Чтение 17–й страницы книги ~Огненный бог марранов~

ноги, как пружины, и тут всадники, держась за шеи благородных животных,
старались только не вылететь из седла.

Но вот им встретилось такое широкое ущелье, которого не преодолел бы
самый лучший скакун в мире. Со дна пропасти поднимался туман, и где-то
внизу глухо ревел невидимый поток.

Что делать? Объехать препятствие? Но справа и слева громоздились ска-
лы, на которые не в силах были подняться даже Цезарь и Ганнибал.

Побледневшие Тим и Энни с тоской смотрели друг на друга. Они очути-
лись в западне, и единственным выходом было вернуться назад и искать но-
вую тропу в лабиринте горных хребтов...

Но в это время вверху послышался шум огромных крыльев и чья-то колос-
сальная тень пала на дорожку. Ребята подняли головы и увидели громадного
орла, спускавшегося к ним с высоты. Энни в ужасе взвизгнула и закрыла
голову руками, а Тим с угрожающим видом поднял дубинку, хотя и понимал,
что нелепо сражаться подобным оружием с чудовищной птицей.

А Карфакс (потому что это был он) опустился на площадку вблизи путни-
ков и сказал приятным голосом:

- Не бойтесь, дети! Я никогда не обижаю слабых и беспомощных!

При этих словах оскорбленный Тим нахмурился, а Энни решилась отнять
руки от лица и посмотреть на гигантскую птицу. Столько благородства было
в осанке Карфакса, что девочка сразу приободрилась.

- Я вижу, дети, вы направляетесь в Волшебную страну из большого мира,
- продолжал орел, - Вы проделали большой и опасный путь, но этого пре-
пятствия вам не одолеть.

- Да, сударь, - ответила Энни. - Через эту пропасть нашим мулам нипо-
чем не перепрыгнуть... Вот если бы вы нас перенесли, было бы очень хоро-
шо, - добавила осмелевшая девочка.

- Это нетрудно, - добродушно согласился орел. - Девочка, пригнись к
седлу...

И едва Энни исполнила совет Карфакса, как мощные лапы осторожно подх-
ватили Цезаря под брюхо. Девочка даже не успела испугаться, как увидела
под собой ущелье с курившимся на дне туманом, воздух засвистел у нее в
ушах, и через какую-нибудь минуту мул уже стоял на той стороне пропасти
и весело ржал. Вскоре Ганнибал с Тимом были возле Энни.

- Дальше дорога безопасна, и мои услуги вам уже не понадобятся, -
сказал орел и взмыл в небо.

- Спасибо, спасибо, добрый друг! - только и успели крикнуть вслед ему
дети, а гигантская птица уже исчезла за ближайшим облаком.

Но каким же образом Карфакс остался в живых? Ведь покинув Урфина Джю-
са, он отправился на родину, где его ждала смерть от вождя Аррахеса и
его сторонников.

А дело было так. Всего, за три дня до возвращения Карфакса в Орлиную
долину его лютый враг Аррахес погиб в схватке со змеиным царем, которого
он вызвал на поединок из-за своего непомерного тщеславия. Нового вождя
орлы еще не успели выбрать, и им сделался Карфакс. Он нашел себе новую
подругу жизни и зажил мирно и счастливо.

Ах, если бы Тим и Энни знали, какие события недавно произошли в Вол-
шебной стране! Если бы им было известно, что этот самый орел невольно
помог злому Урфину захватить власть над Прыгунами! Они так легко не от-
пустили бы от себя Карфакса и просили бы благородную птицу исправить то
зло, которое она причинила многим людям.

Никаких мрачных предчувствий не было у Энни и Тима, а Карфакс старал-
ся держаться подальше от людских дел, особенно после того, как судьба
столкнула его с коварным Урфином. Не подозревая, какого могучего союзни-
ка в будущей борьбе они" потеряли, дети долго смотрели на тучу, за кото-
рой скрылся Карфакс.

Потом Тим весело воскликнул:

- Вот так приключение! Такого не было даже с Элли!

- Да, - отозвалась Энни, - она и не слыхала о том, что в Волшебной
стране есть такие орлы.

- Нам с тобой невероятно повезло, - сказал мальчик. - Если бы не эта
птица, сколько времени проплутали бы мы в горах...

Ребята тронули мулов и двинулись дальше.

Самая трудная часть путешествия закончилась. Легче всех перенес ее
Артошка. Он сидел в своем убежище, высунув только нос и глаза, а в осо-
бенно грозные моменты прятался весь и даже зажмуривался. Он полагал, что
опасность не так страшна, если ее не видишь.

Заночевать пришлось у самой вершины хребта, на леднике. Палатку рас-
кинуть было невозможно, а холод пронизывал путников до костей. Здесь
дельную мысль подал Цезарь. По его предложению полотнище свернули в нес-
колько раз, разостлали на льду, Энни и Тим легли посредине, а мулы по
бокам. Их тела излучали накопленное за день тепло, и ребята с притулив-
шимся между ними Артошкой провели ночь совсем недурно.

На следующий день дорога стала более удобной, подъемы и спуски сдела-
лись не так круты, на склонах сначала появилась трава, а потом кустарни-
ки и деревья.

Кругосветные горы остались позади, и Энни торжественно объявила спут-
никам:

- Мы в стране Жевунов!

ЕГО ЛИСИЧЕСТВО КОРОЛЬ ТОНКОНЮХ XVI

Энни ошиблась. Отклонившись в Великой пустыне от пути Элли и одноно-
гого моряка, наши путники пересекли Кругосветные горы в другом месте, и
страна Жевунов находилась от них справа. Но куда же попали Энни и Тим?

Ребята видели, что тропинка, по которой они ехали среди леса, была
выбита не ногами людей. Похоже, что ее протоптали дикие звери.

Дорожка постепенно расширялась, но никто не встречался нашим путе-
шественникам, и только бойкие сороки на деревьях громко обсуждали их
одежду и внешность.

После тяжелого двухдневного пути в горах Энни и Тим чувствовали себя
очень утомленными. Погода была прекрасная, поэтому они не стали раскиды-
вать палатку, а улеглись под кустом на мягкой травке. Тим мгновенно ус-
нул. У Энни смыкались глаза, как вдруг она услышала отдаленное многого-
лосое завывание и чей-то жалобный крик:

- Помогите! Ах, помогите же мне!.. Погибаю...

Зов доносился с соседней поляны. Девочка попыталась разбудить Тима,
но это было не так-то легко. И Энни одна пошла через кусты. Ей предста-
вилось такое зрелище. Посреди поляны с передней лапой, ущемленной капка-
ном, лежал большой рыжий лис, жалобно повизгивая. Вокруг него толпилось
несколько лисиц поменьше, которые из сочувствия к пленнику тоже визжали
и выли.

Но этот диковинный концерт тотчас прекратился, а лисицы попрятались в
кусты, лишь только завидели Энни. Лис, пойманный в капкан, смотрел на
девочку жалобными глазами, умолявшими о помощи.

Энни любила животных, особенно обиженных и страдающих. Ей стало жаль
несчастного лиса, и она решила помочь ему. Девочка подошла к пленнику
поближе.

- Как это тебя угораздило попасть в такую ловушку, бедняжка? - ласко-
во спросила она.

Но прежде чем рыжий лис успел ответить, из чащи выскочила черно-бурая
лисица и гневно напустилась на Энни:

- Как ты смеешь, девчонка, так невежливо разговаривать с повелителем
этой страны? Знай, что перед тобой его лисичество Тонконюх XVI, король
лисьего царства!

- Ах, прошу прощения, ваше лисичество, - улыбаясь, обратилась Энни к
королю. - Я из чужой страны и не подозревала о вашем высоком сане!

Король Тонконюх XVI милостиво принял извинения Энни и объяснил, как
он попал в беду. Увлекшись погоней за быстрым зайцем, он не заметил кап-
кана, давнымдавно поставленного здесь охотником из соседней страны Жеву-
нов. Стальная пластинка защемила ему лапу.

Произошло это неделю тому назад, и за это время никто из людей не по-
являлся на поляне. И если бы не ее лисичество королева Быстроногая и
придворные кавалеры и дамы, разыскавшие пленного короля, он погиб бы от
голода и жажды.

Тонконюх сказал, что он уже серьезно подумывал о том, чтобы отгрызть
лапу и таким образом освободиться от плена. Но такой поступок был бы ра-
вносилен отречению от престола. По законам лисьей страны в ней не мог
царствовать калека. Девочка из чужой страны пришла вовремя: она спасет
Тонконюху больше чем жизнь, она сохранит ему королевскую власть.

Выслушав взволнованную речь короля, Энни принялась освобождать его,
но, к несчастью, ее силы не хватало, чтобы разжать капкан и освободить
лапу. Девочка решительно направилась за Тимом, но тут лисицы подняли та-
кой отчаянный вой, что она невольно остановилась.

"Какая я беспомощная, - с досадой подумала она. - Уж Элли на моем
месте, наверно, нашла бы выход из положения". Энни огляделась по сторо-
нам и увидела неподалеку крепкий сук, обломанный с дерева бурей.

- Ага, вот как раз то, что мне нужно! - радостно воскликнула она.

Вставив сук, как рычаг, между зубьями капкана, Энни нажала изо всех
сил, зубья раздвинулись, и обрадованный король выдернул лапу. Громкий
хор лисьих голосов вознес хвалу освободительнице.

Лапа Тонконюха была в плачевном состоянии: рана кровоточила и воспа-
лилась, надо было немедленно ею заняться. Энни с трудом подняла лиса и
понесла к своему стану. Лисья свита почтительно следовала за ней.

При виде стаи лисиц Артошка, выглядывавший из мешка, поднял такой ог-
лушительный лай, что даже Тим проснулся. Он очень удивился, увидев Энни
в таком необычном обществе. Выслушав ее рассказ, мальчик вполне одобрил
действия своей находчивой подруги.

Энни достала из рюкзака аптечку, смазала рану йодом и забинтовала.