Чтение 17–й страницы книги ~Продавец приключений~

командир и обратился к бывшим космонавтам: - Друзья, прошу к нам на корабль!
Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь
по своим планетам.

Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба
чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом.

- Командир, подождите минуточку, - попросил Раван, и космонавты начали
шептаться между собой.

Потом их предводитель объявил:

- Командир, мы останемся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в
собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав
для этого своими руками.

- Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, -
ответил астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз.

- Что уж там, - смутился предводитель теперь еще более возмужавших
космонавтов.

К нему подошел Раван и о чем-то напомнил на ухо.

- Да, не сочтете ли вы за труд исполнить одну маленькую просьбу? -
смущенно спросил предводитель.

- Мы вас слушаем, - произнес благородный астронавт от лица своих
товарищей.

- Видите ли... видите ли, мы позабыли науки. И для того, чтобы починить
корабли... Словом, не оделите ли вы и нас книжками? Нам хотя бы учебники за
восьмой, девятый и десятый классы. Иначе нам будет очень трудно, - закончил
предводитель и смущенно опустил глаза.

- Мы уже об этом позаботились. Механик, выдайте им учебники! - приказал
командир.

- Слушаюсь! - радостно откликнулся Кузьма. Экипаж "Искателя" тепло
простился со своими новыми друзьями, и славный звездолет покинул город.
Раван и его товарищи долго смотрели ему вслед, а предводитель космонавтов
размахивал своим гермошлемом.

- Смотрите, смотрите! Только полюбуйтесь на них! - закричала Марина,
когда звездолет проносился над окраиной города. - Да нет же, идите к моему
иллюминатору!

Наши герои столпились за спиной Марины и увидели из-за ее плеча, как
далеко внизу домой возвращаются хватуны.

Конструктор будто предчувствовал, что настанет момент, когда любопытство
команды его корабля достигнет небывалого размера, и вставил увеличительное
стекло в один из иллюминаторов, а именно в тот, возле которого оказалась
Марина. Поэтому даже с огромной высоты было видно, насколько крепко каждый
хватун прижимал к груди полученный подарок. Это был объемистый том
Наибольшей Вселенской Энциклопедии. А шествие завершал сам Мульти-Пульти. Он
сумел завладеть целой пачкой фолиантов и теперь еле тащился, горбясь под
тяжестью своей добычи.

- Вот так ловят двух зайцев, - подытожил командир поучительным тоном. - С
одной стороны, мы спасли наших отважных друзей, а с другой - обратили
недостаток хватунов им же на пользу.

- Представляю, как они жадно накинутся на знания! - воскликнул Саня
восторженно.

- И вскоре хватуны станут самым образованным народом во Вселенной. Потому
что уж кто-кто, а истинный хватун не упустит и крупицы знаний. Матрос
Барбар, как вы считаете, я прав? - закончил командир.

- Увы, - вздохнул Барбар.

- Но человечеству-то что? При скаредности хватунов их знания так и
залежатся в извилинах мозга, точно утиль во дворце Мульти-Пульти, -
высказался Петенька с сожалением.

- Тут вы, штурман, не правы, - возразил великий астронавт, хитровато
прищурившись. - Вы не учли одного. Хватуны все время норовят менять малое на
большее. И теперь полученные знания наконец-то позволят им заполучить то,
чему вообще цены нет: благодарность!

С первой же минуты полета на корабле возобновилась обычная жизнь. Каждый
член экипажа приступил к исполнению своих скромных, но необычайно
ответственных обязанностей.

- Поручите мне что-нибудь трудное! Я буду работать за всех, - потребовал
Барбар, засучив рукава; он даже проверил, удобно ли коту на своей подстилке.

Бессердечный кот сердито мяукнул, но это не обескуражило Барбара, он
хватался за что попало.

- Вы мне не верите, да? - говорил Барбар. - Ну дайте что-нибудь самое
тяжелое.

- Это ни к чему, - заметил командир. - Пусть каждый выполнит только свою
работу, но зато добросовестно. Главное, Барбар, чтобы вы извлекли полезный
урок и поняли, что обман не к лицу человеку. А пока подрайте медяшку.

- Урок-то я уже извлек, - сообщил Барбар обрадованно. - А медяшку, если
позволите, я подраю, как только отдохну. - И он развалился на стуле,
насвистывая веселенький мотивчик.

- Барбар, помните, как мы едва не пролетели мимо планеты Хва и начали
тормозить? - спросил Петенька. - Так вот мы уперлись в заднюю стенку, а вы
толкали корабль вперед. Выходит, сами мешали себе. Ведь вам хотелось
заманить нас на планету Хва, и вдруг такое противоречие!

- Что верно, то верно, - охотно признался Барбар, - действительно одно
противоречит другому. Но такой у меня вредный характер. Знаю: во вред себе,
а все же не могу удержаться, - добавил он с досадой. - Только бы сделать все
наоборот. Если вы так, я должен этак!

А Саня тем временем думал о Марине.

"Я должен сказать ей, что... Впрочем, вернусь с дежурства и тогда обо
всем скажу. - Он готовился к вахте и заворачивал в бумагу бутерброды. -
Раньше что-нибудь всегда мешало. Только соберусь, как тут же сваливается
очередное приключение. Но теперь-то уж точно скажу".

Внизу показался перешеек и линия фронта. Солдаты-негуны, как и прежде,
сладко подремывали в окопах, но зато боевые позиции хватунов выглядели
теперь совсем необычно. Артиллеристы во главе с генералом сидели там и сям
прямо на земле и, разложив перед собой энциклопедию, листали страницы. Сам
генерал, точно малое дитя, вдобавок слюнявил палец. А в стороне стояло
забытое орудие, - ядро выкатилось на нейтральную полосу и там застряло в
канаве, но до него уже никому не было дела.

С помощью ряда умозаключений можно было предположить, что "Искатель"
приземлится возле парламента в стране негунов. Так и оказалось на самом
деле. Когда экипаж высыпал наружу, командир выступил вперед и, скрестив на
груди руки, задумчиво произнес:

- Что бы придумать этакое и расшевелить негунов?

- Мне, что ли, попробовать сотворить добро? Хотя, признаться, я не
очень-то люблю это делать, мне больше по душе что-нибудь такое...
проказливое, - сказал Барбар, становясь рядом с командиром. - Ну да ладно,
чем уж только не приходится заниматься на этом свете! Так и быть, разок
попробую.

- Матрос Барбар, а почему бы вам и в самом деле не попытать свои силы на
этом поприще? Боитесь, не выйдет? - спросил командир лукаво, и все поняли,
что это очень тонкий педагогический ход.

- У меня да не выйдет?! Ну, я вам сейчас докажу! - заявил Барбар,
раззадорясь не на шутку.

Он исчез в здании парламента и вернулся через какие-нибудь десять минут.

- Все в порядке! Впрочем, сейчас увидите сами, - пояснил Барбар,
ухмыляясь.

И точно: дворец вдруг наполнился шумом, а немного погодя из подъезда
выскочил чрезвычайно взволнованный президент.

- Гм, где же найти железную руду, о которой говорил чужестранец? -
пробормотал он с необычайным для негунов возбуждением и озабоченно затрусил
вдоль по улице.

За ним горохом высыпали члены парламента и с криком: "Руда! Где она,
железная руда?" - разбежались по городу на своих слабеньких ножках.

- И что же вы сказали президенту? - спросил командир; он деликатно
выдержал паузу, не то бы Барбар возомнил, будто остальные так и лопаются от
нетерпения.

- Ничего особенного, - небрежно ответил Барбар. - Просто я сказал
президенту: "Ну кто же нежится так, скажите на милость? Разве это нега?"

- А что президент? - спросила Марина; глаза ее стали круглыми, настолько
она вся превратилась во внимание.

- Президент-то? "Брось, чужестранец, в области неги мы достигли
совершенства!" Вот что он сказал, - будто бы нехотя начал Барбар.

- Ну, а вы? - не удержался Саня.

И как узнал экипаж славного "Искателя", матрос Барбар сказал президенту с
иронией:

"До совершенства-то вам далеко, дорогой президент. На столе-то небось
жестковато, а?"

"Да, признаться, побаливают бока", - нехотя ответил президент; он не мог
не сказать правды, потому что был честным человеком.

"Так вам и надо, - усмехнулся Барбар, - если не желаете нежиться на том,
на чем нежатся все нормальные люди".

"А на чем же они нежатся, как не на столах, на стульях, а то и попросту
на полу?" - тоже усмехнулся президент.

"Так и быть, открою секрет: все нормальные люди нежатся на кроватях!" -
веско сказал Барбар.

"На кроватях? А где их достают? Лично у нас, негунов, нет ни одной
кровати на всю страну", - удивился президент и даже приподнялся на локте.

"Здрасте! - произнес Барбар. - Прежде чем нежиться, следовало обзавестись
кроватями, хотя бы самыми обыкновенными".

"Обзавестись кроватями?! Ах вот оно что! - воскликнул президент, опираясь
уже на полную руку. - А мы-то ворочаемся, ворочаемся и не поймем, чего же
нам не хватает? Но если уж откровенничать до конца, даже не представляю, что
же такое кровать. Будьте добры, расскажите, что это такое".

- И тут я прямо на пыльном полу изобразил кровать, - сообщил Барбар.