Чтение 17–й страницы книги ~Повелитель мух~

Что-то странное сделалось с Персивалем. Он зевнул, закачался так, что
Джеку пришлось схватить его за плечи и встряхнуть.

- Где обитает этот зверь?

Персиваль оседал в руках у Джека.

- Умный, видать, зверь, - усмехнулся Хрюша, - раз сумел тут
запрятаться.

- Джек весь остров обрыскал...

- И где этому зверю жить?..

- Пускай своей бабушке про зверя расскажет!

Персиваль забормотал что-то потонувшее в общем хохоте. Ральф весь
подался вперед.

- Что? Что он говорит?

Джек выслушал ответ Персиваля и выпустил его плечи. Персиваль,
освобожденный, в утешительном окружении двуногих, упал в высокую траву и
погрузился в сон.

Джек откашлялся и бросил небрежно:

- Он говорит, что зверь выходит из моря.

Смешки как-то осеклись. Ральф невольно обернулся - скорченная фигурка,
черная на фоне лагуны. Все посмотрели туда же и вслушались. Дали пластались,
убегали, ломились за простор густого, чужого и всемогущего ультрамарина; и
шептались и всхлипывали у рифа волны.

Вдруг Морис выпалил так громко, что все вздрогнули:

- Мой папа говорит, еще пока не всех морских животных даже открыли.

Опять все загалдели. Ральф протянул блистающий в сумраке рог, и Морис
послушно взял его. Собрание угомонилось.

- По-моему, Джек верно сказал, каждому может быть страшно, и от страха
никого не убудет, ничего тут такого нет. Ну а вот насчет того, что одни
свиньи на этом острове водятся, так это он, возможно, и верно говорит, но
ведь же он не знает. Ну, то есть наверняка, точно же он не знает... - Морис
шумно сглотнул. - Папа говорит, есть такие штуки, ой, ну как же их, они еще
чернилами плюются - спруты, - так те в сто ярдов бывают и китов пожирают -
свободно. - Он помолчал и рассмеялся весело. - Конечно, я в зверя не верю.
Вот и Хрюша говорит - в жизни все научно, но ведь же мы не знаем? Ну, то
есть наверняка...

Кто-то крикнул:

- Не может спрут этот из воды вылезать!

- Нет, может!

- Не может!

Тотчас площадку заполонили шум, гам и мечущиеся тени. Ральф, не вставая
с места, смотрел, и ему казалось, что все с ума посходили. Плетут про зверя,
про страх, а того не могут взять в толк, что важней всего - костер. А как
только станешь им объяснять, начинают спорить и до разных ужасов
добалтываются.

Различив в сумерках робкую белизну рога, он выхватил его у Мориса и
стал дуть изо всей мочи. Все смолкли. Саймон подошел и протянул руку к
раковине. Необходимость толкала Саймона выступить, но стоять и говорить
перед собранием была для него пытка.

- Может, - решился он наконец, - может, зверь этот и есть.

Вокруг неистово заорали, и Ральф встал, потрясенный:

- Саймон - ты? И ты в это веришь?

- Не знаю, - сказал Саймон. Сердце у него совсем зашлось, он задыхался.
- Я...

И тут разразилась буря:

- Сиди уж!

- А ну, клади рог!

- Да пошел ты!..

- Умолкни!

Ральф крикнул:

- Дайте ему сказать! У него рог!

- То есть... может... ну... это мы сами.

- Вот полоумный!

Это уж попирал все приличия не стерпевший Хрюша.

Саймон продолжал:

- Может, мы сами, ну...

Саймон растерял все слова в попытках определить главную немощь рода
человеческого. И вдруг его осенило:

- Что самое нечистое на свете?

Вместо ответа Джек бросил в обалделую тишину непристойное слово.

Разрядка пришла как оргазм. Те малыши, которые успели снова забраться
на кувыркалку, радостно поплюхались в траву. И взревели ликующие охотники.

Хохот больно ударил Саймона и разбил его решимость вдребезги. Саймон
сжался и сел.

Наконец все снова затихли. Кто-то, не попросивши рог, сказал:

- Может, это он про духов разных.

Ральф поднял рог и вглядывался в сумрак. Всего светлей был бледный
берег. Малыши как будто подобрались ближе? Ну да, конечно, сжались в кучку
на траве посередке. От порыва ветра разворчались пальмы, и шум резко и
заметно врубился в темноту и тишину. Два серых ствола терлись друг о дружку
с мерзким скрипом, которого днем не замечал никто.

Хрюша взял рог из рук Ральфа. Голос Хрюши звенел негодованьем:

- Не верю я в никаких духов!

Джек тоже вскочил, почему-то ужасно злой.

- Какое кому дело, во что ты веришь, Жирняй!

- У меня рог!

Послышались звуки схватки, рог заметался во тьме.

- А ну положь сюда рог!

Ральф бросился их разнимать, получил по животу, вырвал рог из чьих-то
рук и сел, задыхаясь.

- Ну хватит этих разговоров про духов. Давайте отложим до утра.

Тут вмешался приглушенный и неизвестно чей голос:

- Зверь этот, наверно, и есть дух.

Собрание будто ветром встряхнуло.

- Ну, хватит без очереди говорить, - сказал Ральф. - Если мы не будем
соблюдать правила, все наши собрания ни к чему.

И снова он осекся. Тщательно составленный план собрания шел насмарку.

- Ну, что же мне теперь сказать? Зря я так поздно вас собрал. Давайте
проголосуем насчет них, ну, насчет духов. А потом разойдемся и ляжем спать,
мы устали. Нет - это ты, Джек? - нет, погоди минутку. Сначала я сам скажу -
я лично в духов не верю. Да, по-моему, я в них не верю. А вот думать про них
мне противно. Особенно в темноте. Но мы же решили вообще разобраться что к
чему.

Он поднял рог.

- Ну так вот. Значит, давайте разберемся, есть духи или нет...

Он запнулся и переждал мгновенье, поточней составляя вопрос.

- Кто считает, что духи бывают?

Долго все молчали и не шевелились. Потом Ральф всмотрелся в сумрак и
разглядел там руки.

И сказал скучно:

- Ясно.

Мир - удобопонятный и упорядоченный - ускользал куда-то. Раньше все
было на месте, и вот... и корабль ушел.

У него вырвали рог, и голос Хрюши заорал пронзительно:

- Я ни за каких за духов не голосовал!

Он рывком повернулся к собранию:

- И запомните.

Слышно было, как он топнул ногой.

- Кто мы? Люди? Или зверье? Или дикари? Что про нас взрослые скажут?
Разбегаемся, свиней убиваем, костер бросаем, а теперь еще - вот!

На него надвинулась грозная тень.

- А ну, заткнись, слизняк жирный!

Завязалась мгновенная стычка, и вверх-вниз задергался мерцающий в
темноте рог, Ральф вскочил:

- Джек! Джек! Рог не у тебя! Дай ему сказать!

На него наплывало лицо Джека.

- И ты сам тоже заткнись! Да кто ты такой? Сидишь, распоряжаешься! Петь
ты не умеешь, охотиться не умеешь...

- Я главный. Меня выбрали.

- Подумаешь, выбрали! Дело большое! Только и знаешь приказы дурацкие
отдавать!.. Много ты понимаешь!

- Рог у Хрюши.

- Ах, Хрюша! Ну и цацкайся со своим любимчиком!

- Джек!

Джек передразнил злобно:

- Джек! Джек!

- Правила! - крикнул Ральф. - Ты нарушаешь правила!

- Ну и что?

Ральф взял себя в руки.

- А то, что, кроме правил, у нас ничего нет.

Но Джек уже орал ему в лицо:

- Катись ты со своими правилами! Мы сильные! Мы охотники! Если зверь
этот есть, мы его выследим! Зажмем в кольцо и будем бить, бить, бить!

И с диким воем выбежал на бледный берег. Тотчас площадка наполнилась
беготней, сутолокой, воплями, хохотом. Собрание кончилось. Все кинулись
врассыпную, к воде, по берегу, во тьму. Ральф почувствовал щекой прохладу
раковины и взял рог из рук у Хрюши.

- Что взрослые скажут? - крикнул опять Хрюша. - Ну погляди ты на них!

С берега летели охотничьи кличи, истерический хохот и полные
непритворного ужаса взвизги.

- Ты протруби в рог, а, Ральф.

Хрюша стоял так близко, что Ральф видел, как блестит уцелевшее