тихонько посасывал пиво. Наконец, когда усатый взял свой стакан и уселся за
столик у окна. Пупсер снова завел разговор о неработающих автоматах. Теперь
в его голосе зазвучали грозные нотки.
автомата, обращайтесь к поставщикам.
чем. Понятно?
очередного клиента. Сжимая в руках карточку, Пупсер вышел из пивной и
поплелся вниз по улице. Он нашел нужную контору на Милл-роуд. За прилавком
стоял молодой человек с бородкой. Пупсер вошел и положил карточку прямо
перед ним.
глазом моргнуть не успеешь - и кончаются.
за дверью, ведущей в подсобку. Пупсеру стало не по себе. Ну и положеньице!
Этого ему только не хватало - стоять здесь и обсуждать закупки презервативов
с бородатым юношей.
на прилавок две коробки. Пупсер уставился на них и собрался было объяснить,
что просто пришел за своими деньгами, но тут в контору вошла женщина. У
Пупсера подкосились ноги. Он схватил ручку, подписал бланк и, прижимая к
себе коробки, поковылял вон из магазина.
колотил в дверь, но потом махнул рукой и побрел к себе в Покерхаус.
Пошатываясь, миновал он сторожку привратника и пошел через двор к своему
подъезду. Впереди, из зала заседаний, появилась цепочка фигур, закутанных в
черное. Торжественная процессия направлялась прямо на Пупсера. Во главе
вперевалку шествовал Декан. Пупсер икнул и попытался сосредоточить свое
внимание, что было очень трудно. Почти так же трудно, как остановить
вращение Земли. Он снова икнул. Когда колонна поравнялась с Пупсером, его
стошнило на снег.
Колонна остановилась, и Пупсер стал всматриваться в лицо Декана. Увы, оно то
теряло, то вновь обретало резкость.
Декана, раскачивая головой во все стороны. - Разве так можно?
дело, - ответил Пупсер. - Какой вы набле... набля... на-блю-дательный, вот.
Так вот сразу и угадали.
- прорычал Декан.
с трудом встал на ноги, все еще не выпуская из рук коробки, а колонна
преподавателей двинулась по двору дальше. Пупсер кое-как доковылял до своей
комнаты и рухнул на пол.
"Пришли-таки в Каноссу" {В 1076 г. папа Григорий VII, враждовавший с
германским императором Генрихом IV, объявил его низложенным и удалился в
Каноссу - замок в Северной Италии. Генриху IV пришлось отправиться пешком в
Каноссу, чтобы испросить у папы прощения.}, - подумал он, когда процессия
устало притащилась по снегу к парадной двери и зазвонил звонок. Может, сразу
не открывать? Пусть помаются. Нет, не стоит. В конце концов и триумф Папы
Римского Григория был временным. Сэр Богдер вышел в прихожую и впустил
гостей.
теперь могу быть полезен? Вперед выступил Декан.
Ученого совета покорно закивали. Сэр Богдер посмотрел в их лица и
почувствовал удовлетворение.
было оговорок? - спросил Ректор.
ожидать, что мы откажемся от своих... мм... принципов без права на оговорки
частного характера. Но в интересах колледжа в целом мы признаем, что
возможен компромисс.
такими, какие они есть. Я не собираюсь смягчать их. Надеюсь, я ясно
выразился?
следующего заседания Совета. У всех нас будет время продумать на досуге этот
вопрос. Встретимся, скажем, в следующую среду, в это же время.
Члены Совета гурьбой двинулись к выходу. Сэр Богдер проводил их до двери и
из окна наблюдал, как мрачная процессия уходит в темноту зимнего вечера. Он
ликовал. "Железный кулак в ежовых рукавицах", - бормотал он. Впервые за
долгую карьеру, полную политических маневров и компромиссов, он наконец-то
одержал четкую победу над непримиримой оппозицией. Можно не сомневаться:
теперь они будут плясать под его дудку. На брюхе приползли. Сэр Богдер с
удовольствием припомнил эту сцену, а затем стал прикидывать, какие же
последствия будет иметь их капитуляция. Никто - и уж кому как не сэру
Богдеру это известно - не приползет так покорно, если его хорошенько не
прижмет. Слишком уж безоговорочное почтение проявили члены Совета. Чего-то
они испугались. Неужели его угроза так безотказно подействовала? Вряд ли.
Конечно, они подчинились, но зачем Декану - не кому-нибудь, а Декану - так
раболепно вилять хвостом? Что же им руководило? Сэр Богдер сел у огня и
попробовал найти подсказку в характере Декана. Но чем больше он думал, тем
меньше находил причин для преждевременного ликования. Декана нельзя
недооценивать. Старик - невежественный фанатик, но фанатики упорны, а невежи
коварны. Хочет выиграть время, это ясно как день. Но для чего? Ректор
нахмурился. Уже не в первый раз со времени прибытия в Покерхаус сэру Богдеру
становилось тревожно на душе. Его либеральным идеалам угрожала мрачная
схоластика. Настолько мрачная, что становилось не по себе. На оранжевом небе
вырисовывались силуэты средневековых строений колледжа. Снова пошел снег,
поднялся ветер, снежинки носились взад и вперед, гонимые внезапными,
разнузданными вихрями. Он задвинул шторы, чтобы не видеть беспорядка,
царящего в природе, и поудобней устроился в кресле с книжкой своего любимого
Бентама {Джереми Бентам (1748-1832) - английский юрист, социолог и философ.
Основоположник утилитаризма в философии.}.
пойманный Шеф-поваром лосось не поднял преподавателям настроение,
испорченное упрямством Ректора и воспоминаниями о недавней капитуляции.
Только Декан сохранял присутствие духа, он уплетал за обе щеки, кидая куски
в рот, словно подпитывая решимость стоять на своем. Одновременно он сыпал
проклятия на голову сэра Богдера. Лоб его жирно поблескивал, а глаза
светились коварством, которое и подметил сэр Богдер.
дальнейших действиях.
сказал он, изящно потягивая бренди.
Казначей.
дело приняло бы столь печальный оборот, не раскрой вы Ректору финансовое
положение колледжа.
непосильным финансовым бременем, - начал оправдываться Казначей. - Если мне
память не изменяет, вы первый предложили довести до Ректора состояние нашей
казны.
детали приема студентов, - огрызнулся Декан.
Сделанного не воротишь. Перед нами проблема, требующая неотложного решения.
И не в наших интересах валить вину друг на друга. Если уж на то пошло, мы
Василенко Иван
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Белогорский Евгений
Рыбаков Вячеслав