Чтение 17–й страницы книги ~Бэтмен~

Нокс не мог не обратить внимания, как похорошела и расцвела Вики за
один день - на этот раз это не было простой переменой одежды: девушка
словно светилась изнутри.

Так расцветают только когда влюбляются.

И совсем уже обидным ударом оказалась для журналиста брошенная ею
фраза:

- Брюс Вейн, - заявила она, - это то, что мне нужно!

Вот этого Нокс не ожидал. Что же выходило: она шла к нему за
сведениями, а вместо этого... Должна же быть у человека совесть! Или
женская гордость, наконец, - чтобы так откровенно в этом признаваться...

Невольно журналист стиснул зубы. Такой поворот событий был ему, мягко
говоря, неприятен.

- Я теряю к тебе доверие, - выдавил он. - Я думал, мы с тобой
партнеры.

Реакция Нокса поразила девушку: что за муха его укусила? Она нашла и
вошла в доверие к человеку, который, возможно, держит у себя ключи к
страшной тайне человека-Летучей Мыши, и вместо благодарности должна теперь
выслушивать беспричинные оскорбления?

- Для тебя это дело становится слишком личным, - продолжил журналист,
и девушка чуть не расхохоталась: "Так вот в чем дело! Нокс снова ревнует!"
- И не обижайся. Я просто хочу, чтобы ты делала свое дело, как я - свое.

"Ну разве он не чудак?" - развеселилась Вики.

- Я тоже, - ответила она вслух, посмеиваясь над всем мужским полом с
его условностями и ревностью. - И за себя, и за своего партнера.

Уверенность Вики смутила Нокса. Неужели он просто ее недопонял? Но
нет - он имел полное право так говорить.

- У нас нет ничего, - напомнил он. - Ни фотографий, ни личной
истории, ничего!

- Какая разница! - беспечно отозвалась Вики. Уж она-то знала, что так
или иначе все пути приведут ее снова к Брюсу.

Как знать, вдруг Бэтмен - это именно он?

И как же смешно после такого подозрения было ей услышать новую фразу
Нокса:

- Забудь о своем Вейне. Мне нужен Бэтмен!

Ну что она могла противопоставить ему, кроме своей интуиции... и
кроме зарождающейся любви к этому загадочному, но доброму человеку.

Днем шел дождь. Он был сер и ненавязчив - только тротуары незаметно
заблестели, далеко пропуская в себя отражения машин и ближайших домов, да
небо стало серым.

Этот дождь напоминал легкую грусть.

И небу надо иногда плакать.

Вики задумчиво посмотрела на светлое грустное небо. Если тайна
раскроется сегодня, подумалось ей, то окажется она наверняка светлой и
грустной...

Она была одета по-осеннему, в темный берет и неброский жакет. Светлые
прямые волосы, концы которых были спрятаны под воротник, делали ее похожей
на француженку.

Вики ждала Вейна. Нет, не совсем так - она не собиралась
разговаривать с ним - просто хотела увидеть издалека. То, что его мнимый
отъезд был лишь отговоркой, девушка не сомневалась.

Она не ошиблась: прошло совсем немного времени, и он вышел.
Оглянулся, подошел к машине...

Осторожно, чтобы не попасться ему на глаза, Вики перебежала через
дорогу и села в свой автомобиль.

Куда ехал Брюс? Что за странная тоска была написана на его лице?

Не спуская глаз с его машины, Вики включила зажигание.

Следить за Вейном было легко - даже если он и заметил "хвост", что
было крайне сомнительно, то решил, видимо, просто игнорировать это
обстоятельство.

Если бы можно было заподозрить его автомобиль в обладании чисто
человеческими свойствами, Вики сказала бы, что он ехал задумчиво.

Тем временем дождь стихал, уступая место вялому белесому туману. Он
не был зловещим, как вечером - наоборот, затушевывал особо нахальные
краски реклам, сглаживал все острые углы.

Таким размытым мир кажется, когда смотришь на него сквозь слезы.

Готэм был на удивление тих и малолюден - или Вейн специально выбирал
такие места?

Плыли мимо дома и целые кварталы, пока, наконец, автомобиль Вейна не
сбавил ход и не причалил к мокрому блестящему тротуару.

Дверца открылась, выпуская хозяина наружу.

Вики нажала на тормоз. Именно сейчас она могла выдать себя легче
всего, и именно сейчас ей меньше всего хотелось это делать.

Перед Вейном лежал пустынный переулок. Блестели мокрые бетонные
плиты, чуть поодаль развалился витриной на полдома пустой магазин.

Именно к нему и направился Брюс.

Вики осторожно вышла и, пригибаясь, пошла за ним.

Вот он дошел до угла, осмотрелся... Вот снова сдвинулся с места и
побрел (не слишком удачное слово: люди так хорошо развитые физически, не
бродят) дальше. Правильней было бы сказать, что какая-то тяжесть прилипла
к ногам Вейна и мешала им отрываться от бетонного тротуара.

Шел он медленно, тяжело, почти неестественно.

Приклеившееся к ногам отражение казалось особенно ярким.

Потом Брюс остановился: Вики не могла понять причину этой задержки.
Если он шел в магазин...

Нет, Вейн явно не собирался идти дальше. Он поднял свой дипломат и
раскрыл его, вынимая длинный сверток. Нет, не сверток - Вики явственно
разглядела бумагу, в которую обычно упаковывают цветы.

Цветы? Это было уже нечто совсем странное.

Бумага зашуршала под руками Вейна, освобождая темно-зеленые стебли,
увенчанные алыми головками.

Цветков было всего лишь два. Траурное, четное число...

Вейн постоял еще немного, вспоминая о чем-то далеком и отошедшем в
прошлое, но в то же время жившем в нем, и наклонился, опуская
полураспустившиеся розы на блестящий бетон.

Они так и остались лежать на этом месте, когда он ушел, уводя за
собой свое отражение.

Два траурных цветка - единственные яркие пятна посреди мокрого
тротуара. От этого они выглядели еще трагичнее.

"Прости меня", - неожиданно для себя обратилась к Брюсу Вики. Совсем
не эту тайну собиралась она высмотреть, и теперь стыдилась своей слежки.

Брюс уходил. И даже профессиональный долг не заставил бы ее пойти за
ним теперь.

Вики приблизилась к оставленному букету и подняла цветы. Почему-то ей
хотелось плакать над его неизвестной потерей.

Через некоторое время переулок опустел полностью.

Цветы лежали на своем месте, будто их никто не трогал. В некотором
смысле они были положены сюда дважды - и мокрый бетон подтверждал это,
даря им особо четкое отражение.

Через некоторое время Брюс вывел Вики на толпу ее коллег. Она и не
подозревала, что мэрия находится так близко отсюда.

Ей не составило труда узнать торчащего среди толпы Нокса. "Вот так
встреча!" - отметила девушка про себя. Делать было нечего - раз уж тут
что-то намечалось, ей оставалось только присоединиться к общему сборищу и
заняться делом.

Вслед за дождем исчез и туман. Город снова стал простым и будничным.
И куда подевалась его сентиментальность, грусть и романтичность?

Шумная толпа говорила об одном: в Готэме можно только работать и
работать, гоняясь за новостями.

Ждать пришлось недолго: из-за высокой деревянной двери вынырнул
толстяк в дорогом костюме, и вся журналистская братия ринулась в атаку.

Вики присоединилась к ним.

Она не заметила, что за ней тоже тянулся "хвост" - невысокий,
длинноволосый, но уже седоватый человек быстро нырнул за угол и навел на
девушку объектив.

- Я жду не дождусь объяснения Хелди! - прокричал кто-то у Вики над
ухом.

"Ага, значит вот кто сегодня - герой дня", - запомнила девушка.

- Вот он идет!

- Вижу! - кипели вокруг возбужденные голоса.

Кольцо людей, вооруженных микрофонами, фотоаппаратами и записными
книжками, замкнулось.

- Так что это за документ, который вы представили мэру? - налетел на
Хелди Нокс.

- Правда, что Карл Гриссем передал вам все свои предприятия? -
подскочил еще один журналист.

Хелди запыхтел.

- Он попросил, - начал он, - в счет одной некогда оказанной ему
услуги отстаивать его интересы, пока он не вернется...

Это заявление вызвало целую бурю.

- Что это за услуга? Вы кого-то для него убили?

- Где он сейчас?

- Вы что, сидели вместе в тюрьме?

Вопросы сыпались, как град. Хелди только слегка морщился.

Из-за этой суматохи мало кто заметил, как подъехал еще один
автомобиль.