Чтение 17–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

на какое-то чудовище. Впрочем, все уже в прошлом... И лучше мне не
говорить так много.

- Я тоже предпочел бы, чтобы вы не говорили так много, - поддакнул
Мейсон. - Я хотел бы задать наконец несколько вопросов миссис Броктон.

- Ты не обязана ничего ему говорить, Элла, - напомнила Элен Бартслер.

Они вернулись в комнату и сели. Мейсон, усевшись поудобнее в кресле,
повернулся к хозяйке дома и спросил:

- Я вижу пепельницы, вам вероятно не помешает, если я закурю?

- Пожалуйста, можете курить.

Адвокат совершенно непринужденно достал портсигар, угостил женщин и
обратился к Элле Броктон:

- Что вы, собственно, знали о Роберте Бартслере-младшем? - спросил ее
Мейсон.

Элла Броктон посмотрела на миссис Бартслер.

- Она занималась с ним по моей просьбе, - сказала Элен. - До тех пор,
пока Милдред его не похитила.

- Боже мой, - вздохнул Мейсон. - В самом деле, лучше, если бы вы
помолчали. Я хочу наконец узнать что-нибудь от миссис Броктон.

- Вы не имеете права мне приказывать.

- Как была убита Милдред Дэнвил? - спросила Элла Броктон.

- Выстрелом в затылок.

Черные глаза сверкнули.

- Она сама напросилась!

- Элла! - крикнула Элен Бартслер.

- Вот так, - упрямо повторила женщина тем же самым мертвым голосом.

- Лучше, если бы мы обе молчали, Элла, - сказала Элен Бартслер.

- Вы давно не видели ребенка? - спросил Мейсон Эллу Броктон.

- С тех пор, как Милдред его забрала, - ответила женщина и на этот
раз в ее голосе прозвучала горечь. - Я предупреждала миссис Бартслер, что
так будет. Я знала, как только увидела лицо Милдред в тот день, что она
захочет забрать ребенка.

- Хватит, Элла, - резко перебила ее Элен Бартслер.

Мейсон сел поудобнее и крепко затянулся табачным дымом. Элен Бартслер
следила за ним холодными, пронзительными глазами, немного страшными из-за
полной неподвижности, подчеркиваемой светлыми, почти невидимыми бровями.

- Ну что ж, меня это вполне устраивает, - заявил Мейсон после паузы.
- Я получу сведения в другом месте. Пошли, Делла.

Они были на полпути к двери, когда Элен Бартслер спросила:

- Как вы узнали о Роберте?

Мейсон обнажил в улыбке ровные зубы:

- Вас это беспокоит?

- Правду говоря, да.

- Вы лучше сделаете, если обратитесь к адвокату.

- Я это сделала, - ответила она с блеском торжества в глазах. - Я
знаю свои права!

- Как вдовы Роберта Бартслера?

- Да. Или же, как жены человека, пропавшего во время военных
действий. Если вас это интересует, то я договорилась также с Язоном
Бартслером.

- Наличные на стол?

- Этого я не говорила.

- Но формальный договор был подписан?

- Будет, как только... Впрочем, отвечайте на свои вопросы сами, если
вы такой умный.

- Благодарю за совет, я постараюсь. Пошли, Делла.

Элен Бартслер направилась вслед за ними.

- Вы забыли спросить о подробностях убийства, - с усмешкой заметил
Мейсон. - Вы не подумали об этом?

- Что вы хотите этим сказать?

- Ну, вы не поинтересовались когда Милдред была убита, где нашли ее
тело и тому подобное. Людей это иногда интересует, когда полиция находит
на их участке труп.

- Я не хотела спрашивать вас.

- Я это заметил. Спокойной ночи.

Дверь за ними с яростью захлопнулась. Мейсон помог Делле сесть в
машину, развернулся и начал спускаться по серпантину в город. Он
остановился перед ночной столовой и сказал Делле:

- Внутри есть телефон. Позвони в полицейское Управление. Кланяйся от
меня лейтенанту Трэггу и скажи ему, что Элен Бартслер, владелица участка
на бульваре Сан Фелипе, находится в настоящее время на Олив Крест Драйв
двадцать три двенадцать. Они застанут ее там, если поторопятся.

- Это все?

- Ну, - нехотя добавил Мейсон, - можешь спросить его от моего имени
не готовит ли он нам новые ловушки?

Мейсон повернул в переулок и остановил машину перед домом Деллы
Стрит. Он привлек ее к себе.

- Спокойной ночи, - нежно сказал он.

Она закрыла глаза, подняла губы...

Через минуту Мейсон выпустил ее из объятий и обошел машину, чтобы
открыть ей дверцу.

- Устала? - спросил он.

- Немного.

- Поспи завтра подольше. Да и еще, - сказал он с немного
преувеличенной небрежностью, - ты говорила, что Диана дала тебе ключи от
своей квартиры. Я возьму их на сохранение.

Делла покопалась в сумочке и достала ключи от ворот и от квартиры, с
прицепленными к ним маленьким ключом от почтового ящика.

- Садись снова в машину, - сказала она. - Не воображай себе, что ты
проведешь меня этим небрежным тоном. Если ты туда собираешься, то я еду с
тобой.

- Ты промокла, замерзла...

- Я не замерзла, а природный душ еще никому не повредил. В машине же
мне совсем хорошо. Садись обратно. Ведь ты же не думаешь, что переубедишь
меня?

Мейсон размышлял над ее словами.

- У нас нет целой ночи, - напомнила Делла. - В полиции служат не
настолько уж глупые люди.

Мейсон сел в машину, завел двигатель, включил фары и резко
развернулся.

- Что будет, если полиция застанет нас в квартире Дианы? - спросила
Делла.

- Не застанет, потому что мы вообще не будем входить в квартиру, -
ответил Мейсон. - Иногда я иду на риск, но подобного безумия не совершу.

- Тогда зачем мы едем?

- Заглянуть в почтовый ящик. Им интересовалась Элен Бартслер. Она
ведь не поехала на квартиру Милдред только для того, чтобы нажать звонок и
уехать. По крайней мере, я так не думаю.

- Понимаю, - сказала Делла. - Я полагала, что ты хочешь подняться
наверх.

Мейсон повернул и остановился перед самым фронтоном Палм Виста
Апартаментс. Он открыл дверцу и вышел под дождь.

- Шеф, - крикнула Делла. - За углом стоит машина.

- Там человек Пола Дрейка, - ответил Мейсон.

- Правильно, я совсем забыла.

Мейсон зажег спичку и поднес ее к лицу.

- Зачем им терять время на то, чтобы следить за нами, - объяснил он.
- Останься в машине, Делла, я сейчас вернусь. Только загляну в почтовый
ящик.

Он взбежал по ступенькам, вставил ключик, открыл металлическую дверцу
и достал конверт с написанным карандашом именем и адресом Дианы. Он сунул
конверт в карман, захлопнул ящик и вернулся в машину.

- Написано очень торопливо, - заметил Мейсон, достав письмо из
кармана. Он несколько раз повертел конверт в руках, осмотрел при свете
приборной доски, после чего сунул автокарандаш под склейку. - Не слишком
старательно запечатано, - сказал он. - Должно легко отклеиться.

Он стал вращать карандаш, продвигая его в глубь конверта.

- Хочешь прочитать прямо здесь? - спросила Делла.

- Ты права, Делла, отъедем немного. Полиция может появиться в любую
минуту.

Он включил двигатель, проехал пару кварталов и остановился. Включив в
салоне свет он поднял письмо так, чтобы Делла могла читать вместе с ним.

"Дорогая Диана!

Не знаю, смогу ли я тебе объяснить все это. Меня остановил
полицейский за нарушение продолжительности стоянки и потребовал
водительские права. Я соврала, что выскочила только за покупками и
оставила сумку дома. Он сказал, что поедет со мной домой. Мне стало плохо,
но повернуть я уже не могла. Мы поднялись наверх, я открыла дверь и
увидела тебя, дорогая, спящей в спальне, а на столике заметила твою
сумочку. Я схватила сумочку, чтобы полицейский тебя не заметил, достала
водительские права и сунула ему под нос. Пока он рассматривал права, я
тихонько закрыла дверь в спальню. Я ужасно опаздывала и должна была срочно
бежать. А полицейский все не отставал от меня, поэтому мне пришлось выйти
вместе с твоей сумочкой. Только час назад я заглянула внутрь и, сама
понимаешь! Дорогая, ты, наверное, ограбила банк!