Чтение 17–й страницы книги ~Встревоженная официантка~

лестнице.

Она пропустила мужчин вперед перед выходом из квартиры Эдит Джиллман,
закрыла дверь, вставила ключ и заперла ее. Внизу она открыла другим ключом
дверь, ведущую в квартиру на третьем этаже.

- Снова придется подниматься, - сообщила она. - Вы не против?

- Совсем нет, - ответил Мейсон.

Втроем они поднялись на два пролета, и миссис Гудинг достала еще один
ключ, чтобы отпереть дверь на лестничной площадке.

Мейсон и Дрейк прошлись по пустой квартире, затем кивнули
управляющей.

- Большое спасибо, миссис Гудинг. Мы уходим. Если миссис Джиллман
появится, позвоните, пожалуйста, Полу Дрейку в "Детективное Агентство
Дрейка".

- Я не собираюсь делать ничего подобного, - рявкнула миссис Гудинг. -
Я не намерена шпионить за жильцами и...

- Я совсем не это имел в виду, - перебил Мейсон. - Женщина слепа.
Совершенно очевидно, что мы не можем оставить ей визитку с просьбой
связаться с "Детективным Агентством Дрейка".

- О, понятно. Знаете, что я сделаю? Когда она вернется, я расскажу
ей, что вы, господа, ее искали, но я не буду пугать бедняжку! Я попрошу ее
позвонить вам. Я дам ей номер.

- А она его запомнит? - поинтересовался Мейсон.

- Естественно! - воскликнула миссис Гудинг. - Вы даже не
представляете, какая у нее память! Она неделями помнит телефонные номера.
У нее просто феноменальные способности - она может пересказать все
последние новости чуть ли не дословно, она вообще ничего не забывает.
Просто поразительно!

- Хорошо, - сказал Мейсон. - Так и договоримся.

- Но вы должны уяснить, что я не собираюсь ее пугать.

- Мы сами этого не хотим. И еще раз огромное спасибо за помощь.

- Наверное, это мне следует благодарить вас, - ответила миссис
Гудинг. - От имени Эдит Джиллман. Но я подожду, пока не узнаю больше, чем
сейчас.

Мейсон и Дрейк вышли из здания и пересекли улицу, направляясь к
припаркованной машине.

- Ну? - спросил Дрейк.

- Или с ней что-то случилось, или она ведет очень хитрую игру.

- Что теперь делаем, Перри?

- Мне нужны два оперативника, - сообщил Мейсон. - Чтобы один следил
за парадным входом, второй - за черным. Пусть сразу же свяжутся со мной,
как только она вернется. Пока мы осматривали квартиру, мне удалось
заметить в круглом окошечке на аппарате номер ее незарегистрированного в
справочниках телефона...

- Перри, нам следует договориться о сигналах, - засмеялся Дрейк. - Я
его тоже запомнил.

- Прекрасно. Теперь он есть и у тебя, и у меня. Когда она снова
появится дома, я позвоню ей по этому номеру и попробую договориться о
встрече. По крайней мере, мы сможем ее предупредить.

- А пока? - спросил Дрейк.

- А пока мы на один шаг впереди полиции - хотя бы в отношении двух
слепых нищенок. Надо постараться сохранить за собой эту позицию. Если
миссис Джиллман в опасности, то кто-то определенно появится здесь в доме.

- Если ее уже кто-то не ждал, когда она вернулась от "Джиллко", и не
вывел ее через черный ход, - добавил Дрейк.

- Подобное, конечно, не исключено. Но, если так, то зачем они это
сделали?

- Откуда же мне знать? - пожал плечами Дрейк.

- Если они просто намеревались ее убить, они бы прикончили ее прямо в
квартире и оставили там тело. Если кто-то хотел убить Софию Атвуд, он
постарался бы довести дело до конца. А в настоящий момент София Атвуд
борется за свою жизнь. Она лежит без сознания. Кто-то стукнул ее
фонариком. Зачем бить фонариком и наносить всего один удар?

- Продолжай. Ты явно разработал какую-то теорию.

- Фонарик использовался только потому, что попался под руку. Это
означает, что кто-то освещал себе им дорогу или обыскивал дом, когда его
или ее застала за этим занятием София Атвуд. В результате взломщик
замахнулся фонариком и нанес один удар по голове Софии Атвуд. Она упала
без сознания, а нападавшему удалось скрыться. Следовательно, взломщик не
ставил целью убийство Софии Атвуд. Он пытался что-то найти. Теперь возьмем
миссис Джиллман. Если ее похитили, то сделали это потому, что кто-то хотел
обыскать ее квартиру тогда, когда ему не смогут помешать. По крайней мере,
так можно предположить. Поэтому, Пол, мы приходим к выводу: кто-то что-то
ищет, но не знает, где спрятан интересующий его объект. Необходимо, чтобы
ты послал двоих оперативников к квартире миссис Джиллман. Мне надо знать,
будет ли кто-то заходить к ней. Если кто-то предпримет попытку обыскать
квартиру, я хочу знать, кто это. Пусть твои люди запишут номерной знак
машины этого лица и немедленно звонят в твою контору за подкреплением.
Затем мы постараемся поймать взломщика на месте преступления. Если кто-то
сегодня ночью придет в дом Софии Атвуд - а я думаю, что это случится, - я
также хочу знать, кто это. А когда взломщик проникнет внутрь, твои
оперативники должны вызвать подкрепление. Туда направимся мы с тобой и
допросим этого человека.

- Это означает, что на тебя сегодня будут работать четыре моих
человека, не считая резерва, - сказал Дрейк.

- Ты абсолютно прав - четверо плюс усиление.

- Ты платишь по счету, - улыбнулся Дрейк.

Мейсон, Дрейк и Делла Стрит встретились в кабинете адвоката сразу же
после девяти часов утра на следующий день.

И по Мейсону, и по Дрейку было видно, что они практически не спали
прошлой ночью.

- Итак, Пол? - спросил Мейсон.

Детектив поудобнее устроился в кресле и взял чашку кофе, которую
налила ему Делла Стрит из электрокофеварки.

- Совсем ничего, - покачал головой Дрейк. - Я связывался с парнями.

- Они все еще на местах?

- Уже другие. Они поменялись в пять утра. Эти будут работать до часа
- конечно, при условии, что ты все еще согласен оплачивать по счету.

- Согласен. Я только не могу понять, почему ничего не произошло.

Зазвонил телефон. Делла Стрит подняла трубку и кивнула Полу Дрейку.

- Тебя, Пол, - сообщила секретарша. - Из твоей конторы. Говорят, что
очень важно.

Дрейк поставил чашку с кофе на угол письменного стола Мейсона на
разостланную там газету и взял трубку.

- Алло! Что случилось? - Он с минуту не произносил ни слова,
внимательно слушая отчет, а затем, наконец, воскликнул: - Да будь я
проклят! - Снова последовало молчание. - Нет, ничего. Пусть остаются на
местах, - дал указания Пол. Он повесил трубку и повернулся к Мейсону: -
Слепая опять вышла на работу.

- Куда?

- На свое место у компании "Джиллко".

- Значит, эта миссис Шишка на Пальце, - решил Мейсон. - Сегодня это
могла сделать только слепая. А как ты это выяснил, Пол? Твои люди ведь
следят за квартирой, не так ли?

- Да, Перри. Миссис Шишка на Пальце спустилась с парадного крыльца,
палкой ощупывая себе дорогу. Подъехало такси, водитель выскочил, помог ей
сесть в машину и направился прямо к "Джиллко".

- Она спустилась со своего парадного крыльца? - уточнил Мейсон.

- Да.

- Не может быть. Твои люди следили за домом?

- Всю ночь. Но есть один способ, которым она могла это провернуть.

- Каким образом?

- Через черный вход.

- Но разве ты не оставлял оперативника на аллее, чтобы смотрел за
задней дверью?

- Я послал людей по местам сразу же, как мы с тобой вернулись, -
сообщил Дрейк. - Не сомневаюсь, что эта слепая отправилась домой,
поднялась по главной лестнице, пересекла квартиру, спустилась по черной
лестнице, кто-то подобрал ее на аллее и куда-то отвез. Она вернулась
вскоре после того, как мы закончили осмотр квартиры, но перед тем, как мой
второй оперативник успел заступить на дежурство. Ее подвезли к задней
двери, она поднялась на крыльцо, вошла через черный вход, заперла дверь,
поднялась к себе и проспала всю ночь, даже не подозревая, что что-то не
так, затем сегодня утром она, как обычно, отправилась на работу. Это
единственный возможный вариант, Перри. И, кстати, я хотел тебя
предупредить. Хотя я и выставлю тебе счет по минимуму, набегает
кругленькая сумма. Этой клиентке с тобой в жизни не расплатиться.

- Я и не рассчитываю, что она станет со мной расплачиваться, Пол, -
перебил Мейсон. - Я предпринимаю все это для удовлетворения собственного
любопытства. Мне просто необходимо узнать, что за всем этим стоит.

- Но задействовано слишком много людей! Ты пытаешься охватить
необъятное, заткнуть каждую дырку и...

- Но только таким образом можно добиться результатов, - возразил
Мейсон. - Не волнуйся. Да, счет набегает крупный, но я получу ответ в
течение следующих двадцати четырех часов.

- Хотел бы я быть таким же оптимистом, - заметил Дрейк. - По крайней