Чтение 17–й страницы книги ~Королева красоты~

- Это один из тех случаев, - ответил он, - когда женщины выдумывают
версию, которая выглядит вполне приемлемой. Но есть еще показания Максин
Эдфилд, которые полностью противоречат всему, что мы здесь выслушали. И у
нас имеется еще эта медсестра, которая раньше шантажировала клиентку, но
теперь, судя по всему, может дать показания в ее пользу. Вот и все.

- И еще два миллиона долларов.

- Да, два миллиона... И ко всему этому надо приплюсовать прожженного
адвоката, представляющего интересы другой стороны, частного детектива,
которого тоже не назовешь дураком, и представителя фирмы, призванного
улаживать щекотливые дела, довольно умного и опытного. И если уж мне
придется выступать против такого букета, я должен быть уверен в
правдивости моей клиентки. Одного ее аристократического вида мне явно
недостаточно.

- Где мы с тобой встретимся? - спросила Делла.

- Я думаю, нам лучше и не расставаться, - ответил Мейсон. - Мы сейчас
вместе поужинаем, а потом отправимся на встречу с нашей клиенткой в
Голливуд.

Ровно в восемь часов Мейсон подвел свою машину к тротуару. Элен Эддар
вынырнула из темноты, пересекла тротуар и проскользнула в машину адвоката.

- Вы приехали на такси? - спросил тот.

- Да.

- За вами не следили?

- Нет.

- Хорошо, - сказал Мейсон. - Итак, куда мы едем?

- Поезжайте вниз по Ла-Бри, а потом сверните направо. Я не была в
этих местах уже полгода, но думаю, что не заблужусь.

- В каком доме она живет?

- В одном из тех домов, которые рассчитаны на две семьи и состоят из
двух флигелей. Агнес Берлингтон занимает западную половину. Перед домом
садовый газон и дорожка, усыпанная гравием.

- И когда вы были там последний раз?

- Думаю, месяцев шесть назад.

- Зачем вы туда ездили?

- Как всегда, чтобы купить ее молчание и увериться в том, что она
будет молчать.

- И вы дали ей денег?

- Да... В долг.

- А вы учитываете тот вариант, что теперь она может отказаться
говорить? - спросил Мейсон.

- Вы намекаете на то, что и за показания она захочет получить деньги?

- Да.

- Значит, сперва я платила ей за то, чтобы она молчала, а теперь буду
платить за то, чтобы она заговорила?

- Платить вы не будете, - возразил Мейсон. - Вы не имеете права это
делать.

- Почему?

- Потому что противная сторона в этом случае сумеет доказать, что
ваша Агнес - подкупленная вами лжесвидетельница. В подобных случаях нельзя
оплачивать свидетельские показания.

- Что же нам делать? - вскинула брови Делла Стрит.

- Мы просто припугнем ее, - сказала Элен Эддар, а когда Мейсон сделал
поворот, добавила: - Это неплохая мысль. Думаю, что нам удастся получить у
нее признание.

Несколько кварталов они проехали в молчании, затем Элен Эддар
попросила:

- Сверните еще раз направо. Проезжайте два квартала, а затем... Нет,
нет, минутку, я ошиблась! Надо проехать три квартала, а потом свернуть
налево. Дом стоит с правой стороны, в нем два флигеля. Агнес Берлингтон
живет в западной половине.

Вскоре Мейсон подвел машину к тротуару.

- Вы можете проехать по подъездной дорожке к самому дому, - сказала
Элен Эддар.

- Уж больно грязная эта дорожка, - ответил Мейсон. - Видите, здесь
недавно уже побывала машина и оставила глубокие следы. Лужайка имеет
небольшой уклон от дома к шоссе и влага с газона просачивается на
гравиевую дорожку. Лучше оставим машину здесь и пройдем пешком.

- Пусть будет по-вашему, - согласилась Элен Эддар.

Мейсон распахнул дверцу машины, вышел и помог женщинам выйти. После
этого они неторопливо подошли к левому крыльцу дома и адвокат нажал на
кнопку звонка. В домике по-прежнему было тихо.

- Видимо, ее нет дома, - сказала Элен Эддар.

- Не думаю, - ответил Мейсон. - Свет-то горит. Просто занята чем-то в
данный момент и не может сразу открыть.

- Может быть, звонок не работает?

- Работает. Я слышала, как он прозвенел, - сказала Делла Стрит.

Мейсон снова нажал на кнопку, но с тем же успехом.

- Что-ж, - сказал Мейсон, - придется переждать минут десять в машине,
а потом опять вернуться. Возможно, она как раз принимает душ.

- А может быть, она сейчас на кухне и не слышит звонка. Или шум душа
заглушает звонок. Или у нее включена стиральная машина. Почему бы нам не
обойти дом и не заглянуть в окно? - спросила Элен Эддар.

- В другой половине дома света нет, - заметил Мейсон. - Значит,
соседей нет дома. Но тем не менее, заходить в дом не очень хочется.

Он еще дважды позвонил, потом подошел к освещенному окну и прижался
лицом к холодному стеклу.

- Что-нибудь видно? - спросила Делла Стрит.

- Мебель в комнате, саму комнату... О, черт!

- В чем дело?

- Вижу женскую ногу, - бросил Мейсон.

- И что поделывает эта женская нога? - спросила Делла.

- Ничего, - ответил Мейсон. - Она просто торчит из двери, которая,
видимо, ведет в спальню.

- О, Господи! - воскликнула Элен Эддар. - Если с ней что-нибудь
случилось, я не смогу... Дайте мне заглянуть!

Она подошла к адвокату и тоже прижалась лицом к стеклу, приложив к
нему ладони в форме козырька, чтобы лучше видеть.

- Нога совершенно неподвижна. Женщина, видимо, лежит на полу, -
сказал Мейсон. - Проверь дверь, Делла! Позвони, постучи и дерни за ручку.
Посмотри, закрыта дверь или нет.

- Да, женщина лежит совершенно неподвижно, - подхватила Элен Эддар.

- В таком случае, лучше всего вызвать полицию, - сказал адвокат.

- Ой, что вы! Только не полицию! - испугалась Элен Эддар. - Во всяком
случае, до того, пока мы не узнаем, что с этой женщиной. Если она просто
пьяна или наглоталась наркотиков, то мы должны получить ее показания до
того, как до нее доберется кто-нибудь другой. Неужели вы не понимаете, как
важно для меня, чтобы она стала на свидетельское место и дала показания?

Мейсон был в нерешительности.

- Может быть, - продолжала Элен Эддар, - она просто напилась до
бесчувствия...

- Еще слишком рано для того, чтобы напиться до бесчувствия, - перебил
ее Мейсон. - Ну, хорошо, давайте обойдем дом и посмотрим как там обстоит
дело с черным ходом. Или отыщем другое окно, из которого будет лучше
видно. - Адвокат спустился с крыльца, прошел несколько шагов по земле, а
потом обернулся и сказал: - Почва чересчур уж мягкая. Кто-то постарался и
слишком сильно полил газон. Здесь наверняка имеется подземная оросительная
система, и она все еще работает. А когда ее включили - неизвестно.

- Может быть, лучше обойти дом с другой стороны? - предложила Элен
Эддар.

- Этим мы нарушим правила, касающиеся частной собственности, -
ответил Мейсон. - Так что придется идти здесь. - Он возглавил шествие
вокруг дома по лужайке и, подойдя к двери черного хода, сказал: - А
дверь-то открыта. Даже осталась щель. Думаю, что мы сможем войти в дом.

- Вы так думаете? - спросила Элен Эддар, нерешительно взглянув на
Мейсона.

- Только не отходите от меня. И ни к чему не притрагивайтесь! -
Сказал адвокат после минутной паузы и распахнул заднюю дверь. - Кто-нибудь
есть а доме? - громко спросил он. - И, поскольку ему никто не ответил,
повторил: - Мисс Берлингтон?

И опять никакого ответа.

Адвокат прошел через кухню, вошел в освещенную гостиную и свернул
направо. Занавески на окнах спальни были задернуты, но в комнате тоже
горел свет. Мейсон неожиданно остановился и сделал шаг назад.

- Так я и думал, - сказал он. - Не подходите сюда!

На полу лежала женщина чуть старше сорока. Ее черные волосы были
мокрыми от растекшейся крови.

- Не подходите сюда и ни до чего не дотрагивайтесь! - снова
предупредил адвокат.

Потом он шагнул вперед и нагнулся над женщиной. Пощупав пульс, он
безнадежно покачал головой.

- Она мертва уже довольно долго, - сказал он. - Трупное окоченение
было и прошло. Здесь требуется вмешательство полиции.

Элен Эддар быстро проскочила мимо Деллы Стрит и схватила адвоката за
руку.

- О, мистер Мейсон, сделайте что-нибудь! Мы не можем вовлечь себя в
эту историю!