Чтение 17–й страницы книги ~Прощай, друг~

карточку.

Лежа на полу, Ватерлоо с закрытыми глазами отрицательно мотает головой.
Тогда Барран берет ее на руки, поднимает и уносит.

Она не отбивается. Уткнувшись лицом в плечо Баррану, который
переступает порог комнаты и выходит в прихожую, она лишь тихонько скулит:

- Пустите меня!.. Прошу вас... Пустите...

Барран толкает ногой приоткрытую дверь в одну из комнат, заглядывает
туда, потом идет дальше по прихожей. Следующая комната, дверь в которую он
тоже распахивает ногой, явно принадлежит мадемуазель Аустерлиц. В ней
кровать с балдахином, игрушки, плюшевые звери: мирок девушки, едва вышедшей
из детства.

Ватерлоо на руках у Баррана закрыла глаза и затихла. Барран относит ее
на кровать с балдахином. По пути он отшвыривает ногой большого плюшевого
мишку, и тот с жалобным воплем отлетает к шкафу.

Той же ночью, поздно.

В помещении Уголовной бригады Нейи за своим столом без пиджака сидит
Мелутис. Он аккуратно раскладывает на столе пустые спичечные коробки
всевозможных цветов, из разных стран. Спичечные коробки - его страсть.

Угрюмый и задумчивый, он один в кабинете, освещенном единственной
лампой, позади него за окном - море городских огней.

Когда открывается дверь, он даже не поворачивает головы. С робостью,
догадываясь о плохом настроении патрона, у порога топчутся два инспектора -
Муратти и Годар. После долгих колебаний первый осмеливается нарушить
молчание:

- Это я, шеф.

- Я знаю, что это ты, - не поднимая глаз, отвечает Мелутис.

- ...Я получил кое-какие сведения, - продолжает Муратти:- Во-первых,
Барран был нанят для проведения медицинского осмотра по служебной записке.
Она подписана генеральным директором. Прочесть?

- Зачем? Она ведь фальшивая? - утвердительно спрашивает Мелутис,
по-прежнему не поднимая глаз.

- Точно!.. - восхищенно восклицает Муратти. - Откуда вы знаете?

- Дальше! - бросает Мелутис.

Он продолжает заниматься своей коллекцией, вид у него начальственный,
но заметно, что он нервничает.

- Исследована по всей длине вентиляционная труба. В ней следы только
одного человека, - докладывает Муратти.

- Отпечатки пальцев в хранилище? - спрашивает Мелутис.

- Их там нет. Он все стер, - отвечает уже Годар.

Старший инспектор резко вскидывает голову, словно ужаленный.

- Они все стерли... - назидательно говорит Мелутис и сухо спрашивает: -
Это все?

Оба его подчиненных утвердительно кивают. Мелутис делает пол-оборота на
своем вертящемся кресле и погружается в созерцание городских огней за окном.
Муратти и Годар неслышно выходят, закрывая за собой дверь кабинета. Мелутис
остается один.

Пропп коротает ночь на скамье в коридоре. Его правое запястье приковано
к ней наручниками. Рядом расположился инспектор.

Из кабинета выходит Мелутис в плаще и направляется к ним. Знаком
отпустив подчиненного, усаживается напротив легионера. Когда они остаются
вдвоем, Пропп медленно поднимает на старшего инспектора глаза, оглядывая его
с ног до головы.

- Раненько встаешь, фараон.

- Да нет, поздно ложусь.

Разговаривают они негромко, как разговаривают в три часа ночи, когда
все вокруг спит.

Старший инспектор достает из кармана связку ключей и отмыкает на
легионере наручники:

- Пошли.

Массируя запястье, Пропп идет вслед за ним по коридору. От недосыпа и
усталости он валится с ног, но сохраняет свою отчужденную улыбочку. Они
входят в бюро инспекторов.

Большая комната безлюдна. Пишущие машинки накрыты чехлами, настольные
лампы выключены.

Вытащив из кармана жетоны, старший инспектор подходит к автомату с кофе
и опускает их в прорезь. Автомат отмеряет две порции. Потом Мелутис
неторопливым шагом возвращается к Проппу и протягивает ему бумажный
стаканчик, наполненный горячим кофе. Смотрит, как тот отпивает глоток.

- Скажу тебе кое-что, - говорит Мелутис, тыкая себя пальцем в грудь в
области сердца. - Кое-что, идущее отсюда. Мне нравится, что ты не выдаешь
друга... Это мне очень нравится.

- Он мне не друг, шериф. Я никогда его не видел Легионер протягивает
левую руку к груди инспектора, куда тот тыкал пальцем.

- А кстати, что у тебя тут? - спрашивает Пропп. Когда он прижимает
ткань плаща к груди инспектора, под ней отчетливо вырисовывается пистолет,
лежащий у инспектора во внутреннем кармане. Мелутис пожимает плечами и со
стаканчиком в руке направляется к двери ведущей в его кабинет. Включает
настольную лампу. Пропп послушно следует за ним.

- Садись, - командует Мелутис.

Обогнув стол, инспектор садится сам. Поставив стаканчик с кофе на стол,
он достает из кармана пачку сигарет. Пропп молча берет из нее сигарету,
ждет, что будет дальше.

- Люблю я это время - вздыхая, говорит Мелутис. - Ты где родился?

- На дереве.

Нисколько не рассердившись, Мелутис дает легионеру прикурить через
стол, прикуривает сам.

- А я - в Авейроне... Я не знаю Америки, ты не знаешь Авейрона.

С меланхоличным видом он выдыхает дым под колпак лампы, но этого явно
недостаточно для того, чтобы согнать с лица легионера насмешливую улыбку.

- Говори, что имеешь сказать, фараон.

Снова вздох Мелутис вынимает из внутреннего кармана пистолет, открывает
один из ящиков стола и швыряет его туда. Потом опять тычет себя в грудь
пальцем:

- Кое-что, идущее отсюда! Правда!.. Мне больно думать, что ты кончишь
каторгой Пожизненной! Ни за что, ни про что!

- Я сейчас разрыдаюсь.

Откинувшись на спинку стула, легионер дует на кофе, чтобы его остудить.
Инспектор внезапно встает и начинает мерить шагами кабинет, описывая вокруг
легионера круги.

- Послушай меня, Франц. Известно, что сейф открыл Барран. Известно, что
револьвер принадлежит ему. Тогда к чему отрицать?.. В твоем деле будет
записано, что ты помогал следствию! Черным по белому, в моем изложении!.. А
я, имей в виду, на хорошем счету, ко мне прислушиваются.. Постой, еще того
лучше - я поговорю с судьей! С твоими-то наградами ты запросто отделаешься
принудительными работами! Даю руку на отсечение, ты получишь отсрочку
приговора!

Пропп выслушивает эту тираду, не глядя на инспектора. Когда тот
умолкает, он ставит стаканчик с кофе перед собой на стол.

- Сожалею, однорукий. Я не был в этом подземелье. Но я скажу тебе
кое-что, идущее отсюда (он тоже тычет себя пальцем, но не в грудь, а в лоб)
если этот Барран там был то сейф он не взламывал, он его открыл. Значит, у
него была комбинация. От кого он ее получил?

Мелутис, глядя на него, усаживается за стол.

- У него было три дня и три ночи, чтобы перебрать все возможные
комбинации, - говорит он.

- Займись чуток арифметикой Ему понадобилось бы полгода!

Мелутис, не сводя с Проппа глаз, задумывается. Похоже, он тоже
понимает, что это невозможно. Пропп тем временем затевает что-то странное.
Взяв стаканчик Мелутиса, он до верха доливает из него свой. Потом широко
улыбается старшему инспектору.

- Гляди, фараон. Если я положу сюда пять больших монет и кофе не
перельется через край, ты будешь искать того, кто дал твоему Баррану
комбинацию?

Мелутис, не выказывая удивления, склоняется над столом, чтобы
удостовериться, что стаканчик легионера наполнен до краев. Он поднимает на
Проппа ничего не выражающий взгляд:

- А если ты проиграешь?

Ответа нет Инспектор выпрямляется, задумчиво глядя на легионера.

- Вот что если ты проиграешь, то дашь мне информацию. Правдивую! Ты
скажешь мне, почему ты бросился бежать там, в Орли, когда никто не собирался
тебя ловить.

- Проиграю? - насмешливо говорит Пропп.

И протягивает руку над столом, ладонью вверх Мелутис, порывшись в ящике
стола, достает оттуда столбик пятифранковых монет, который отобрали у
легионера, и кладет ему на ладонь Пропп разворачивает фольгу, раскладывает
монеты в ряд на столе у стакана. Без лишних слов, опустив голову, чтобы
глаза были на уровне края стаканчика, он начинает свою игру.

Первая монета уровень поднимается, кофе не выливается.

Вторая монета кофе не выливается.

Третья не выливается.

Оба склонились над столом, каждый со своей стороны, и неотрывно смотрят
на бумажный стаканчик. Купол черной жидкости, неправдоподобно выпуклый,
возвышается над его краями. В тишине правая рука легионера берет четвертую
монету опускает ее в кофе, не давая попасть туда воздуху. Из стаканчика не
вытекает ни капли.

В этот момент в кабинет входят Муратти и другой дежурный инспектор.
Уткнувшись подбородком в скрещенные на столе ладони Мелутис делает им знак
не шевелиться Пропп лениво оборачивается.

- Последняя, фараон, - негромко говорит он.