похожего не на живое существо, а на забавную детскую игрушку. При этом
краем глаза он заметил, что за спиной у него появился облепленный палыми
листьями бугорок, которого прежде там не было.
усилия его ни к чему не привели.
медленно двинулся в сторону человека. По мере движения облепившая его
листва сползала, оставаясь позади и открывая черную, лоснящуюся кожу,
похожую на генеральский сапог, начищенный перед парадным смотром. Среди
широких кожистых складок зловеще поблескивали три глаза, расположенных
треугольником с устремленной вверх вершиной. Вторым треугольником, но уже
перевернутым вершиной вниз, была пасть чудовища, которую оно, похоже, даже
не могло как следует закрыть или же, наоборот, поспешило раскрыть в
предвкушении свежей закуски, бестолково размахивающей руками на краю ямы.
него не возникало ни малейшего желания выяснять, что там еще скрывается
под поверхностью массы, заполняющей яму. Хозяин же ямы, судя по всему,
стремился поближе познакомиться с попавшим в его ловушку человеком.
оценив обстановку, Чейт пришел к выводу, что за те тридцать с небольшим
секунд, что у него остались до момента тесного контакта с инопланетным
монстром, выбраться из ямы он не успеет. Поэтому, продолжая держаться за
торчащий из земли сухой корень левой рукой, он правой ухватился за
рукоятку ножа и развернулся лицом к уродливой твари.
чуть-чуть приподнялась вверх над поверхностью вязкой лужи и неожиданно
совершила молниеносный бросок. Подобно крему из тюбика, сдавленного в
кулаке, существо взметнулось вверх, вытягивая из лужи свое червеподобное
блестящее тело, покрытое слоем желеобразного вещества, благодаря которому
оно беспрепятственно перемещалось в вязкой массе, а затем обрушилось на
человека.
подавшись в сторону, чтобы не оказаться придавленным его огромным весом.
на бурление плотно закрытого кипящего котла. Тело его свернулось петлей, а
затем распрямилось, как пружина. Конец взметнувшегося над поверхностью
лужи хвоста ударил Чейта в плечо.
зверя и, кинув его на край ямы, снова обеими руками вцепился в сухой
корень.
снова выскальзывая на поверхность. Чейт же тем временем извивался, как
змея, сдирал на ладонях кожу и мысленно молил о спасении всех богов
Бесконечного Космоса, пытаясь выкарабкаться из смертельной ловушки.
как альфианский лось в период гона, рванулся вперед и вверх.
поднимаясь на ноги, на четвереньках отполз на несколько метров от ямы. И
только уперевшись головой в ствол оказавшегося у него на пути дерева, Чейт
без сил рухнул на влажную гнилую листву.
раздался пронзительный поросячий визг.
помешал висевший за плечами ранец. Острие ножа, зажатого в руке Чейта,
было направлено в сторону, откуда он уже ожидал нового нападения.
шнурком.
бы он на прелых листьях, облепленный с ног до головы густой черной массой,
похожей на расплавленный гудрон, а принимал участие в трапезе плотоядного
червя в качестве деликатесной закуски.
забавному зверьку, - но ты-то точно создан по заказу ООН. Таких, как ты,
просто не может быть в природе.
ударился о землю, подбросив при этом вверх своего соседа, а затем и сам
взлетел в воздух, увлекаемый связующим их шнурком.
колени и скинул с плеч ранец.
которой всего лишь несколько минут назад сражался с омерзительной
скользкой тварью.
служившей ему жилищем. Черная глянцевая поверхность ямы-ловушки медленно
затягивалась наплывающей на нее палой листвой.
перепачканную липкой грязью одежду.
свисающую с любого дерева лиану. Но как только Чейт проделал это, с
верхнего яруса леса на него вместе с потоками воды посыпались плотные
слизистые комки, похожие на медуз. Один из них упал Чейту на плечо и,
превратившись в тонкий блин, прилепился к коже. Чейт вскрикнул,
почувствовав боль, как от ожога. Отпрыгнув в сторону, он ногтями сорвал с
плеча древесную медузу. На коже осталось красное воспаленное пятно, словно
на нее плеснули кипяток.
плечу. Через пару секунд он почувствовал легкий, едва заметный укол
пневмошприца. Выведя данные диагностора на световое табло аптечки, Чейт
прочитал: "Химический ожог первой степени. Опасности не представляет".
осторожен, чем в первый раз. Дернув за нее, Чейт тут же отбежал в сторону.
И лишь убедившись, что сверху льется только чистая, прозрачная вода, он
встал под ее потоки.
Стоя под ней, Чейт сначала выстирал свою одежду и отмыл снаряжение, а
затем и сам с удовольствием вымылся.
движения по пеленгатору. В принципе, встреча с гигантским червем, хотя и
стоила нервов, отняла у него не очень много времени, так что еще
оставались шансы добраться до назначенного места, имея в запасе несколько
призовых часов.
деревце и ободрал с него ветки, превратив в полутораметровую жердь. Яма,
которая едва не превратилась в могилу для его бренных останков, скорее
всего была не единственной в лесу, поэтому Чейт совершенно справедливо
рассудил, что лучше уж немного проиграть во времени, проверяя дорогу
впереди, чем угодить в ловушку еще одного скользкого червя.
полностью ушла в черную жижу, но так и не достала дна. Чейту даже
несколько не по себе сделалось, когда он представил себе бездну,
заполненную густой, клейкой массой аспидно-черного цвета, и где-то на
глубине - свернувшееся кольцами тело огромного плотоядного червя.
снабдил его генерал Баруздин. Разве что только этот браслет и нашли бы
бойцы ООН, если бы в момент нападения скользкого червя Чейт нажал на
кнопку тревоги и, вместо того чтобы самому себя спасать, стал бы
дожидаться спасателей.
двинулся в направлении, указанном пеленгатором.
концом жерди.
обнаружил еще четыре ямы с черной смолянистой массой.
землю покрывала густая трава с широкими, плотными листьями, доходившая
Чейту до колен. Края листьев были острыми, словно бритвы, и только плотные
армейские штаны защищали ноги Чейта от порезов.
червя, Чейт положил жердь на плечо и зашагал увереннее и быстрее.
неведомые Чейту опасности. Поэтому, проявляя разумную осмотрительность и
осторожность, Чейт время от времени взмахивал палкой, ударяя ею по траве,
надеясь таким образом вспугнуть притаившуюся там живность. Ведь зверю, для
того чтобы быть опасным, совсем не обязательно быть размером со слона.
теннисного корта. Все чаще стали встречаться купы растений с огромными
круглыми листьями, сидящими на толстых стеблях, похожих на причудливо
изогнутые ручки античных ваз. Сами же листья по большей части стелились по
земле.
который он, признаться, совершенно не рассчитывал здесь услышать. Вне
всяких сомнений, где-то неподалеку журчала вода. И это было не мелодичное
журчание тоненького ручейка, а степенный голос широкого и неторопливого
потока. И, что самое неприятное, звук доносился именно с той стороны, куда