Чтение 17–й страницы книги ~Расплата дьявола~

- Да, - буркнула она.

- Подожди...

- Ах, да! Ведь ты тоже здесь работаешь. Я провожу собственное
расследование. Думаю, тебе надо это знать.

Вальтер побледнел.

- Вал! Зачем?

- Суды и адвокаты стоят дорого.

- Но у тебя есть деньги, которые я вам дал. Я имею в виду...

- Это другое дело, но мы не можем их принять. Я напишу папе, чтобы он
вернул тебе все.

- Я не хочу этого! О, проклятье! Не делай того, что может привести...
что может принести тебе...

- Да? - пробормотала Вал. Вальтер молча облизывал губы. - Да? - снова
сказала она.

Вальтер промолчал. Она нажала кнопку лифта. Его дверь медленно
отворилась, и Вал вошла внутрь. Вальтер остался снаружи.

10. РОЖДЕНИЕ РЕПОРТЕРА-ЗВЕЗДЫ

Фитц постучал в дверь приемной Магна Студиос, открыл дверь и
обратился к человеку за столом:

- Хэлло, Боб, Эллери Квин здесь?

- Удивительно, но кто это такой?

- Это Эллери Квин.

- Квин... Квин... Он тут работает?

- Кажется, его сюда пригласили.

- А, да, писатель. Он в 25-й комнате. Одну минутку, я сейчас позвоню,
- и он взял трубку.

Фитц сунул сигару в рот Бобу.

- Держи, клоун.

И направился через проходную на улицу. Он миновал несколько строений
и подошел к двухэтажному зданию под красной крышей. Номер 25 находился в
нем. Он прошел через террасу и очутился в великолепной комнате с не менее
великолепным столом. В комнате висел великолепный ковер, были великолепные
дра-при, а на стенах располагались великолепные картины. На столе стояла
открытая пишущая машинка, а возле стола красовалось кресло. В машинке
торчал лист бумаги. Фитц приблизился и прочел следующее:

"Если случится чудо и кто-нибудь посетит келью отшельника, пусть
знает, что я нахожусь у Самого Великого Ламы сценарного отдела студии
Магна Пикчюрес Сеймура А. Хаггера и показываю ему часть своей пьесы. Ради
бога, подождите меня.

Эллери Квин."

Фитц усмехнулся и направился назад. Проходя по террасе, он заметил у
окна джентльмена в костюме для игры в поло. Человек этот крепко спал,
вероятно, тоже поджидая Эллери. Фитц вернулся в административное здание.
Открыв дверь, он заглянул в приемную. За тремя большими столами сидели три
красивых молодых женщины и чистили ногти. По приемной беспокойно
прохаживался человек с желтой папкой с надписью "Результат А".

- Да? - проронила одна из женщин, не глядя на Фитца.

Но Фитц не стал ничего объяснять и юркнул в дверь с табличкой "Личный
кабинет". В огромном, наподобие трона, кресле сидел пухлый мужчина с
редкими волосиками и мягкими манерами. Здесь царила та же обстановка, что
и в комнате 25, но более великолепная. И сам мистер Хаггер был
великолепен. И кажется, он хотел, чтобы все видели, как он счастлив.
Напротив него сидел бородатый маньяк с багровой физиономией и размахивал
руками.

- Если вы хоть на минутку успокоитесь, мистер Квин, - проговорил
Хаггер, - я вам... - Он уставился на вошедшего Фитца.

- Будь я проклят, если успокоюсь! - рявкнул Эллери. - Я хочу знать,
почему я не могу видеть Батчера?

- Я же вам сказал, мистер Квин. Он весьма темпераментный, этот мистер
Батчер, и бережет свое здоровье. Спокойствие, только спокойствие, вас же
никто не торопит.

- Черт побери! - закричал Квин. - Я хочу, чтобы меня торопили. Я хочу
работать день и ночь! Я хочу слышать человеческий голос! Я хочу
разговаривать о погоде! Для чего вы сюда меня вызвали?

- Прошу прощения, - включился в разговор Фитц.

- Хэлло, - произнес Квин.

- Да? - нетерпеливо спросил мистер Хаггер.

Эллери махнул рукой.

- Мистер Хаггер - мистер Фитцжеральд. Он из "Индепендент".

- Репортер! - Хаггер снова стал счастливым. - Берите сигару, мистер
Фитцжеральд. Может быть, вы будете так добры и подождете немного в
приемной, пока мы с мистером Квином...

- Благодарю, я подожду здесь, - мягко сказал Фитц и потянулся за
сигарой. - В чем дело, умница?

- Безобразие! - снова закричал Квин. - Они вызвали меня сюда, чтобы я
писал сценарии. В 24 часа они вытянули меня из Нью-Йорка. Не дали мне
собрать вещи и притащили сюда. Здесь дали уютную комнату, кучу карандашей,
машинку, красавицу-стенографистку, которая мне не нужна даже в постели. И
как ты думаешь, что случилось?

- Понятия не имею, - сказал Фитц.

- Я торчу тут и жду, когда, наконец, он созовет совещание с Его
Лордством Джеком Батчером, для которого я буду писать сценарий. И знаешь
что? Вот уже две недели мне никто ничего не говорит. Я пытаюсь его
поймать, а он убегает.

- Мистер Квин не понимает, что в Голливуде все делается иначе, чем в
других местах, - проговорил Хаггер. - У мистера Батчера свой метод.

- Вот как? - воскликнул Квин. - Ну-ка, расскажите мне об этом, Ваше
Величество. Ваш гений целыми днями играет в гольф, а по ночам, подобно
инженю, крутится с Бонни Стюарт. Вы знаете об этом?

- Пойдем со мной, - предложил Фитц, - я куплю тебе выпивку.

- Да, да, идите, - обрадовался мистер Хаггер. - Вам надо успокоиться,
мистер Квин. Твердо уверен, что в ближайшее время мистер Батчер с вами
свяжется.

- Если я надену женскую юбку. Вы и ваш мистер Батчер беситесь с жира,
- пробурчал Эллери и пошел за Фитцем.

После третьей порции виски с содовой Фитц заметил:

- Вот теперь ты говоришь собственным голосом.

- Если бы не этот дурацкий контракт, я бы первым поездом укатил в
Санта-Фе.

- Стоит ли переживать из-за пустяков?

- Стоит, стоит. Дай-ка мне бутылку. Ты пришел ко мне по делу Спета?

Фитц кивнул.

- В чем дело?

- Ты знаешь, что Риса Джардена обвиняют в убийстве Спета?

- Газеты я читаю. Это единственная вещь, вернее дело, которым бы я
хотел заняться.

- Ты видел его дочь Валери?

- Экономически бесполезна, но красива.

- Утром она посетила меня и попросила работу. Я дал ей.

- Прекрасный поступок с твоей стороны, - отозвался Эллери и про себя
удивился, что стало с деньгами Вальтера, но промолчал.

- Это еще не все. Рис и я вместе грызли науки в Гарварде. Но он не
сентиментален. Валери пришла с деловым предложением. Она кое-что продает,
а я покупаю.

- Ты полагаешь, что Джарден убил Спета? - неожиданно осведомился
Эллери.

- Откуда мне знать? Во всяком случае, она утверждает, что у нее
кое-что есть. Что-то вроде ключа. Что именно она не сказала, но я думаю,
что в этом что-то есть. Ежедневно она будет печатать рассказы и тем
временем расследовать тайну.

- А как влезть в это дело мне?

- Не говори ничего, пока не выслушаешь меня до конца. У меня есть
одна идея...

- В данном положении их должно быть больше, - усмехнулся Квин.

- Я сказал ей, что прикреплю к ней опытного человека, который будет
ей помогать, - после небольшой паузы Фитц добавил: - Этим человеком будешь
ты.

- С чего ты взял, что она будет со мной работать? Особенно после
того, как ты проболтался обо мне в понедельник в "Сан-Суси".

- Она не должна знать, что ты детектив, - пробормотал Фитц.

- О, ты хочешь, чтобы я за ней шпионил?

- Послушай, Квин, если бы я этого хотел, то я прикрепил к ней своего
человека. Но ей необходим человек, знакомый с убийством. Она должна думать
о партнере только как о репортере. Я не хочу ее пугать.

- Но я не репортер, и она меня знает.

- Ну, она не отличит репортера от другого человека. А насколько
хорошо она тебя знает?

- Она видела меня дважды.

- Ну, это мы можем исправить.

- Что ты имеешь в виду? - встревожился Квин.

- Измени внешность. Ты же говорил, что обычно бороду не носишь, вот и
сбрей ее. Она тебя ни за что не узнает.

- А разве у меня плохая борода?

- Нет, но это довольно старомодно. Побрейся, и тебя никто не узнает.
Даже голос изменится, ты ведь уже перестал хрипеть.

- Гм... - задумался Эллери. - Ты хочешь, чтобы я был около мисс