Чтение 17–й страницы книги ~В 16.50 от Паддингтона~

- Верно.

- Ну что вы, что вы.., очень любезно с вашей стороны, мистер Истли, что
навестили нас. Особенно если у вас имеется какая-то информация.

- Нет, я ничего не знаю. Чертовски странная история, верно? Приехать
сюда, потом тащиться в старый промозглый амбар с каким-то парнем, и это в
середине зимы! Непостижимо! Нет, такие шуточки не для меня!

- Действительно, тут очень много непонятного.

- А правда, что она иностранка? Ходят такие слухи.

- У вас есть по этому поводу какие-то соображения, мистер Истли? -
Инспектор пытливо на него взглянул, но лицо Брайена оставалось добродушным и
спокойным.

- Нет, никаких.

- Она, возможно, была француженкой, - с мрачной многозначительностью
вставил инспектор Бэкон.

Брайен слегка оживился. В голубых глазах вспыхнул интерес. Он покрутил
свой длинный ус.

- Вот как? Этот развеселый Париж? - Брайен покачал головой. - Тогда
действительно полный абсурд. Чтобы парижанка разгуливала по амбарам... У вас
никого больше в саркофагах не находили? Может, у этого типа какая-нибудь
навязчивая идея? Воображает себя Калигулой или кем-то еще в таком же духе?

Инспектор Креддок не счел нужным даже опровергать такое предположение и,
как бы между прочим, спросил:

- Нет ли у кого из ваших родственников каких-нибудь.., м-м..,
привязанностей во Франции?

На это Брайен ответил, что Крэкенторпы не слишком падки на всякие
пикантные развлечения.

- Харольд породнился с очень солидным семейством - женат на дочери
обедневшего пэра , у бедняжки
совершенно рыбье лицо... Альфреду, по-моему, вообще не до женщин. Он вечно
занят какими-то сомнительными сделками, которые всегда плачевно кончаются. У
Седрика на Ивице наверняка есть несколько знакомых сеньорит, готовых ради
него на многое... Женщины очень его жалуют, хотя он редко бреется и вообще
выглядит так, будто никогда не принимает ванну. Почему это нравится женщинам
- ума не приложу! Но, похоже, это так... Пожалуй, я не слишком помог, а? -
Он обезоруживающе улыбнулся. - Более полезным вам был бы Александр. Они со
Стоддарт-Уэстом рьяно ищут улики. Держу пари, обязательно что-нибудь
откопают.

Инспектор выразил надежду, что так оно и будет, и, поблагодарив своего
собеседника, сказал, что теперь хотел бы поговорить с мисс Эммой Крэкенторп.
***

Инспектор Креддок теперь мог повнимательнее к ней приглядеться. Эмма
Крэкенторп. Он все пытался понять, почему во время разговора, происходившего
перед ленчем, на лице ее появилось какое-то странное выражение...

У нее есть выдержка. И явно не глупа. Но никакого блеска и шарма. Одна из
тех приятных, милых женщин, заботу которых мужчины принимают как должное.
Они умеют придать уют любому дому, создать атмосферу покоя и гармонии.

Подобных скромниц часто недооценивают. За их сдержанностью порою
скрывается сильный характер, об этом нельзя забывать. Кто знает, думал
Креддок, возможно, ключ к разгадке тайны спрятан в заветном уголке души этой
женщины.

Вот какие мысли одолевали инспектора, пока он задавал всякие, не слишком
существенные, вопросы.

- Я полагаю, вы уже все сообщили инспектору Бэкону, - сказал он, - и я не
стану снова мучить вас долгими расспросами.

- Ради Бога, можете спрашивать все, что сочтете необходимым.

- Мистер Уимборн уже сказал вам, что, по нашему мнению, убитая женщина
была не из местных. Вас это обстоятельство, наверное, немного успокоило (во
всяком случае, мистер Уимборн очень на это надеялся), но наши проблемы лишь
усложнились. Установить ее личность будет еще труднее.

- У нее была сумка? Какие-нибудь документы?

- Ни сумки, ни документов. В карманах тоже ничего не было.

- У вас есть какие-нибудь предположения.., как звали.., откуда она
приехала... Совсем никаких?

"Ей не терпится поскорее узнать, кто эта женщина, - решил Креддок. -
Интересно, она сразу проявляла такую настойчивость? Бэкон ничего не говорил
мне об этом, а он все обычно примечает..."

- Мы ничего о ней не знаем, - произнес он вслух. - Но надеялись, что
кто-нибудь из вашей семьи сумеет нам помочь. Прошу вас еще раз хорошенько
подумать... Да, я знаю, что вы никогда не видели эту женщину.., но,
возможно, у вас есть какие-то догадки...

Ему показалось - или не показалось? - что она чуть помедлила с ответом.

- Никаких. Не имею ни малейшего представления, - повторила Эмма.

Тон и манеры инспектора Креддока слегка изменились в голосе появилась
твердость.

- Когда мистер Уимборн сказал, что убитая женщина была иностранкой,
почему вы решили, что она француженка?

Эмма ничуть не смутилась, лишь удивленно подняла брови.

- Я так сказала? Да, кажется, действительно... Право, не знаю... Когда
заходит разговор о каком-нибудь иностранце, всегда почему-то думаешь, что
это француз. Наверное, оттого, что большинство иностранцев в нашей стране -
французы. Не так ли?

- Позвольте с вами не согласиться, мисс Крэкенторп. Сейчас в Англии
довольно много итальянцев, австрийцев, выходцев из Скандинавских стран...

- Да, пожалуй, вы правы.

- У вас не было какой-либо иной причины предполагать, что та женщина была
француженкой?

Эмма не торопилась отвечать, лишь немного погодя покачала с сожалением
головой.

- Нет, не думаю. - Сказав это, она продолжала спокойно смотреть ему в
глаза. Креддок чуть кивнул Бэкону, и тот протянул Эмме небольшую, покрытую
эмалью пудреницу.

- Вы узнаете эту вещицу, мисс Крэкенторп? Эмма взяла пудреницу в руки и
осмотрела ее.

- Вы не знаете, чья она?

- Нет. Во всяком случае, не моя.

- Ну что ж, похоже, нам незачем больше вас беспокоить.., пока.

- Благодарю вас.

Чуть улыбнувшись обоим, Эмма поднялась и направилась к двери, пожалуй,
несколько поспешно, подумал Креддок. Или ему снова почудилось? Словно
ободренная тем, что все обошлось...

- Думаете, она что-то знает? - спросил Бэкон.

- В какой-то момент, - Креддок тяжко вздохнул, - всегда начинает
казаться, что каждый из опрашиваемых знает чуть больше того, что решается
выложить.

- Это точно, - согласился Бэкон, у которого был немалый опыт. - Только, -
добавил он, - довольно часто то, что они пытаются скрыть, на самом деле
совершенно нас не интересует. Какие-нибудь семейные грешки и свары, которые
им совсем неохота вытаскивать на всеобщее обозрение.

- Да, я знаю. Во всяком случае...

Что хотел сказать инспектор Креддок, так и осталось неизвестным, потому
что дверь вдруг резко распахнулась и к его столу прошаркал мистер
Крэкенторп.

- Хорошенькое дело! - рявкнул он. - Дожил, ничего не скажешь. В дом
является шпик из Скотленд-Ярда и не считает нужным, хотя бы из вежливости,
побеседовать с главой семьи! Кто здесь хозяин? Я вас спрашиваю, молодой
человек! Отвечайте! Кто хозяин этого дома?

- Конечно, вы, мистер Крэкенторп, - сказал Креддок, почтительно вставая.
- Но, насколько я понял, вы уже сообщили инспектору Бэкону все, что вам
известно. К тому же у вас слабое здоровье, и мы не вправе беспокоить вас без
крайней нужды. Доктор Куимпер сказал...

- Конечно.., конечно, я уж не тот, что прежде... Но, все равно, этот ваш
Куимпер ничем не лучше какой-нибудь старой паникерши! Нет, врач он неплохой
и знает, что требуется моему организму, но дай ему волю - он будет держать
меня в вате! К тому же у него вдруг появилась навязчивая идея, что все беды
- от еды. Пристал ко мне на Рождество, когда меня немного прохватило... Что
ел? Когда? Кто готовил? Кто подавал? Совсем извел - еле от него отделался!
Но, как бы я ни был хвор, еще вполне могу вам чем-нибудь помочь, по мере
сил. Как-никак убийство совершено в моем собственном доме, точнее, в моем
собственном амбаре! Кстати, это очень интересная постройка. Времен Елизаветы
Первой. Правда, местный архитектор все со мной спорит, да что он смыслит!
Никак не позже пятьсот восьмого! Ни на один день!.. Гм.., я, кажется,
увлекся. Так что вы хотите узнать? Какие у вас имеются версии?

- До версий, мистер Крэкенторп, пока далеко. Мы все еще пытаемся узнать,
кто эта женщина.

- Говорите, иностранка?

- Мы так полагаем.

- Часом не шпионка?

- По-моему, это.., маловероятно.

- Ну это только по-вашему! Да, где теперь их нет, шпионов-то! Всюду
пролезут. Куда только смотрит Министерство внутренних дел! Промышленный
шпионаж - вот что это такое! Держу пари, она тоже шпионила.

- В Брэкхемптоне?

- А что? Там полно заводов. Один как раз возле моего парка.

Креддок вопросительно посмотрел на Бэкона.

- Металлические контейнеры, - ответил тот.

- Откуда вам знать, что они делают на самом деле? Нельзя же все принимать
на веру! Ну хорошо-хорошо! Если она не шпионка, так кто же, по-вашему? Или
вы думаете, что она путалась с одним из моих драгоценных сыновей? В таком
случае - это Альфред. Только не Харольд. Харольд слишком осторожен. А Седрик