Чтение 17–й страницы книги ~Вилла "Белый конь"~

смерти достанется изрядный куш. У него только два наследника -- я и еще
кто-то в Австралии, Вот вам и причина. Но ему уже за семьдесят, и он немно-
го свихнулся, и всякий поймет, что разумнее подождать немного, -- разве что
я попала в безвыходное положение, и мне страшно нужны деньги, а в это никто
не поверит. Кроме того, он душенька, я его нежно люблю, и свихнулся он там
или нет, он обожает жизнь, и я не хочу рисковать ни одной минутой его жиз-
ни. А вы? Есть у вас родственники, от которых вы ждете наследства?

Я покачал головой.

-- Ни одного.

-- Скверно. А если выдумать шантаж? Хотя уж больно много возни. Кому
придет в голову вас шантажировать? Будь вы еще член парламента или министр,
который пошел в гору. Или я. То же самое. Пятьдесят лет назад все было бы
очень просто. Компрометирующие письма или фотографии в голом виде, а теперь
никто и внимания не обратит. Теперь можно смело поступать, как герцог Вел-
лингтонский, сказать им: "Печатайте -- и идите к черту!" Ну что же еще?
Двоеженство? -- Она взглянула на меня с упреком. -- Какая жалость, что вы
никогда не были женаты. А то бы мы что-нибудь состряпали.

Меня выдало лицо. Джинджер сразу заметила.

-- Простите. Я потревожила старую рану?

-- Нет. Рана уже зажила. Это было давно.

-- Вы были женаты?

-- Да. Еще студентом.

-- И что же случилось?

-- Мы поехали в Италию на каникулы. Автомобильная катастрофа. Ее убило
на месте.

-- А как же вы?

-- Она ехала в машине с другим.

Джинджер, видимо, поняла, как все было. Как я был потрясен, узнав, что
девушка, на которой я женился, не из тех, кто хранит верность своему мужу.

Джинджер снова вернулась к делу:

-- Вы поженились в Англии?

-- Да. В отделе регистрации браков в Питерборо.

-- А умерла она в Италии.

-- Да.

-- Значит, в Англии ее смерть не оформлена документом?

-- Нет.

-- Тогда чего же вам еще нужно? Все очень просто. Вы безумно влюблены
в кого-то и хотите жениться, но не знаете, жива ли еще ваша супруга. Вы
расстались с ней много лет назад и с тех пор ничего о ней не слыхали. И
вдруг она появляется как снег на голову, отказывает вам в разводе и грозит
пойти к вашей девице и все ей выложить.

-- А кто моя девица? -- спросил я в некотором недоумении. -- Вы?

Джинджер возмутилась:

-- Конечно, нет. Я не тот тип. Я свободно могу на все махнуть рукой и
жить во грехе. Нет, вы отлично знаете, кого я имею в виду. -- вот она под-
ходит. Та величественная брюнетка, с которой вы всюду бываете. Очень обра-
зованная и серьезная.

-- Гермия Редклифф?

-- Она. Ваша девушка.

-- Кто вам про нее рассказал?

-- Пэм, конечно. Она, кажется, богата?

-- Очень. Но ведь...

-- Ладно, ладно. Я же не говорю, что вы женитесь на ней ради денег. Вы
не из таких. Но подлые типы вроде Брэдли могут в это поверить... Прекрасно.
Дело обстоит так. Вы собираетесь жениться на Гермии, как вдруг появляется
жена. Приезжает в Лондон -- и начинается история. Вы настаиваете на разводе
-- жена ни в какую. У нее мстительный нрав. И тут вы прослышали про виллу
"Белый Конь". Держу пари на что угодно -- Тирза и полоумная Белла решили
тогда, что именно потому вы к ним и явились. Они это приняли за предвари-
тельное посещение, и потому Тирза так и разоткровенничалась. Она рекламиро-
вала свое дело.

-- Возможно.

Я мысленно вернулся к тому дню.

-- И вскоре после этого вы отправились к Брэдли, это тоже подтверждает
ваши намерения. Вы на крючке. Вы возможный клиент

-- И все-таки они будут очень тщательно меня проверять.

-- Непременно, -- согласилась Джинджер.

-- Выдумать фиктивную жену очень просто, но они потребуют деталей --
где она живет и все такое, и когда я начну вилять...

-- Вилять не понадобится. Чтобы все прошло гладко, нужна супруга, и
супруга будет! А теперь мужайтесь -- супругой буду я!

Я посмотрел на нее. Или, вернее сказать, вытаращил глаза. Удивительно,
как она не расхохоталась.

Постепенно я пришел в себя, и Джинджер продолжала.

-- Не пугайтесь, -- сказала она. -- Я вам не делаю предложения.

Я обрел дар речи.

-- Вы сами не понимаете, что говорите.

-- Прекрасно понимаю. То, что я предлагаю, вполне осуществимо, и не
придется втягивать в эту опасную затею ни в чем не повинных людей.

-- Это значит втягивать вас в опасную историю.

-- А это уже мое дело.

-- Нет, не только. И вообще все это шито белыми нитками.

-- Ничего подобного. Я все обдумала. Я снимаю меблированную квартиру,
въезжаю туда с чемоданами в заграничных наклейках. Говорю, что я миссис Ис-
тербрук, -- а кто может это опровергнуть?

-- Любой, кто вас знает.

-- Кто меня знает, меня не увидит. На работе я скажусь больной. Волосы
выкрашу -- кстати, ваша жена была брюнетка или блондинка? -- хотя в наше
время это не имеет значения.

-- Брюнетка, -- ответил я машинально.

-- Вот и хорошо, ненавижу перекись. Намажусь, накрашусь, оденусь
по-другому -- и родная мать меня не узнает. Вашу жену никто не видел уже
пятнадцать лет, никто и не сообразит, что это не она. И почему на вилле
"Белый Конь" должны в этом усомниться? Они могут проверить регистрацию бра-
ка в архиве. Разузнать про вашу дружбу с Гермией. У них не возникнет сомне-
ний.

-- Вы не представляете себе всех трудностей, всего риска.

-- Риск! Ни черта! -- сказала Джинджер. -- Мечтаю помочь вам содрать
несколько сот фунтов с этой акулы Брэдли.

Я поглядел на нее -- она вызывала у меня восхищение. Рыжая голова,
веснушки, бесстрашное сердце. Но я не мог позволить ей идти на такой риск.

-- Я не могу этого допустить, Джинджер, -- сказал я. -- А вдруг
что-нибудь случится?

-- Со мной?

-- Да.

-- А разве это не мое дело?

-- Нет. Я вас втянул в эту историю.

Она задумчиво покивала.

-- Что ж, может, и так. Но теперь уже не важно. Мы оба в этом заинте-
ресованы, и мы должны что-то предпринять. Я говорю вполне серьезно, Марк, я
ни на минуту не думаю, будто все это очень весело. Если мы не ошибаемся и
то, что мы думаем, правда -- это гнусное, мерзкое дело. И ему надо положить
конец. Это ведь не убийство под горячую руку на почве ревности, или нена-
висти, или просто из алчности -- в таких случаях убийца подвергает и себя
смертельной опасности. Тут убийство поставлено на деловую основу -- убий-
ство как прибыльное занятие. Конечно, если все это правда.

-- Мы же знаем, что это правда, -- сказал я. -- Потому я и боюсь за
вас.

Джинджер положила локти на стол и принялась меня убеждать. Мы снова
обсудили все со всех сторон. Джинджер сделала окончательные выводы.

-- Дело обстоит так. Я предупреждена и вооружена. Я знаю, что со мной
собираются сделать. И не верю ни на минуту, что им это удастся. Если у каж-
дого есть подсознательное стремление к смерти, то у меня оно, видно, недос-
таточно развито. И здоровье у меня отличное. Не думаю, чтобы у меня вдруг
объявились камни и желчном пузыре или менингит из-за того, что Тирза нари-
сует на полу несколько пятиугольников, а Сибил впадет в транс или еще от
каких-нибудь их штучек.

-- Белла, по-моему, приносит в жертву белого петуха, -- задумчиво до-
бавил я.

-- Признайтесь, это ведь ужасный вздор.

-- Откуда мы знаем, что там на самом деле происходит, -- возразил я.

-- Не знаем. И должны узнать. Но неужели вы верите, что из-за каких-то
колдовских обрядов в сарае виллы "Белый Конь" я в своей лондонской квартире
могу смертельно заболеть? Неужели?

-- Нет, -- ответил я. -- Не верю.

И добавил:

-- И все-таки, кажется, верю.

Мы поглядели друг на друга.

-- Да, -- промолвила Джинджер, -- В этом наша слабость.

-- Послушайте, -- начал я. -- Давайте сделаем наоборот. Я буду в Лон-
доне. Вы -- клиент. Что-нибудь сообразим.

Джинджер решительно покачала головой.

-- Нет, Марк, -- сказала она. -- Так ничего не выйдет. По многим при-
чинам. Главное, они меня уже знают и могут все обо мне выведать у Роуды. А
вы в отличном положении -- нервничающий клиент, вынюхиваете что-то, бо-
итесь. Нет, пусть будет так.

-- Не нравится мне это. Вы будете одна, под чужим именем, и некому за
вами приглядеть. По-моему, прежде чем начать, нужно обратиться в полицию.

-- Согласна, -- медленно произнесла Джинджер. -- Это необходимо. Куда?
В Скотланд-Ярд?