Чтение 17–й страницы книги ~Долгое ожидание~

- Вполне. Кое-кому уже выпал случай в этом убедиться. И вы тоже можете
удостовериться - прямо сейчас.

- Вы что, правда думаете, что я или Ник стреляли в вас?

- Почему бы и нет, милочка. В конце концов, это проще простого. Кто знал,
что я в городе? Могу перечислить: Ник, вы, Линдсей, Такер, служащие отеля,
таксисты. - Я наблюдал за ней из-под полуопущенных век. - Линдсей или Такер
не промахнулись бы. Ник не увидел бы меня на таком расстоянии. Служащие
отеля не стали бы лезть в такую историю. Остаетесь вы. Забавно, не так ли?

Я улыбнулся ей, но Уэнди не ответила мне тем же. Лицо ее вдруг
смягчилось, исчезли жесткие складки у рта, и я мог бы даже подумать, что ей
стало жаль меня.

- Без четверти десять меня разбудил почтальон, - начала она. - Он принес
заказное письмо. Можете это проверить. Примерно через двадцать минут меня
снова поднял с постели молочник, я с ним расплатилась. Его зовут Джерри
Уиндот, и вы можете найти его на ферме. Еще до его ухода приехал Луи с моим
новым костюмом и оставался у меня до полудня. С ним был приятель из
рекламного бюро. А затем...

- Хватит, - прервал я ее, чувствуя себя не в своей тарелке. Подойдя к
столу, я налил себе кофе, отхлебнул добрый глоток и поставил чашку на место.

Ник смотрел на меня печальными глазами, грустно покачивая головой.

- Извините, детка, - вздохнул я. - Я никогда не ошибаюсь в мелочах, но
всегда по-крупному.

Она подняла на меня глаза, в которых больше не было яростного блеска.

- Ничего, Джонни, я все понимаю. - Мягкая улыбка подтвердила ее слова.

Когда у меня хорошо на душе, я всегда хохочу. А в этот момент у меня и в
самом деле душа пела, ей-богу! Часто ли в жизни вам удавалось встретить
девушку, которой вы бросили в лицо обвинение в убийстве, а она на вас
нисколько не рассердилась?! И я расхохотался. Ник подумал, что я спятил, но
Уэнди тоже рассмеялась, словно все предыдущее было просто дружеской шуткой.

- Вот из-за таких ошибок я и влетаю все время в неприятности, - пояснил
я, немного успокоившись.

- Это точно, - с готовностью подтвердил Ник. - И когда-нибудь ты
нарвешься не на тех людей, и дело кончится для тебя плохо. А теперь скажи
все же, что ты хотел нам сообщить?

- Не сообщить, а спросить. Ник. Я уперся в стену и не знаю, что мне
делать.

- В какую стену? - поинтересовалась Уэнди, закуривая.

- Мне нужны идеи и информация. Я не могу обратиться в полицию, а больше
никто ничего не знает. У Линдсея есть ордер на арест, в котором значится мое
имя. Пока что он не может им воспользоваться, но рано или поздно он найдет
способ добраться до меня, и, если я к тому времени не распутаю это дело, мне
крышка.

Ник придвинул свой стул поближе к столу и оперся о крышку локтями.

- О Господи, Джонни. Скажи, как ты собираешься поступить, и мы тебе
всячески поможем. У меня ведь полно знакомых, и я могу к любому обратиться
за содействием.

В моей голове зашевелились мысли, которых раньше и в помине не было.

- В смерти Минноу есть что-то странное. Человек сидел за столом в своем
кабинете, и вдруг его застрелили. Чисто, аккуратно, без лишнего шума. И
сразу же после этого выплываю я с отлично сфабрикованным мотивом для его
убийства.

- Пистолет, - проронила Уэнди, холодно взглянув на меня.

Ник бросил взгляд на мои руки, но промолчал.

- Да, пистолет, - повторил я. - Самый важный пункт. Линдсей говорил о
нем. Уэнди тоже, да и я сам постоянно спрашиваю себя о том же. И все-таки
мне хотелось бы знать, что именно делал Минноу в своей конторе в этот вечер.

- В газетах писали, что он работал как обычно, - тихо пробормотал Ник.

- Ведь было довольно поздно.

- Что ты хочешь сказать?

- То, что уже сказал. Здесь есть что-то непонятное. Минноу следовало бы
лежать на полу.., или еще где-то. Ведь если бы убийца вошел к нему внезапно,
а особенно, если это был я, Минноу вскочил бы или сделал хоть одно движение.

Ник подергал себя за бакенбарды:

- Но ведь ты великолепный стрелок. У тебя медали за скоростную стрельбу,
Джонни.

- Но даже мне не проделать все настолько быстро. И я склонен думать, что
убийца был в кабинете. Возможно, Минноу пришел в тот вечер в контору, чтобы
встретиться с ним. Как по-вашему?

- Может быть, - произнесли они хором.

- Как это выяснить?

Уэнди вскинула ногу на ногу. Узкая полоска шелковистой кожи сверкнула
поверх нейлоновых чулок.

- У Минноу осталась вдова. Вдруг она что-то знает?

- Где она живет?

- Могу выяснить.

Я поднялся с табурета:

- Тогда поехали, и поскорее.

***

Вдова Минноу жила в белом каменном доме в пригороде. Я открыл калитку и
пропустил Уэнди вперед. Она поднялась по каменным ступенькам, нажала на
кнопку звонка и улыбнулась мне. Дверь отворилась, и приятной внешности
женщина, которой можно было дать лет пятьдесят, промолвила:

- Хэлло, чем могу быть полезна?

- Миссис Минноу?

- Я, - подтвердила она.

Очень трудно было произнести первые слова, но я все-таки выступил вперед
и сказал:

- Может быть, вы уделите нам несколько минут, если вы не заняты? Это
очень важно. Она широко распахнула дверь:

- Разумеется. Входите и будьте как дома. Мы прошли вслед за ней в
гостиную. Это была очень уютная комната, обставленная с хорошим вкусом и
любовью к порядку. Мы с Уэнди уселись на кушетку, а женщина устроилась в
кресле и улыбнулась.

- Это.., это касается вашего мужа, - начал я.

Возможно, прежде эти слова задели бы ее за живое, - но не теперь. Она
сидела все так же спокойно, хотя на ее лице появилось вопросительное
выражение.

- Я - Джонни Макбрайд, - представился я.

- Знаю.

Уэнди и я ошеломленно уставились на нее.

- Разве я могу забыть ваше лицо, как вы думаете?

- Тогда почему же вы так спокойны?

- А мне следует волноваться?

- Но ведь утверждают, что я убил вашего мужа.

- А что, вы действительно его убили? - Она посмотрела на меня, как
мамаша, интересующаяся у своего чада, почему он опять получил двойку.

- Нет.

- Тогда с чего бы мне волноваться? Это было уж слишком.

- Я вас не понимаю, - пробормотал я, тряся головой.

- Я никогда не верила, что убийца - вы. Уэнди только прищелкнула пальцами
- Давайте все-таки разберемся во всем, миссис Минноу, - ошеломленно
проговорил я. - У меня все как в тумане. Если вы считали, что вашего мужа
убил не я, то почему вы не обратились в полицию?

- Мистер Макбрайд, к тому времени, когда я пришла к такому выводу,
полиция уже приняла решение. Тем не менее я все же сообщила о своих догадках
капитану Линдсею, однако он, к сожалению, не обратил на мое заявление
никакого внимания. С тех пор я много над этим раздумывала, и теперь
совершенно уверена, что не ошиблась тогда. Так что я вас поджидала.

- Меня?!

- Ну да. Ведь если человека обвиняют в убийстве, в котором он не виновен,
он обязательно возвращается, чтобы оправдаться.

- Благодарю вас. А как насчет моих отпечатков на пистолете?

- Это уж ваша забота выяснить, как они туда попали, молодой человек. - И
она улыбнулась мужественной и мудрой улыбкой человека, который немало
повидал на своем веку.

- Великолепно! Но как же все-таки вы можете считать меня невиновным, если
существуют эти проклятые отпечатки?

Она чуть слышно вздохнула и откинулась на спинку стула.

- Мы с Бобом прожили вместе много лет. Он долгие годы был одним из лучших
полицейских Нью-Йорка, хотя вам, вероятно, это неизвестно. Боб никогда не
интересовался мелкими деталями. Он всегда искал мотивы преступления. - Она
взглянула мне прямо в глаза. - Но мотивом его убийства была не месть.

- А что же?

- Точно сказать не могу.

- В ту ночь, когда его убили.., зачем он пошел в свою контору?

- Мне придется кое-что объяснить вам, чтобы вы поняли. Однажды Боб
рассказал мне, что к нему явилась какая-то девушка, насмерть перепуганная, и
вручила ему на хранение конверт с письмом, который он не должен был
вскрывать до ее смерти. Такие случаи бывали в его практике, так что он не
очень удивился. Но он забыл запереть письмо в служебный сейф и принес его
домой. В тот вечер он положил его в сейф, стоящий у нас наверху, и какое-то
время не вспоминал о нем. Несколько месяцев спустя Боб пришел домой очень
взволнованный и спросил у меня про письмо. Я сказала ему, куда он его
положил. В тот же вечер, когда я принесла ему в кабинет чай, он стоял у
сейфа, погруженный в раздумье, и я видела, как он вытащил письмо из сейфа, с
минуту смотрел на него, а потом положил его обратно. Через два дня ему
позвонили вечером из Нью-Йорка, и я слышала, как он несколько раз повторил
слово "подтверждение". После этого Боб поднялся наверх, и я слышала, как