Чтение 17–й страницы книги ~Глубокий сон~

Звонок явно не понравился Броуди. Он крепко сжал губы и сдвинул
брови. Его лицо приобрело вульгарное и хитрое выражение.

А звонок все заливался у двери. Признаюсь, что мне это тоже не
понравилось. Если бы, случайно, гостями были Эдди Марз и его ребята, я,
вероятно, превратился бы в холодный кусок падали лишь потому, что
находился в этой комнате. Если бы это была полиция, то в качестве
оправдания своего присутствия здесь, я мог бы предъявить лишь
исключительно вежливую улыбку. Наоборот, если бы это был кто-нибудь из
друзей Броуди, - разумеется, ежели у него имеются таковые, - то они могли
бы оказаться намного опаснее его самого.

Звонок не понравился также и блондинке. Она быстро встала и
возбужденно замахала рукой. От нервного напряжения ее лицо постарело и
подурнело.

Внимательно наблюдая за мной, Броуди открыл ящик стола, достал
маленький револьвер с рукоятью из слоновой кости и подал его блондинке.
Дрожа всем телом, она подошла к нему и взяла оружие.

- Сядь рядом с ним, - сурово приказал Броуди. - Держи его под
прицелом и подальше от двери. Целься в ноги. Если он вздумает шутить,
сделай то, что сочтешь нужным. Они нас еще не достали, детка!

- Ох, Джо, - простонала блондинка. Она приблизилась ко мне, села на
тахту и наставила револьвер на мое бедро. Истеричный блеск ее глаз мне
очень не понравился.

Звонок перестал звонить. Его сменил быстрый нетерпеливый стук. Броуди
сунул руку в карман, где находился его кольт, и левой рукой открыл дверь.

Кармен Стернвуд втолкнула его обратно в комнату, приставив маленький
дамский револьвер прямо к его плотно сжатым губам.

Броуди отступал перед ней шаг за шагом, шевеля губами, с лицом,
искаженным паническим страхом. Кармен захлопнула за собой дверь, не
обращая ни на меня, ни на Агнессу никакого внимания. Она напирала на
Броуди, не спуская с него глаз и высунув кончик языка между зубами. Броуди
вынул руку из кармана и начал делать примирительные жесты.

Агнесса перевела ствол револьвера с меня на Кармен. Я моментально
протянул руку, и сжал ее пальцы своими, одновременно нажав большим пальцем
на предохранитель. Я облегченно вздохнул. Револьвер был на предохранителе,
но я не выпустил его из руки. Между нами произошла короткая молчаливая
схватка, на которую ни Кармен, ни Броуди не обратили ни малейшего
внимания. Наконец револьвер оказался в моей руке. Агнесса тяжело дышала,
дрожа всем телом. Лицо Кармен было словно вырезано из слоновой кости.
Дышала она со свистом, а ее голос звучал глухо, когда она сказала:

- Отдай мои снимки, Джо!

Броуди сглотнул слюну и попытался выдавить из себя улыбку.

- Конечно, малышка, конечно.

Он говорил тихим, сдавленным голосом, так же отличающимся от того,
каким он разговаривал со мной, как звук мотора мопеда отличается от
грохота десятитонного грузовика.

- Ты застрелил Гейгера, - произнесла Кармен. - Я видела это. Отдай
мне мои фотографии.

Броуди позеленел.

- Эй, минуточку, Кармен! - воскликнул я.

Светловолосая Агнесса вдруг ожила. Она склонила голову и впилась
зубами в мою правую руку. Я вскрикнул и стряхнул ее с себя.

- Послушай, детка, - скулил Броуди. - Послушай немножечко...

Блондинка плюнула в меня и бросилась на мою правую ногу, пытаясь
укусить ее. Я не очень сильно ударил ее по голове рукояткой револьвера и
хотел встать. Она сползла по моей ноге вниз и крепко обняла ее руками. Я
упал обратно на тахту. Блондинка была сильная. Не знаю, что придавало ей
силу, - любовь, страх или все вместе. А может, она просто была физически
сильной.

Броуди пытался схватить маленький револьвер, находившийся так близко
от его лица. Но промахнулся и лишь зацепил его. Раздался резкий,
неожиданный и не очень громкий звук выстрела. Пуля разбила оконное стекло.
Броуди взвыл страшным голосом, упал на пол и дернул Кармен за ноги. Она
свалилась, как бревно, а ее маленький револьвер отлетел в угол комнаты.
Броуди вскочил на колени и сунул руку в кармен.

На этот раз я ударил Агнессу по голове, не заботясь об излишней
деликатности, разорвал ее руки, сомкнутые на моей ноге, и встал. Броуди
взглянул на меня. Я показал ему револьвер, и он сразу перестал шарить в
своем кармане.

- Боже мой! - простонал он. - Ведь вы же не позволите ей застрелить
меня.

На меня вдруг напал смех.

Я начал смеяться. Я смеялся, как идиот, не владея собой.
Пепельноволосая Агнесса сидела на полу, положив руки на ковер, с широко
открытым ртом, а на правый глаз ей свисала металлически поблескивавшая
прядь волос. Кармен ворочалась на четвереньках, в ее быстром дыхании все
еще слышался тот же свистящий звук. Маленький револьвер поблескивал в
углу, а она настойчиво продвигалась к нему.

Я махнул Броуди отобранным револьвером, который держал в руке.

- Вставайте, вы же целы и невредимы, с вами ничего не случилось!

Бросившись к Кармен, я поднял ее револьвер. Она посмотрела на меня и
принялась хихикать. Я положил оружие в карман и похлопал ее по спине.

- Вставай, ангелок. Ты похожа на китайского пинчера.

Потом я подошел к Броуди, приставил ему к животу револьвер и вытащил
"кольт" из кармана его брюк. Наконец-то у меня оказалось все оружие, какое
было выставлено в этом доме напоказ. Набив себе им карманы, я протянул
руку к Броуди.

- Давай.

Он кивнул, облизнув губы. В его глазах все еще таился страх. Он
вытащил из кармана толстый конверт и подал его мне. В нем был негатив и
пять глянцевых фотографий.

- Вы уверены, что это все?

Он снова кивнул. Я сунул конверт во внутренний карман пиджака и
отвернулся. Агнесса сидела на тахте и приводила в порядок свою прическу.
Полными бешеной ненависти глазами она пожирала Кармен. Кармен уже была на
ногах и приближалась ко мне с протянутой рукой, свястяще дыша и хихикая. В
уголках ее рта появилась пена, меж приоткрытых губ блестели маленькие
белые зубы.

- Могу я их теперь получить? - спросила она с боязливой улыбкой.

- Я спрячу их. А сейчас бегите домой.

- Домой?

Подойдя к двери, я выглянул в коридор. Из холла тянуло прохладным
успокоительным сквознячком. Никто из взволнованных соседей не высовывался
в дверь. Тихий выстрел из маленького калибра и звон выбитого стекла - эти
звуки не производили большого впечатления в наше время. Я придержал дверь
и кивнул Кармен. Она подошла ко мне, неуверенно улыбаясь.

- Идите домой и подождите меня там, - сказал я успокаивающим тоном.

Она подняла большой палец, кивнула и проскользнула мимо меня. Но
прежде чем выйти, коснулась пальцами моей щеки.

- Вы позаботитесь о Кармен, правда? - проворковала она.

- Конечно.

- Вы шикарный мужчина.

- Ох, то, что вы видите, это еще ничего, - сказал я. - На правом
бедре у меня вытатуирована танцовщица из Бали.

Глаза Кармен округлились. Она сказала: "Ах вы, озорник!" и погрозила
мне пальцем. Потом прошептала:

- Могу я взять свой револьвер?

- Не сейчас. Я принесу его вам попозже.

Она вдруг закинула мне на шею руки и поцеловала в губы.

- Вы мне нравитесь, - сказала она. - Вы очень нравитесь маленькой
Кармен.

Быстро, словно перепелка пробежав через холл, она помахала мне рукой
с лестницы и исчезла.

Я вернулся в комнату Броуди.

Прежде всего я подошел к окну и осмотрел его. Пуля Кармен разбила
маленькое стекло внизу, но не сделала в нем отверстия. Круглое отверстие
было в стене. Его легко было заметить опытным глазом. Я заслонил шторой
окно и вынул из кармана оружие Кармен. Револьвер был двадцать второго
калибра. В перламутровую рукоять вделана овальная серебряная пластинка с
выгравированной на ней надписью: "Кармен от Оуэна". Эта девушка из всех
делала преступников.

Сунув револьвер обратно в карман, я сел возле Броуди и посмотрел в
ошарашенные коричневые глаза. Прошла минута. Блондинка с помощью
карманного зеркальца поправила прическу и макияж. Броуди, неуверенно
жестикулируя рукой, в которой держал дымящуюся сигарету, воскликнул:

- Ну что, вы удовлетворены?

- Пока что - да. Почему вы пытались шантажировать миссис Риган, а не
генерала?

- Я уже выжал из него один раз. Шесть или семь месяцев назад. Мне
казалось, что на этот раз он взбесится и сообщит в полицию.

- Откуда вы знали, что миссис Риган ничего не скажет ему?

С минуту он сосредоточенно размышлял, затягиваясь сигаретой и не