и напасть, но к его великому облегчению, птицы быстро улетели, и он со
вздохом расслабился. Его рука все еще обнимала Полли.
и пошла к машине.
работа.
начистоту. К этому времени стало уже совершенно ясно, что она действует в
крайнем возбуждении, что делает ее такой опрометчивой и неосторожной, что
она не совсем отвечает за свои поступки. Вид битвы между ходячими кустами и
птице-ящерами настолько потряс ее, что она, наконец, осознала, где они
находятся, но сама сверхординарная природа происходящего притупила ее
сообразительность. Крейн понял, что он несет за нее ответственность, и это
побудило его к действиям.
дверцу. Она обошла машину сзади и села рядом с ним.
поворачиваю назад. Если мы чтонибудь увидим... ну, будем надеяться, мы еще
успеем повернуть.
неоправданно сильно нажал на газ. Они выехали на дорогу и поехали в прежнем
направлении. Ходячие кусты качались и поворачивались, успокаиваясь после
битвы, укоренялись под деревьями.
солнце не движется по небу?
должно переместиться на заметную величину.
мы перенесли, у меня бы раскалывалась голова.
изменилось.
Значит, он где-то будет ждать нас, когда мы появимся. - Крейн переложил
поудобнее сумку с гранатами себе под левый бок. Больше он ничего не сказал
об этом.
склонная, как оказалось, к болтовне, когда была пассажиром. - В этом ином
мире не действуют те же самые законы природы, как в нашем собственном.
первые признаки... чего? Он не знал, чего, но вскоре что-то должно
вырисоваться, и он хотел быть готовым к этому. А миля почти кончилась.
Крейн увидел вдалеке огненное зарево. Он затормозил ниже гребня, вышел,
прошел пешком, потом лег на землю и, приподняв голову, поглядел на волнистую
равнину, реки и деревья у горизонта. Полли упала рядом с ним.
знает что - я видел в детстве.
полоску, бегущую прямо к строениям. - Танки. С полдюжины. Все катят по
дороге. Быстро. И жаждут нашей крови.
VIII
пятнышками крови. Полли прикусила нижнюю губу.
которых мы уничтожили, не отвечают на сигналы. - Крейн более пристально
взглянул на город. - Я думаю, нам лучше уехать отсюда, пока еще есть время.
- Он был неестественно спокоен.
в летние каникулы с отцом, матерью и сестрой Аделью. Теперь отец и мать
умерли, а Адель... ну, Адель осталась точно такой же, как и тогда, не считая
физического возраста. Расстояние смазывало детали. Крейн видел гигантское
проблески на чудовищном ветвистом дереве и серебряные шары, из которых
брызгал красноватый огонь. Значит, воспоминания его были верными. Геенна
огненная существовала... вернее, существует до сих пор. Через потоки
воспоминания, гнев и страх им завладела дерзская мысль о том, что была бы у
него камера. Но тогда бы все посчитали это за фотоподделки. Крейн отполз
назад и встал на ноги.
Аллана.
быстро поехав назад по дороге, откуда приехали, Крейн старался отделаться от
тяжелого чувства поражения. Черт побери! Что еще могут сделать два
здравомыслящих человека? Если они поедут к городу - или что там такое, -
танки наверняка расправятся с ними, как расправились с Алланом Гулдом и
Коллой. Лучшим решением было вернуться в нормальный мир и подготовиться к
следующей экспедиции в Страну Карты. Они попали в нее без предупреждения,
совершенно неожиданно, без оружия, еды и запасов горючего. Крейн взглянул на
указатель газолина. Только-только хватит, чтобы доехать до оборванного края
карты. Он продолжал вести машину. Послушный его движениям автомобиль давал
ему чувство цели и материалной задачи, на которой он должен сосредоточить
внимание. Спустя несколько миль дорога заволновалась. Дважды по окружающей
местности проходили тошнотворные сдвиги и твердая земля вздымалась вверх и
опадала, как волны Атлантики. Но через все это Крейн упорно гнал "остина",
успешно компенсируя каждое волнение поверхности дороги. Полли сидела,
прижимаясь к его боку, и ничего не говорила.
группкой.
лес. Непрерывный бордюр царапающих небо гор также изменился, и из тонких
конусов изрыгались огонь и ярость, распространявшаяся лава, сжигая все
вокруг, приблизилась дороге, они услышали шипение и клокотание,
почувствовали удушливый запах серы, идущий из земных глубин. Сверкало
солнце, испещренное тенями от дыма вулканов, широкая дорога лавы постепенно
смирялась, из под колес на шоссе летели ошметки грязи и пепла.
крыше машины. Крейн направил автомобиль прымо в птичье тело и почувствовал
садисткое удовлетворение, когда оперенная рептилия с истошным криком
полетела прочь. Из реки вынырнули чудовища с серо-зелеными шкурами,
скользкие и вонючие, свирепо поглядели на дорогу и несущийся автомобиль, но
не рискнули идти дальше.
одна-единственная здравая ниточка, идущая через хаос здешнего мира.
Шипели шины, через разбитое заднее стекло врывался воздух. Зеркальце заднего
обзора показывало странные отблески от лязгающих машин вдалеке. "Остин"
опережал их. Они проехали мимо валяющегося у дороги разбитого танка. Впереди
на дороге показался какой-то черный предмет, и Крейн напрягся. Затем он
расслабился, погладив пальцами руль.
примерно полгаллона в баке. Без всякого чихания или иных признаков мотор
вдруг за-молк и магко покатилась вперед по инерции, постепенно
останавливаясь.
приближающийся передний танк. Оставался один последний, отчаянный,
казавшийся безнадежным шанс.
догонят нас...
вогнать в страх самый твердый характер.
напряженных глоток.
чемоданами. Если жар, испепеливший алмазы, не коснулся канистры... Он
остановился у грузовика, вытер лоб, сделал пару вдохов, затем вытащил
канистру и потряс ее.
ухищрения. Крейн выхватил из кармана складной нож, открыл его и, бросившись
под грузовик, нашел бак с горючим. Он начал бешено откручивать винты. Через
полдюжины оборотов бак накренился. Газолин полился наружу, красный и