Глава 62. Дикий принц
Под вечереющим небом через лес из мертвых сосен, в котором ветер устраи-
вал заносы высотой до пяти футов, пробирались две фигуры.
Сестра не убирала часы и компас и постоянно держала направление на
юго-запад. Позади в нескольких шагах шел Пол, неся походную сумку, пе-
реброшенную через плечо, и следя за тем, что делается у них за спиной и
по сторонам, чтобы не попасться затаившимся животным. Он знал, что те
идут по их следам и преследуют от самой пещеры. Он видел только какие-то
быстрые мелькания, и не мог сказать, сколько их было и каких, но по за-
паху чувствовал присутствие зверя. Он держал наготове в руке, одетой в
варежку с отдельным указательным пальцем, револьвер калибра 9 мм.
Сестра определила, что светлого времени осталось еще час. Они шли почти
пять часов, если верить часам, которые им дал Робин, и она не знала,
сколько миль они прошли, но прогулка была мучительной, и ноги ее были
словно налиты свинцом.
От усилия при переходе через скалы и снежные заносы она вспотела, и те-
перь треск льда на одежде вызвал воспоминания о рисовых хлопьях - пох-
рустывание и хлопки! Она вспомнила, как ее дочь любила рисовые хлопья:
- Мама, они словно бы разговаривают!
Она усилием воли прогнала гостей из прошлого. Не видно было признаков
жизни, но вокруг рыскали эти твари, голодными глазами следя за ними в
сгущающихся сумерках. Когда станет темно, звери осмелеют...
Один шаг, говорила она себе. Один шаг, потом следующий, и только так ты
сможешь дойти, куда нужно. Она снова и снова повторяла это про себя в
уме, в то время как ноги продолжали нести ее, словно работающая машина.
Она крепко держала свою походную сумку, ее левая рука была судорожно
сжата в этом положении, и сквозь кожу она ощущала очертания стеклянного
кольца, она набиралась оттуда сил, как будто это было ее второе сердце.
Свон, подумала она. Кто ты? Откуда ты пришла? И почему меня привело к
тебе? Если действительно ее прогулки во сне привели ее к девушке по име-
ни Свон, то Сестра не имела представления о том, что она скажет этой де-
вушке. Привет, пыталась она репетировать, ты меня не знаешь, но я прошла
половину этой страны, чтобы найти тебя. И я надеюсь, что ты этого дос-
тойна, потому что, Боже мой, как я хочу лечь и отдохнуть!
Но что, если в Мериз Рест нет девушки по имени Свон? Что, если Робин
ошибся? Что если эта девушка всего лишь прошла через Мериз Рест, и к то-
му времени, как они попадут туда, уже может быть уйдет?
Она хотела ускорить шаг, но ноги ее не слушались. Один шаг. Один шаг,
потом следующий, и только так ты сможешь дойти, куда нужно.
От резкого визга в лесу от нее у нее душа ушла в пятки. Она обернулась
на шум, услышала, как визг перешел в пронзительный звериный вой, а потом
в хихикающее бормотанье, свойственное гиене. Она подумала, что видит в
темноте пару жадных глаз, они зловеще блеснули, прежде чем скрыться в
лесу.
- Скоро стемнеет,- сказал ей Пол.- Нам надо найти место для лагеря.
Она пристально посмотрела на юго-запад. Ничего, кроме искореженного пей-
зажа с мертвыми соснами, скалами и снежными наносами. Похоже, туда они
не дойдут. Она кивнула, и они стали искать убежище.
Лучшее, что они могли найти, было углубление, окруженное валунами с ост-
рыми камнями. Они отгребли снежную стену высотой в три фута, а потом
вместе стали собирать сухие ветки для костра. А вокруг них из леса эхом
отдавались пронзительные крики по мере того как звери стали собираться
как лорды за праздничный стол.
Они собрали небольшую кучку веток, обложили ее камнями, и Пол капнул
сверху бензином. Первая спичка, которой он чиркнул по камню, вспыхнула,
зашипела и потухла. Они остались только с двумя. Быстро наступала темно-
та.
- Вот,- сказал кратко Пол. Он чиркнул второй спичкой по камню, на кото-
ром стоял на коленях, готовый другой рукой сразу же прикрыть пламя.
Она вспыхнула, зашипела и сразу же стала гаснуть. Он быстро поднес сла-
беющее пламя к веточке в куче палок, встал над ними на колени, как пер-
вобытный человек, молящийся перед алтарем духу огня.
- Гори, ты, сволоченка! - прошептал он сквозь стиснутые зубы.- Давай,
гори!
Почти весь огонь угас, только маленький язычок плясал в темноте.
А потом вдруг - хлоп! - загорелось несколько капель бензина, и пламя,
как кошачий язычок, охватило ветку. Огонь затрещал, зашумел и стал рас-
ти. Пол добавил еще немного бензина.
Взвился язык пламени, огонь запрыгал от палки к палке. Через минуту у
них был свет и тепло, и они грели свои застывшие руки.
- Мы попадем туда утром,- сказал Пол, когда они разделили сушеное бе-
личье мясо. Вкус был как у вареной кожи.- Клянусь, нам осталось около
мили.
- Может быть.- Она открыла крышку банки с печеными бобами универсальным
ножом и вытаскивала их оттуда пальцами. Они были маслянистые и имели ме-
таллический вкус, но казались хорошими. Она передала банку Полу.- Наде-
юсь, этот детский компас работает. Если это не так, то мы шли по кругу.
Он уже думал об этой возможности, но теперь пожал плечами и стал наби-
вать рот бобами. Если этот компас отклонялся хоть на волосок, осознавал
он, то они уже могли пропустить Мериз Рест.- Мы уже прошли семь миль,-
сказал он ей, хотя совсем не был в этом уверен.- Завтра узнаем.
- Правильно, завтра.
Она первая осталась ночью сторожить, пока Пол спал у огня, и сидела спи-
ной к валуну держа с одной стороны от себя "Магнум", а с другой дробо-
вик.
Под тяжелым щитком маски Иова лицо Сестры горело от боли. Скулы и че-
люсть пульсировали. Жестокая боль обычно проходила за несколько минут,
но на этот раз она усилилась до того, что Сестра вынуждена была опустить
голову и застонать. Снова в седьмой или восьмой раз за последние нес-
колько недель она почувствовала резкие разламывающие толчки, которые,
казалось, проходили глубоко под маской Иова, вниз, через кости лица.
Все, что она могла сделать, это стиснуть зубы и терпеть боль, пока не
пройдет, а когда та наконец ушла, она дрожала несмотря на огонь.
Это плохо, подумала она. Боль усилилась. Она подняла голову и пробежала
пальцами по маске Иова. Узловатая поверхность была холодной как лед на
склонах спящего вулкана, но под ней чувствовалась горячая и чувствитель-
ная плоть. Так как на голове безумно зудело, она сунула руку под капюшон
своей куртки-парки, чтобы дотронуться до массы тех образований, которые
полностью покрыли ее череп и стали расти ниже, по задней части шеи. Она
старалась добраться пальцами под коросту и скреблась до тех пор, пока не
пошла кровь.
Если натянуть парик на мою лысую голову, подумала она, то я еще буду
выглядеть как выпускница в какой-нибудь старинной школе! Ее настроение
неустойчиво балансировало в течение нескольких минут между слезами и
смехом, но смех победил.
Пол сел.- Уже моя очередь?
- Нет. Еще часа через два.
Он кивнул, снова лег и почти сразу же уснул.
Она продолжала прощупывать маску Иова. Под ней она ощущала как будто ее
кожа горит. Кожа, которая еще у меня осталась, подумала она.
Иногда, когда боль была особенно острой, и ее плоть под маской Иова буд-
то бы кипела, она могла почти поклясться, что кости приходят в движение,
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Жюль Верн
Березин Федор
Мороз Александра
Фазиль Искандер