вычурных, - в каких их застала смерть. Кто-то умер почти спокойно, сложив
руки на груди или вдоль туловища. Других смерть нашла в движении; они
лежали, подогнув под себя ноги, словно пытаясь встать и продолжить свой
путь. Третьи пали в жаркой схватке, их руки крепко сжимали иззубренное
оружие, а в остекленелых глазах навечно застыл азарт. Ужасней всего
выглядели те, кто умерли в мучениях, кому боги не даровали быстрой смерти.
Их лица были искажены мукой, а члены сведены страшной судорогой, что
пронизывала мышцы в последние мгновения жизни и не отпустила и тогда,
когда пришла смерть.
что происходило в том или ином месте утром, в полдень или перед закатом.
Вот здесь наступали мидийцы. Наступали бескровно, не встречая
сопротивления. Невозможно увидеть ни одного воина, лежащего головой на
восток. Все трупы, расположенные почти идеальными рядами, будто их свалила
неведомая могучая сила, устремлены к западу, к спасительным Деметриным
воротам; они словно пытаются уползти из проклятого ущелья, ставшего им
могилой. И почти все они имеют рану в спине или в затылке - след эллинской
стали, нанесшей позорящий удар. Лишь немногие отважились повернуться и
встретить смерть лицом. Как, к примеру, вот этот сотник, на чьем теле
можно насчитать добрый десяток ран и чей изогнутый меч покрыт спекшейся
кровью. Он защищал свою жизнь, а, быть может, пытался остановить бегущих
воинов, вонзая бронзовый клинок в их животы и шеи. Затем он получил удар в
пах, изогнулся и тут же несколько копий впились в его грудь. Одно из них
вошло слишком глубоко, застряв меж ребрами. Эллин не смог вытащить его и
устремился дальше с извлеченными из ножен мечом.
прикрыть себя щитом. У большинства из них разрублена голова. Войлочная
тиара быть может предохраняет от солнца, но никак не от хорошего удара
мечом. Их смерть была мгновенной и умерли они с радостным ощущением
ярости. Теперь по обезображенным гримасой лицам ползали зеленые мухи,
привлекаемые мертвой кровью и жирными сгустками выплеснутого из черепа
мозга.
посылавшие стрелы в феспийцев, оборонявших левый участок стены. Они
поработали на совесть - двадцать гоплитов недосчитается городок Феспии
после этого боя, - но увлеклись и не успели броситься в бегство вместе со
всеми. Перешедшие в атаку эллины отсекли их от прочих и истребили всех до
единого. Ярость феспийцев была столь велика, что они уродовали уже мертвые
тела, вонзая копья в холодеющую плоть.
одетых киссиев. Эти воины были телохранителями Онафа. Они прикрыли бегство
своего командира и поплатились за это жизнями. Их искрошила сталь
спартиатов. Здесь лакедемоняне потеряли пятерых бойцов, Но не ищите их
среди причудливой груды мертвой плоти, доспехов, щитов и копий. Тела
лакедемонян уже обрели вечный покой в братской могиле у стены, а друзья
помянули их доброе имя чашей чистого вина.
локтей. В этой узкой кишке, тянущейся до самых ворот, творилось самое
страшное. Здесь бегущие варвары спрессовывались в визжащую массу,
безжалостно истребляемую острой сталью. Сотни и сотни мидийцев и киссиев
образовали громадный штабель трупов. Своей смертью они завоевали эту
землю, потому что эллины решили не занимать фалангой прежнее место в
Деметриных воротах, предоставив мидянам, если они отважатся на новый
приступ, самим растаскивать эту смердящую груду.
группа дозорных, оставленных на тот случай, если варвары вздумают напасть
ночью. Леонид поприветствовал их кивком головы, воины почтительно
поклонились.
варвары, забравшиеся в болото, пытаются вылезти на равнину.
покрытой темными холмиками увязших в трясине варваров. Многие из них были
мертвы и вскоре должны были стать пищей для червей и крабов. Другие еще
шевелились, надеясь вытащить тело из трясины. Но их ожидала та же участь.
наполненный миазмами трупного разложения - день был жарок, и мертвецы уже
начали загнивать. Леонид повернулся к стоявшим за его спиной Гилиппу,
Евриту и прорицателю Мегистию. - Мне нравится это зрелище!
рабов и земли. Но золото и смерть всегда ходят рядом. Они родные братья. У
золота - лик смерти. А смерть улыбаясь, обнажает золотые зубы. Они, -
Леонид указал рукой на лежащие пред ним трупы, - мечтали о золоте, забывая
о том, что на одного, который вернется домой с добычей, придутся пятеро,
коим суждено удобрить своими костьми землю, отдавшую свое золото. Сегодня
мы собрали с них первую жертву, славную жертву!
золотистого цвета хитон, до пояса покрытый медной чешуей. По лицу царя
пробежала гневная тень.
и указывая на холеные руки мертвеца, на которых виднелись светлые следы от
снятых перстней.
браслетов.
Мегистия, - зачем золото тому, кто завтра будет покойником?
поспешили за ним.
бросавшей ломкие тени на искаженные мукой мертвые лица, холодно игравшей с
потускневшим от крови металлом. Наполненное мертвецами ущелье порождало
тоскливое чувство. Разогретые днем трупы вспучились, холодный вечерний
ветер, пришедший с моря, охладил их, освобождая от переполнявшего мертвую
плоть гнилого воздуха и мертвецы издавали неясный шепот, похожий то ли на
тихий стон, то ли на шипение. Время от времени кто-нибудь из них терял
опору, и тогда его рука или туловище с шумом оседали вниз. Порой казалось,
что совсем рядом мелькают неясные тени, выжидающие удобного момента, чтобы
наброситься на победителей. От всего этого в душу Еврита заползал неясный
сосущий страх, подобный тому, что посещает на ночном кладбище, где темные
тени колышут надгробья и кричат упырями проснувшиеся совы. Спартиат
настороженно озирался и то и дело хватался за рукоять меча. Гилипп заметил
состояние ирена и ободряюще похлопал его по плечу.
Танатом. Ты еще не раз увидишь подобное. Хотя, нет. Тебя ждут много битв,
но такого ты уже не увидишь никогда. Я прожил много лет, но мне не
приходилось видеть столько мертвецов разом. А тебе, Леонид?
Гилипп. Спросил более для проформы, заранее уверенный в отрицательном
ответе. Однако, к его удивлению, царь промолвил:
образовали запруду и огромная река вышла из берегов.
говорить на эту тему. Гилипп не стал вдаваться в дальнейшие расспросы.
Здесь Мегистий обратился к Леониду:
на прорицателя. Тот неспешно добавил:
нас.
остался один на один с Мегистием.
побережье Средней Греции], присоединился к эллинскому войску в Фивах.
Помимо внушительных размеров и любви к черному цвету - он носил черную
тунику, черный плащ и даже черные сандалии, - Мегистий обладал весьма
здравым умом и очень неплохо разбирался в людях. Поначалу Леонид
настороженно присматривался к нему, пытаясь определить что это за человек.
Мегистий был очень умен, а его пророчества порой поражали. Устремив на
собеседника свои черные, с мрачным огоньком глаза, он называл его имя,
имена родителей, жены и детей, мог рассказать историю его жизни. Поначалу
Леонид посчитал это обычным гипнозом, но потом понял, что здесь имеет
место нечто иное. Мегистий знал то, что случится с человеком завтра. Так
спартиату Одрасту акарнанец предсказал, что тот будет ранен стрелою в
руку. При этом прорицатель указал на свое правое запястье. Днем во время
боя у стены мидийская стрела попала Одрасту в запястье правой руки.
Впрочем, это могло быть случайным совпадением. Но так или иначе, к словам
Мегистия стоило прислушаться.
посреди черного месива мертвых тел. Мегистий сел по правую руку от него.
Земляной Андрей
Ильин Андрей
Мороз Александра
Витковский Евгений
Шилова Юлия
Никитин Юрий