Чтение 165–й страницы книги ~Все страхи мира~

- Меня попросили уйти в отставку.

- А плохие?

- Видишь ли, с моей работы никогда не уходят по-настоящему. Меня просят
время от времени возвращаться - вроде как для консультаций.

- Тебе хочется этого?

- Такая работа становится частью твоей плоти и крови, Кэти. Тебе бы
хотелось уйти из Больницы Хопкинса и превратиться в доктора, сидящего в
кабинете и прописывающего очки своим пациентам?

- Сколько времени это потребует от тебя?

- Дважды в год, думаю. Понадобится использовать те специальные знания,
которые есть у меня одного. Никакой рутины.

- Хорошо, я не возражаю и не собираюсь прекращать обучение молодых
врачей. Когда это произойдет?

- Мне нужно завершить две операции. Затем придется найти замену... -
Может быть, Фоули? - подумал Джек. Но кто из них?

***

- Мостик, гидроакустический пост.

- Мостик слушает, - ответил штурман. - Сэр, у меня замечен возможный
контакт на пеленге двести девяносто пять, едва слышный, но усиливается.

- Спускаюсь. - До гидроакустического поста было всего пять ступенек. -
Покажите.

- Вот здесь, сэр. - Акустик показал на линию, еле видную на экране
дисплея. Хотя она выглядела расплывчатой, на самом деле состояла из
прерывистых желтых точек в специфической частотной амплитуде, и, поскольку
временная шкала двигалась вверх, появлялось все больше точек, похожих друг
на друга лишь тем, что они образовывали неясную и расплывчатую линию.
Единственной переменой, происходящей с линией, было то, что она медленно
меняла направление. - Пока я не могу сказать вам, что это.

- Скажите тогда, чем это не может быть.

- Это не может быть контактом с чем-то на поверхности, и я не думаю, что
это случайный шум, сэр. - Старшина провел вдоль линии по экрану дисплея
жировым карандашом, отмечая ее положение. - Примерно вот здесь мне пришло в
голову, что это действительно может оказаться чем-то.

- За чем еще вы следите?

- "Сьерра-15" вот здесь - торговое судно, направляющееся на юго-восток и
уходящее от нас, - это третий контакт в зоне схождения, за которым мы
следили после начала последней вахты. Вот и все. Думаю, на поверхности
большая волна, и рыбачьи суда не выходят так далеко.

Лейтенант Питни постучал пальцем по экрану.

- Пусть это будет "Сьерра-15". Я начну слежение. Каково состояние воды?

- Каналы в глубине кажутся мне сегодня превосходными, сэр. Шум на
поверхности затрудняет работу, правда. Следить за этим контактом будет
нелегко.

- Не спускайте с него глаз.

- Слушаюсь, сэр. - Акустик снова повернулся к экрану. Лейтенант Джеф
Питни вернулся в рубку управления, снял трубку телефона и нажал кнопку каюты
шкипера.

- Докладывает штурман, капитан. Обнаружен возможный акустический контакт
на пеленге двести девяносто пять, еле слышный. Может быть, наш приятель
вернулся, сэр... Так точно, сэр. - Питни положил трубку и включил систему
оповещения. - Группам слежения и руководства огнем занять свои места.

Через минуту появился капитан первого ранга Рикс в кроссовках и синем
комбинезоне. Сначала он остановился, чтобы проверить курс, скорость и
глубину. Затем прошел на гидроакустический пост.

- Покажите.

- Чертов сигнал только что снова исчез, капитан, - сконфуженно признался
акустик. Он оторвал листок туалетной бумаги - рулон висел над каждым
экраном, - стер предыдущую отметку и нанес другую. - Мне кажется, сэр, вот
здесь что-то есть.

- Надеюсь, вы не зря разбудили меня, - заметил Рикс. Лейтенант Питни
видел, как переглянулись между собой два других акустика.

- Сигнал возвращается, сэр. Знаете, если это "Акула", то на этой частоте
должно быть увеличение шума...

- По разведданным она только что вышла из ремонта и переоснастки. Иван
научился, как делать свои лодки тише, - сказал Рикс.

- Пожалуй.., небольшой снос на север, пеленг в данный момент двести
девяносто семь. - Оба знали, что этот пеленг приблизителен и цифра может
отличаться на десять градусов в ту или другую сторону. Даже с помощью
исключительно дорогой аппаратуры, установленной на подлодке "Мэн", пеленг на
очень отдаленную цель нельзя определить с большой точностью.

- Кто еще может быть в этом районе? - спросил лейтенант Питни.

- "Омаха" должна находиться где-то к югу от Кодьяка. Это не то
направление, так что контакт не может быть "Омахой". Вы уверены, что это не
контакт с надводным кораблем?

- Совершенно уверен, капитан. Если бы это был дизель, я сразу узнал бы
его, да и паровой двигатель несложно обнаружить. Нет вибрации от
поверхностного шума, капитан. Контакт находится под поверхностью. Ничем
другим это нельзя объяснить.

- Питни, мы на курсе двести восемьдесят один?

- Да, сэр.

- Поверните налево - новый курс двести шестьдесят пять. Таким образом мы
установим более надежную базовую линию для анализа перемещения цели и
попытаемся определить расстояние перед тем, как начать сближение.

Начать сближение, подумал лейтенант. Господи, но ракетоносцы не должны
сближаться с противником! Тем не менее Питни отдал приказ, разумеется.

- Где расположен слой?

- На глубине сто пятьдесят футов, сэр. Судя по поверхностному шуму, волны
достигают двадцати пяти футов, - добавил акустик.

- Наверно, он остается на глубине, чтобы избежать болтанки.

- Черт побери, опять потерял его.., увидим, что случится, когда хвост
снова выпрямится...

Рикс наклонил голову за пределы гидроакустического поста и произнес одно
слово:

- Кофе. - Ему даже в голову не пришло, что и акустики были бы не прочь
выпить по чашке.

Пришлось подождать еще минут пять, пока на экране снова не начали
появляться точки - причем в том месте, где ожидалось.

- О'кей, он снова на месте. По-моему, - добавил акустик. - Похоже, что
теперь пеленг триста два градуса.

Рикс подошел к прокладочному столику. Младший лейтенант Шоу вел расчеты
вместе с главным старшиной.

- Расстояние, должно быть, больше ста тысяч ярдов. Судя по смещению
пеленга, полагаю, что у цели курс на северо-восток, скорость меньше десяти
узлов. Да, свыше ста тысяч от нас. - Шоу и главный старшина пришли к выводу,
что ими произведены хорошие расчеты, и достаточно быстро.

Рикс молча кивнул и вернулся к акустику.

- Сигнал становится более отчетливым, получаю данные на частоте
пятидесяти герц. Мне кажется, это похоже на "Акулу".

- У вас, наверно, очень хороший канал прослушивания.

- Точно, капитан, очень хороший, и даже улучшается. Шторм изменит
условия, когда волнение доберется до нашей глубины, сэр.

Рикс снова прошел в рубку управления.

- Что нового, мистер Шоу?

- Оцениваем расстояние в сто пятнадцать тысяч ярдов, курс на
северо-восток, скорость пять узлов, может быть, на один-два узла больше,
сэр. Если его скорость заметно больше этой, то расстояние будет очень
велико.

- О'кей, штурман. Правый поворот, очень медленно на курс восемьдесят
градусов.

- Слушаюсь, сэр. Рулевой, положить руль направо пять градусов, новый курс
восемьдесят градусов.

- Руль положен направо пять градусов, сэр. Переходим на курс восемьдесят
градусов.

- Хорошо.

Медленно, чтобы не слишком изгибать буксируемые пассивные датчики,
подводный ракетоносец "Мэн" начал менять курс. Прошло три минуты, прежде чем
подлодка вышла на новый курс, проделав маневр, еще никогда не осуществленный
ни одним подводным ракетоносцем Военно-морского флота США. Вскоре после
этого на мостике появился капитан третьего ранга Клаггетт.

- Вы считаете, что он долго будет двигаться по этому курсу? - спросил он
Рикса.

- Как бы вы поступили сейчас на его месте?

- Пожалуй, я стал бы двигаться лесенкой, - ответил Клаггетт, -
перемещался бы к югу вместо севера, противоположно тому, как мы поступаем в
Баренцевом море. Интервал между сменой курса будет определяться данными
пассивных датчиков на его хвосте. Это - единственная достоверная информация,
которую нам удастся получить. Однако в зависимости от того, как будет
выглядеть этот маневр, нам следует вести себя крайне осторожно при
преследовании его, правда?

- Ну что ж, при любых обстоятельствах я не могу приближаться к нему на
расстояние меньше тридцати тысяч ярдов. Так.., сократим дистанцию до
пятидесяти тысяч, чтобы лучше прочувствовать его движения, а потом
сблизимся, если позволит обстановка. Все время, пока он неподалеку, один из
нас должен постоянно находиться в рубке управления.

- Ясно, - кивнул Клаггетт. Он помолчал и затем продолжил:

- Каким образом, черт побери, - помощник говорил очень тихо, -
оперативное управление дало на это свое согласие?

- Может быть, сейчас мир стал безопаснее?