Мужчина протянул руку и схватил своей горящей рукой Расти за горло. И
шея Расти оказалась в петле из огня. Когда Расти вскрикнул, мужчина при-
поднял его с пола и поддал ногой, его рука жгла огнем как напалмом, опа-
ляя Расти волосы и брови. Его одежда занялась, и внутри, в холодной
сердцевине боли и паники, он понял, что превращается в живой факел - и
ему осталось жить несколько секунд.
А потом, после него, настанет очередь Свон.
Тело Расти дергалось и боролось, но он знал, что с ним все кончено. За-
пах своего же горящего тела заставлял его думать о жирном мясе по-фран-
цузски на ярмарке в штате Оклахома, когда он был еще юнцом. Пламя уже
дошло вглубь до костей, и нервы его уже местами отключали восприятие бо-
ли, как будто он уже прошел точку, откуда нет возврата.
Мама что-то говорила, подумал Расти. Говорила... Говорила...
Мама говорила, борись против огня огнем.
Горящими поленьями своих рук Расти обнял мужчину, сплетя пальцы у него
за спиной. Пальцы держались как цепи, а свое горящее лицо Расти ткнул в
бороду этому человеку.
Борода загорелась. Лицо покрылось пузырями, стало плавиться и потекло
как пластиковая маска, обнажая более глубокий слой цвета модельной гли-
ны.
Расти и мужчина закружились по комнате как участники какого-то причудли-
вого балета.
- Господи Боже! - вскричал один из мужчин, заглянув внутрь, привлеченный
открытой дверью, по дороге к горящему сараю.- Боже милостивый! - воск-
ликнул другой, отскочил и упал задом в грязь. Подбегали другие люди пос-
мотреть, что случилось, а человек в горящих лохмотьях коричневой парки
не мог сбросить с себя полыхающего мертвеца, и его новая личина была
разрушена, и они вот-вот могли увидеть его истинное лицо.
Он издал искаженный рев, от которого чуть не рассыпались стены хижины и
через дверной проем выбежал прямо в толпу. Он взревел и бросился прочь
по улице, сбросив с себя обгоревшего ковбоя.
Глория помогла Джошу выбраться из горящего пальто. Его лыжная маска тоже
дымилась, и прежде чем он успел подумать об этом, она дотянулась до нее
и сдернула ее.
Темно-серые наросты, некоторые величиной с кулак Аарона, почти полностью
покрывали голову и лицо Джоша. Усики смыкались вокруг его рта, а единс-
твенной чистой поверхностью кроме губ был круг в этой коросте, через ко-
торый его левый глаз, теперь налитый кровью от попавшего в него дыма,
смотрел на Глорию. Его состояние не было таким плохим, как Свон, но все
же при виде его Глория задохнулась и отступила назад.
У него не было времени извиняться за то, что он некрасив. Он бежал за
Мулом, который дико брыкался, в то время как остальные зрители разбежа-
лись, и, схватив полную пригоршню снега, он ухватил Мула за шею и стал
руками гасить огоньки в его гриве. Тогда Глория взяла полную пригоршню
снега и стала растирать им хвост, и Аарон тоже, и многие другие мужчины
и женщины зачерпывали снег и терли им бока Мула. Худой мужчина с темными
волосами с голубым шрамом тер шею Мула напротив Джоша, и через минуту
такой борьбы им удалось успокоить лошадь, и она перестала брыкаться.
- Спасибо,- сказал Джош мужчине. А затем послышался шум, донеслась волна
пожара, и рухнула крыша.
- Эй,- выкрикнула женщина, стоящая ближе к дороге.- Там позади какая-то
суматоха! - Она указала на лачуги, и оба - и Глория, и Джош - увидели на
улице народ. До них донеслись крики и призывы о помощи.
Свон! - подумал Джош. О, Боже - я оставил Свон и Расти одних. Он было
побежал, но ноги подвели его, и он упал. Его легкие хватали воздух, чер-
ные точки кружились перед глазами. Кто-то взял его за руку, помогая под-
няться. Другой поддержал его за другое плечо, и вместе они поставили
Джоша на ноги.
Джош понял, что рядом с ним стоит Глория, а с другой стороны старик, ли-
цо у которого было как потрескавшаяся кожа.- Со мной все в порядке,-
сказал он им, но вынужден был опереться тяжело на Глорию. Она стояла
твердо и повела его по дороге.
Примерно в тридцати футах от хижины Глории на земле валялось одеяло.
Из-под него вился дымок. Вокруг стояло несколько человек, двигаясь и
разговаривая. Другие столпились вокруг передней двери Глории. Джош по-
чувствовал запах горелого мяса, в животе у него сжалось.- Оставайся
здесь,- сказал он Аарону. Мальчик остановился, зажав в руке Плаксу.
Глория вместе с Джошем вошла в хижину. Рукой она зажала рот и нос. Между
стенами еще бродили горячие токи, а потолок был выжжен дочерна.
Он встал над Свон, дрожа как ребенок. Она подтянула колени к груди и ле-
жала без движения. Он наклонился рядом с ней, взял запястье, чтобы про-
верить пульс. Рука была холодной.
Но пульс был - слабый, но постоянный, как ритм метронома, который не за-
тихает.
Свон попыталась поднять голову, но у нее не было сил.- Джош? - ее было
едва слышно.
- Да,- ответил он и прижал ее к себе, положив ее голову к себе на плечо.
Слеза обожгла ему глаз и покатилась по наростам на щеке.- Это старина
Джош.
- У меня... был кошмар... Я не могла проснуться. Он был здесь, Джош.
Он... он нашел меня.
- Кто тебя нашел?
- Он,- сказала она.- Человек с алым глазом... из колоды карт Леоны.- В
нескольких футах в стороне на полу лежали осколки темного стекла. Маги-
ческое зеркало, понял Джош. Он увидел ковбойские ботинки Расти, и как бы
он хотел сейчас, ради Бога, чтобы ему не нужно было выйти и посмотреть,
что там дымится под одеялом в грязи.
- Свон! Мне нужно выйти на минутку,- сказал он.- Ты просто отдохни, лад-
но? - Он положил ее и быстро взглянул на Глорию, которая видела лужу
крови на полу. Затем Джош встал и заставил себя выйти.
- Мы бросали на него снег! - сказал один из зрителей, когда Джош прибли-
зился.- Но не могли погасить огонь. Он слишком разошелся.
Джош встал на колени и поднял одеяло. Смотрел долгим и тяжелым взглядом.
Труп шипел, как будто шептал какой-то секрет. Обе руки были оторваны в
плечах.
- Я видел его! - возбужденно сказал еще один.- Я заглянул в дверь и уви-
дел, что там внутри кружится по комнате дьявол с двумя головами! Боже
милостивый, я никогда не видел подобного зрелища! Тогда мы с Перри зак-
ричали, а он выбежал прямо на нас! Как будто он боролся сам с собой! По-
том он разбился на двое, и один убежал вон туда! - Он указал по улице
противоположное направление.
- Это горел еще один человек,- объяснил третий свидетель, более спокой-
ным голосом. У него был крючковатый нос и темная борода, и говорил он с
северным акцентом.- Я старался ему помочь, но он свернул в проулок. Он
бежал слишком быстро для меня. Я не знаю, куда он побежал, но он не мог
скрыться далеко.
- Да! - второй энергично кивнул.- Кожа на нем прямо плавилась!
Джош опустил одеяло и встал.- Покажите мне, куда он побежал,- сказал он
мужчине с северным акцентом.
След от горящей одежды поворачивал в проулок, тянулся примерно на сорок
футов, поворачивая налево в другой проулок и заканчивался у кучки обго-
релых тряпок за хижиной. Трупа не было, а следы затерялись в опустошен-
ной земле.
Доставалов Александр
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Березин Федор