пальцами.
старой. - О, это очень далеко. - Она протянула руку, указывая на что-то
слева от меня. - Возьмите такси!
Вдруг я проник в ее взгляд и увидел неожиданную симпатию по отношению ко
мне. - Видите ли, я... у меня не хватает кредиток. Не нашлось бы у вас
несколько лишних? - Я протянул руку, заставляя себя не отдергивать ее.
городе. Казалось, она только глубже ушла в морщины на лице женщины.
она потянулась к моему запястью, - я переведу тебе немного.
прогуляюсь.
крошечным драгоценным камнем. Когда я толкнул старушку, мне удалось стянуть
ее, единственную мало-мальски ценную безделушку.
причудливым изгибам улиц, придерживаясь того направления, которое она
указала, еще и еще спрашивая про Висячие Сады. Я то приближался к ним, то
удалялся, пока наконец около полуночи не нашел их. К тому времени мои ноги
превратились в сплошную мозоль, как будто я прошагал половину пути до
ближайшей звезды. Сады словно парили в воздухе, взбегая вверх и обрушиваясь
вниз по разным сторонам от меня, ярус на ярусе в своем сверхъестественном
величии - шелестящая жизнь, собранная из сотен разных миров здесь, в самом
сердце Федерации. Однако большинство растений было погружено в тень, и даже
мои глаза не могли разглядеть все это великолепие, пока я шел по извилистым
тускло освещенным дорожкам, проложенным между ярусами. Да тогда мне было
ровным счетом наплевать на всю эту красоту. Единственное, к чему я
стремился, - это вернуться в родные места и забыть, что я вообще когда-то
видел Куарро. Наконец я достиг самого нижнего уровня, того самого, который
окружал просвет, ведущий вниз, к площади Божественного Дома. Я несколько раз
обследовал этот ярус, тщетно пытаясь обнаружить какой-нибудь запасной ход,
лестницу, скобы - что-нибудь, что дало бы мне возможность спуститься по
отвесной стене, поддерживающей верхний ярус конструкции, и преодолеть
огромную воздушную пропасть внизу. Но никакой лазейки не было. Путь вниз и
назад был отрезан.
Божественного Дома, смутно отсвечивающий далеко внизу, и даже людей, снующих
по площади. Модули воздушного такси, поднимаясь, росли, как пузырь, и,
промелькнув, исчезали в ночной темноте. Снизу доносились крики огромной
толпы и звуки музыки, до меня долетало зловоние Старого города,
поднимавшееся в жарком воздухе, от этого мне чуть не стало дурно. Я нагнулся
еще ниже и, не отдавая себе отчет в том, что делаю, закричал:
кому-то было до этого дело. Мой слабый голос растворился в огромной пропасти
внизу. Для Старого города я был несуществующим привидением, впрочем, как и
здесь, наверху, - еще одна тень в океане теней Висячих Садов. Ограда, на
которую я налег, продавилась и подалась вниз. Я отпрыгнул, все же не желая
отправляться домой таким способом, и повернулся спиной к
резервуару-накопителю для рыб, питательному резервуару... Я был как та
рыбка, выброшенная из воды и гибнущая на открытом воздухе. Бросившись на
мягкую примятую траву на склоне холма, я лежал, глядя в черную даль неба и
на бесчисленную россыпь звезд... И почувствовал почти облегчение, когда
патрульный сотрудник Службы Безопасности разбудил меня на рассвете и
задержал за бродяжничество.
обо мне и теперь знали всю историю моей жизни. Столько же времени
потребовалось, чтобы получить подтверждение, что Зибелинг отказывается
принять меня в стены института и что черные вороны Контрактного Труда ждут
меня с распростертыми объятиями. Во второй половине дня, перед тем как они
явились за мной, предоставилась возможность еще раз совершить полет над
Куарро и полюбоваться верхушками небоскребов, окрашенных пламенем заката.
Пролетев над зелеными водами залива, модуль достиг комплекса космического
порта и заживо похоронил нас в темном чреве терминала Контрактного Труда.
Безопасности, со стенами цвета грязного цемента. Интересно, почему все
официальные учреждения выглядят как тюрьма? Наверное, потому что именно в
этом выражается их сущность.
мной.
боль, которую ты нам причинил. Сейчас ты увидишь, для чего ты здесь. Мы тебе
устроим шоу!
лет.
у меня в ушах, когда они наконец ушли.
сломано, мне повезло, что им нужен был товар в рабочем состоянии. Я
огляделся: камера не больше чулана и пуста. Коврик, окно и умывальник. По
крайней мере, пока они оставили меня в покое. Я доковылял до умывальника,
выпил воды из пригоршни, затем сел, прислонившись к стене и, чтобы не
вспоминать о Джули, Кортелью и обо всем, что я потерял, стал думать о том,
чем меня собираются "угостить" еще. Внезапно свет в камере погас, а стена
напротив меня зажглась подобно экрану. Скучный голос монотонно забубнил:
Би-Три-Ви, приведенныйОтчетодин-три-девять-шесть.
адекватного названия не нашлось. Климат пригоден для обитания, зона в
неустойчивом состоянии.
гниющих растений. Я почувствовал, что по мне поползли какие-то кусачие
насекомые, и вскочил... Передо мной на голографическом экране вереница
измазанных грязью потных людей преодолевала заболоченную просеку среди
джунглей, по щиколотку утопая в исходящей паром хлюпающей грязи. У
большинства на спинах было привязано что-то вроде тяжелых бурдюков,
вдавливающих их в почву; у двоих в руках я увидел парализующие карабины.
Один из рабочих споткнулся. К нему подбежал охранник, и нечто похожее на
брызги желтого ила, отделившегося от засохшего дерева, обрушилось на его
голову. Вслед за этим из-за спины бедняги взвился целый дождь искр, и я
вскрикнул, когда они упали на его ногу, увязшую в грязи. На нем не было
никакой защиты. Я заткнул уши руками, но продолжал слышать предсмертный
вопль.
грязной реки, красный след извивался по бурой воде. Один из рабочих
попытался прийти ему на помощь - охранник обрушил приклад карабина на его
лицо. Тот полетел в грязь, лицо залила кровь, обагрившая руки; она стала
брызгать и на меня! Я заорал, чтобы кто-нибудь прекратил этот кошмар, но
кровь продолжала лить через экран, и я решил, что это никогда не кончится.
Все новые немыслимые ужасы происходили на экране при моем непосредственном
участии, благодаря совершенной технике, пока я не забился в угол, колотя
рукой в стену, затыкая уши и закрыв глаза...
видеозапись, - достаточно того, что все это происходило на самом деле при
съемке и там мне суждено в скором времени оказаться. Будь проклят Зибелинг и
иже с ним! Только вчера я занимался с ними веселыми упражнениями, а сегодня
меня отправляют в ад, а они даже не вспомнили обо мне. Когда вновь погас
свет, я бросился к двери, колотя в нее изо всех сил и крича:
мрак, наверное, все-таки наступила ночь. Какое-то время я стоял,
прислонившись к прохладной стене, затем сел в своем углу и сказал, скорее
самому себе, потому что услышать меня было некому:
из этой камеры.
большое помещение, где хранились файлы с информацией, он пытался добиться от
меня какой-то реакции.
положил на стол кассету. - Повезло же парню!
и заломил мне руку. Сидящая за столом женщина с узким лицом открыла файл на
своем компьютере.
транспортировку оправданны, - задрав нос, она посмотрела на охранника.
торжествовать. - Но если вы настаиваете... - Внутри у меня все оборвалось. -
Можно отправить его через сектор Тиллинга. Вы можете послать его туда, а они
позаботятся о дальнейшей транспортировке.
Корнев Павел
Русанов Владислав
Сертаков Виталий
Лукьяненко Сергей
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр