Чтение 18–й страницы книги ~Стратегия захвата~

уши. Волна вибраций тряхнула корабль, индикаторы скорости переползли еще
один сектор. Горизонт под ними начинал закругляться, появились очертания
морей и материков.

Корабль шел уже в верхних слоях стратосферы. Опасность обстрела миновала, и
Логинов несколько расслабился. Пару минут назад он воспринимал эту угрозу
вполне реально. Слишком просто их могли принять за пособников тех, кто
устроил внизу огненную свистопляску. Даже с такой высоты темные пятна
городов, покрытые черными шапками дыма от пожарищ, выглядели зловеще.

Бекетов взял себя наконец в руки и выполнял теперь сложные маневры
расхождения со спутниками и телекоммуникационными станциями безукоризненно.
Отпала надобность в контроле за его действиями, и все свое внимание Логинов
переключил на светлое пятнышко преследовавшего их корабля.

В том, что это преследователь, сомневаться не приходилось. Он повторил все
их сложные маневры и вышел в тот же квадрант набора высоты.

Они шли пока в обычном режиме разгона, но если придется использовать
"резоны", догнать их на форсаже сможет, пожалуй, лишь патрульный иглокатер.

- При таком ускорении они догонят нас примерно через шесть часов. Может
быть, пора увеличивать скорость? - В голосе Бекетова все еще слышалось
волнение, и Логинову это совсем не нравилось.

- Мы и так привлекли к себе излишнее внимание, стартовав с нарушением всех
правил. Не стоит оповещать всю федерацию о том, что на частной прогулочной
яхте установлены резонаторы.

- Как вы думаете, - обратился он к Абасову, - почему они нас преследуют?
Должна быть очень серьезная причина, чтобы в подобной обстановке отправить
за нами в погоню патрульный корабль.

- Возможно, она у них есть. - Абасов казался сторонним наблюдателем, можно
было подумать, что все происходящее не имело к нему ни малейшего отношения.

- Что вы имеете в виду?

- Мы стартовали настолько оригинально, что они, скорее всего, приняли нас
за виновников катастрофы.

- Тогда они будут очень стараться нас догнать и, возможно, начнут стрельбу,
едва достигнув зоны контакта. Странно, что они не сделали этого на
космодроме.

- Первые взрывы разрушили диспетчерскую. Они просто не могли открыть огонь
из наземных орудий, - холодно констатировал Маквис. Казалось, он один
солидарен с Бекетовым в отрицательной оценке их сумасшедшего старта.

Зона защитных спутников осталась далеко позади. Их преследователи,
очевидно, развили максимальную скорость, на которую были способны. В
ближайшие четыре часа вряд ли что-нибудь изменится. "Глэдис" шла с
ускорением в полтора "же". При такой тяжести они могли покинуть
антиперегрузочные кресла.

Логинов предложил команде разойтись по каютам и отдохнуть. Последние часы
перед стартом вспоминались как непрерывный кошмар. Все были до предела
вымотаны.

У каждого из них было свое, хоть и маленькое, но отдельное, помещение, и
вскоре Логинов с наслаждением вытянулся на узкой койке.

Чудовищное напряжение последних дней постепенно накапливалось и сейчас не
давало ему уснуть. Перед глазами вставали картины уничтоженного города.
Раздавленная детская коляска, втоптанная в грязь обезумевшей в переходе
толпой. Рука, торчащая из-под развалин...

Мучительно захотелось пить. С минуту он боролся со спазмами в желудке,
потом жадно глотнул холодной минеральной воды с какими-то успокоительными
добавками, услужливо намешанными корабельным компьютером.

Стук в дверь вырвал Логинова из глубокого сна, в который он провалился
совершенно неожиданно. Несколько секунд он не мог сообразить, где
находится. Он заснул, сидя на койке, привалившись спиной к стене каюты. От
неудобной позы и чрезмерной тяжести ломило шею. Сколько же времени прошло?

Стук повторился.

- Войдите! - сказал Логинов, приглаживая волосы и расправляя, к счастью,
немнущуюся силоновую куртку.

Во время перелетов, находясь на задании, он никогда не запирал дверей своей
каюты, словно не желал возводить между собой и внешними обстоятельствами
даже такой хрупкой преграды.

Вошел Маквис. Склонился в традиционном восточном полупоклоне. И уставился
на него своими разноцветными, ничего не выражающими глазами. Ох уж эта
восточная вежливость...

- Садитесь, Су Томас. Рад вас видеть. - На языке все время вертелась
насмешливая фраза: "Как поживают ваши предки?" И он с трудом сдержался,
чтобы ее не произнести. В сущности, это хорошо, что Маквис зашел к нему
сам, без вызова. Об этом человеке он знал меньше всего.

- Я хотел спросить у вас, командир, пытались ли вы связаться с базой после
нашего отлета?

- Неоднократно. Но они пока не отвечают.

- Конечно, так и должно быть... Дело в том, что у меня остались дома жена и
ребенок. Я не успел зайти домой и ничего не знаю об их судьбе...

- Как только связь появится, я сразу же сделаю запрос.

- Если появится... Но все равно спасибо. Я не за этим к вам зашел. Я знаю,
меня назначили в группу без вашего согласия. Каждый месяц я обязан
отправлять рапорты в Управление и в отдел Грушенко. Наверное, они им теперь
не понадобятся...

- Я догадывался. Все это сейчас действительно не имеет уже никакого
значения, но все равно - спасибо.

Маквис не имел права упоминать о своем задании ни при каких
обстоятельствах, и то, что он пошел на это, говорило о многом.

Возможно, главная причина того, что с ними случилось, крылась в них самих.
Дрязги, интриги, непомерные амбиции, постоянное стремление к власти. Все
было так хрупко. Захватчикам не пришлось особенно стараться стоило только
нажать - и кожура гнилого плода лопнула.

- Теперь мы похожи на беглецов... - тихо произнес Маквис. Казалось, он
думал о том же самом.

- Это зависит только от нас самих. Еще есть шанс. Не все потеряно. Им не
удастся справиться с нами так просто на Таире.

- Вам пригодились мои данные о критической массе циркония?

- В какой-то степени... Они несколько запоздали, но мне лично помогли
многое понять.

- Скорее всего арктуриане имеют отношение к захвату. Они вели себя очень
странно...

- А вы говорите - беглецы. Если только мы сумеем доставить эти данные на
Таиру... Там неплохой флот. До сих пор мы проигрывали одно сражение за
другим, так и не увидев лица своего врага. К сожалению, нет прямых
доказательств участия арктуриан в войне. Наши предположения мало что значат.

Но он ошибался. В эту самую минуту пропел зуммер корабельной связи и
хриплый взволнованный голос Бекетова произнес:

- Нас преследует не патрульный катер. У него слишком большая для таких
кораблей скорость. Он уже вошел в зону наших локаторов ближнего действия.

- Ладно. Не тяни. Что это за корабль?

- Посольский крейсер арктуриан.

- Похоже, доказательства появились быстрее, чем мы могли ожидать...