традицию. Сам Эмшандар женился в свое время на дочери бедного ученого из
какого-то маленького университета, затерянного в просторах Империи, а его
сын Эмторо - на солдатской дочке, которую двор с негодованием отверг, как
потаскушку. Шанди же избрал в спутницы младшую дочь лавочника...
человек, угрюмый и сухопарый; острый нос подрагивал, когда Эмторо злился.
Эшиала побаивалась его, избегая заглядывать в немного раскосые, беспокойные
карие глаза, временами ярко вспыхивавшие внутренним огнем. Эмторо значился
третьим в порядке престолонаследия, сразу за ее девочкой. Если кто-то и был
способен разглядеть боль и тревогу за маской ее невозмутимости и сорвать эту
маску, так это именно Эмторо.
сегодняшний вечер улыбку.
При таком обороте дело, по жалуй, запахнет государственной изменой... Когда
вы собираетесь встретиться с Шанди в Квобле? Желудок Эшиалы сжался в
комочек.
жаждем встречи.
после свадьбы, когда Шанди отправился воевать, и порой Эщиалу беспокоило то,
что она совсем забыла, как выглядит ее супруг. Ей снились кошмары, в которых
она встречается с принцем и делает реверанс перед совершенно чужим
человеком. К счастью, Шанди оставил жену беременной, а принцесса,
вынашивающая ребенка, могла не появляться в свете. И даже лишившись
благовидного предлога, Эшиала все-таки старательно отказывалась от
приглашений при всяком удобном случае. Пролетело два года, но она до сих пор
была чужой при дворе.
ребенка. Хоть ей и не дозволялось выкармливать младенца, она до безумия
любила маленькую Майу. Принцесса могла часами сидеть у ее колыбели, - но
теперь, когда Шанди назначили проконсулом в Квобле, он пожелал, чтобы жена
приехала туда. Майу придется оставить в Хабе; она еще слишком мала, слишком
уязвима и слишком важна для государства, чтобы путешествовать вместе с
родителями.
своим мягким голосом.
дитя, чтобы ехать неведомо куда и жить там с человеком, которого едва знает?
Эмшандара. И поднял голос почти до крика:
хорошеньких девушек! Место матери - рядом с ее ребенком!
глазом.
убрать подальше блюдо с этой безвкусной гадостью, которую и разжевать-то
невозможно, да принести ему еще одну чашу с супом, да положить туда побольше
пряностей! Остальные гости, решив, что старику больше нечего сказать,
возобновили прерванную беседу.
просто-напросто не помнила, где уже была, а где - еще нет.
множеством балкончиков и великолепным круглым окном.
слушать одновременно. Эмшиала продолжила атаку на жаворонка.
пояснил принц, умело срезая мясо с тонких птичьих костей. - Собирался
поставить их па площади... забыл какой... и нанял для этого величайшую
художницу того времени, Пуин'лин. Эльфийское имя.
продолжал Эмторо, явно подходя к основной части своего рассказа. - Пятеро
предшественников Ампили вместе со своими женами, изваянные из тьюперского
мрамора; это такой коричневато-розовый камень, который довольно легко
полируется... Кажется, были какие-то разногласия по поводу гонорара... Я уже
не помню всех деталей. И в контракте не оговаривалось, как именно следовало
изваять статуи. В любом случае, когда Пуин'лин закончила свои знаменитые
скульптуры, все увидели, что она изобразила персонажей обнаженными и... -
принц от души рассмеялся, - настолько обнаженными, что выставлять их на
площади было никак нельзя!
этот разговор. Рассказчик положил нож и вилку на опустевшее блюдо, и слуга
мигом унес его прочь.
чрезвычайно эротическое, как вы можете себе представить. А может, и более
того, м-м? Поэтому статуи Пуин'лин поспешно убрали в зал Имперской
библиотеки и с тех пор они спрятаны там. К счастью, большинство ученых
библиотеки слишком дряхлы, чтобы отрываться от своих высоконаучных занятий и
лицезреть их.
поскольку статуи, о которых идет речь, имеют, м-м, нескромный вид?
знаете ли. Еще детьми мы с Ральпом пару раз в год наезжали в Хаб, и статуи в
Имперской библиотеке были для нас гвоздем всего путешествия. Шанди открыл
способ пробраться туда, минуя хранителя... Мы еще хотели как-нибудь
прихватить с собой краску, чтобы, так сказать, подчеркнуть некоторые детали,
но, к счастью, так и не набрались духу.
рассказывает и как на это ответить. Близилась смена блюд. Чувствуя себя
побежденной, она сложила нож и вилку, и блюдо милосердно исчезло.
смогло осуществить безжалостное время.
центральной фигурой из женских изваяний. Несколько раз он повторял нам, что
женится только на такой же красавице.
и тем самым передвинула его со второго места в порядке престолонаследия на
третье... Теперь Эшиала залилась густым румянцем, а остальные заметили это и
с наслаждением слушали их беседу.
вами как-нибудь сходим в библиотеку и поглядим на нее? Шанди попросту мог...
Впрочем, это только мое воображение. - Эмторо выдавил слабую улыбку.
никто не расслышал. Между тем перед ней снова появилось золотое блюдо.
которую, вероятно, так и не поняла.
была страшной лгуньей. И сидела за этим столом только потому, что в свое
время сказала Шанди, будто любит его. А это не правда.
вошли солдаты - все потные и пропахшие лошадьми. Она сразу заметила, что
один из них смотрит на нее как-то странно. Конечно, мужчины нередко
старались приударить за ней, но во взгляде Шанди она уже тогда почувствовала
иное чувство, в тот самый первый день. Месяц спустя, возвращаясь домой после
битвы, он вновь остановился в Тамбле и провел там целую неделю. На третий
день он сообщил ей, что влюблен. На пятый - сделал предложение.
более подходящей партии, чем этот легат. Отец заявил, что отклонить
предложение имперского офицера равнозначно измене. Ашиа, побагровев, вопила,
что дочь должна выйти за него ради семьи...
Шанди открыл ей, кто он на самом деле, - и, конечно, все было решено
мгновенно. Импы всегда действовали во благо Империи и императора.
никогда не смогла бы полюбить мужчину. Она была благодарна ему за Майю. Ей
не нравился Хаб и жизнь на дворе, но это она еще могла вытерпеть. Эшиала
терпеть не могла этой пышности, суетных толп и нелепых церемоний, но и к ним