Чтение 18–й страницы книги ~Меч демона~

своей преемнице, но она вообще так странно вела себя последние несколько
месяцев... Многие женщины переняли у нее ремесло повитухи. В глене нет
недостатка вдов. Наверное, кто-нибудь из них согласился служить вместо
нее.
Она не стала бы уходить далеко без шапки. Скорее всего она вышла
навестить хоба - возможно, представить ему новую колдунью или что там у
них положено делать в таких случаях. Она давно уже говорила об этом. Надо
сходить и найти ее.
Еще ему надо найти снадобье, которым она врачевала царапины и порезы,
но у него нет сил подняться. Руки и ноги сводило болью - плата за
возвращение к жизни. Кроме того, ему отчаянно хотелось спать. Веки
казались тяжелыми, как камни. Ему никак нельзя спать! Он повернулся спиной
к огню и вытянул ноги. Первым делом нужно найти новую заколку для пледа...
кажется, у бабки Нен оставалось еще несколько где-то. Потом найти ее саму
и поблагодарить хоба. Потом решить, куда бежать... и бежать. Это казалось
ему совершенно невозможным, но единственной альтернативой была смерть.
Он все еще сидел, глядя на дверь, когда она отворилась, и в комнату
вошли несколько человек с обнаженными мечами. Глаза их переполняли
ненависть и страх - такие глаза он видел вчера вечером у солдат.

6

Дом наполнился Кэмпбеллами. Первым вошел Йен Мельник, по обыкновению
покрытый слоем муки так, что смахивал на очень толстого призрака. Меч в
его пухлой руке казался полным абсурдом, если не знать, что эта же рука
держала тот же клинок под Литхолом, сея смерть врагам. Сейчас его свиные
глазки горели опасным огнем - это были глаза затравленного кабана.
Следом вошел Эрик Кузнец - невысокий, коренастый. Это были самые
сильные руки в глене. Его право носить меч не оспаривал бы никто в деревне
- руки, скрюченные от долгих лет работы в кузне, не мешали ему оставаться
самым сильным человеком в глене. Он сохранял титул чемпиона по кулачному
бою в течение десяти лет и мог сохранить его и дальше, если б захотел.
Когда ссоры перерастали в драку, как правило, именно Эрик брал драчунов за
шиворот и окунал в ручей.
Третьим был Рей Мясник... густые черные брови, еще более пышные черные
усы, обыкновенно широкая, сердечная улыбка, хотя сейчас он был мрачен.
Что ж, присутствие этих троих понятно - они являлись неофициальными
старейшинами глена и брали на себя руководство в тех случаях, когда
проблему можно было решить, не привлекая к этому лэрда, - особенно в
нынешние смутные времена, когда лэрд был чужаком и, возможно, предателем.
Тоби всегда считал этих троих Мозгами, Силой и Языком.
Странно, но на этот раз с ними был еще и четвертый: Кеннет Коптильщик -
с деревяшкой вместо ноги, опиравшийся при ходьбе на палку. Этого пропойцу
никто особенно не жаловал, зачем он здесь?
Тоби подобрал ноги, накинул на плечи плед и заставил себя сесть. Он
выше любого из них. Они вооружены, и, сидя на полу, у него меньше шансов
спровоцировать их на насилие.
- В чем дело? - резко спросил он. - Где бабка Нен?
- Я надеялся, ты нам это объяснишь, - ответил Йен Мельник.
Тоби поднял руки, демонстрируя им кандалы:
- Я не знаю! Я бежал. Я только-только зашел.
- Сассенахи не забрали ее?
- Конечно, нет! Даже англичане не настолько глупы, чтобы связываться со
знахаркой.
- Тогда где же она?
- Не знаю. Она была здесь, когда меня увозили. Она говорила, что
собирается уходить, что кто-то позаботится о ней. - Стараясь не
паниковать, он переводил взгляд с одного лица на другое. - Она знала, что
мне придется уйти из глена. Я решил, что кто-то в деревне...
- Впервые слышу, - заявил Мельник.
Страх сжал сердце Тоби ледяными пальцами. Если в глене предстояла смена
знахарки, эти люди знали бы об этом. Он начал было вставать и снова
передумал. Они доверяли ему не больше, чем он - им.
- Скажите мне, что случилось!
Толстый Йен неуверенно покосился на своих спутников, но те молчали.
- Мы пришли за тобой, но мы опоздали. Мы видели следы подков. Мы хотели
поговорить со знахаркой. Ее здесь не было. Мы ждали, искали... - Он стоял
далеко от огня, и все же лицо его лоснилось от пота.
Йен Мельник был перепуган до смерти.
- Она, наверно, с хобом!
- Что-то долго она там застряла.
- Вы ходили в грот? - Дурацкий вопрос. Они не посмели бы. На то и
существуют знахарки. Хобы слишком вздорны и непредсказуемы.
- Мы окликали ее, - пробормотал кузнец. - Она не отвечала.
- Тогда я схожу сам, - решительно проговорил Тоби. Иногда бабка Нен
брала его с собой к хобу - когда он был совсем еще ребенком. Он полагал,
что тот неплохо к нему относится, раз спас его от демона леди Вальды. И
потом, ему так и так надо пойти и поблагодарить хоба за помощь.
- Скажи лучше, как ты вернулся? - подозрительно спросил Мельник.
Тоби поднялся на ноги - остальные попятились, увидев выражение его
лица. Здесь, у очага, крыша была достаточно высокой, чтобы он мог стоять
во весь рост. Пошатнувшись от усталости, он оперся рукой о дымоход и
свирепо посмотрел на них сверху вниз.
- Я сказал уже! - крикнул он. - Я бежал! Меня обвинили в убийстве
солдата. Я признал это. Они заперли меня. Я вырвался. Уж не хотите ли вы
сказать, что я сделал что-то с бабкой Нен? Это же бред! Ни у кого не
поднялась бы рука на нее!
Ответ он прочел в их глазах. Ни у кого не поднялась бы рука на
знахарку, тем более здесь, так близко к хобу. Ни у кого... кроме самого
Тоби. Он тоже жил слишком близко от хобовой пещеры. Возможно, в их
представлении на него распространялась часть того сверхъестественного, что
окружает людей, общающихся с духами. За несколько последних лет нищий
ублюдок вырос и стал самым высоким мужчиной в глене. Сегодня он убил
солдата, и все же вот он, снова дома.
С мечами или без них, они смертельно боялись его.
Он взял себя в руки:
- Ну? Если вы меня в чем-то обвиняете, так и скажите. Да, я убил
сассенаха сегодня вечером и не слишком раскаиваюсь в этом. Что вас еще
беспокоит?
Мужчины неуверенно переглянулись, словно школьники на неожиданные слова
учителя. Тоби ждал, что кто-нибудь из них спросит его про кровь на груди,
но он и без этого был настолько исцарапан, что на надрезы никто не обратил
внимания.
- Сдается мне, он говорит правду, - громко объявил Рей Мясник.
Кузнец и Мельник согласно закивали.
Коптильщик насупился:
- Я хочу знать, как это можно сбежать из Локи-Касла.
Тоби не мог, не должен был рассказывать им, что случилось на самом
деле. Если они только заподозрят его в том, что в него вселился демон,
они, не задумываясь, пронзят его сердце мечом, а то и тремя сразу. Он
попытался выдумать правдоподобное объяснение и понял - бесполезно.
- Я украл коня. - Это было лучшее, на что его хватило.
Последовало молчание. Потом Кузнец усмехнулся:
- А что до того? Ржавые цепи и вторые по силе плечи в глене, сдается
мне? - Он явно хотел сбить напряженность.
- С чего это ты взял, что вторые? - спросил Мясник. - Уж хорошую
говядину я распознаю с первого взгляда.
Кузнец и Мельник от души расхохотались. Все разом убрали мечи в ножны.
Уже второй за эту ночь суд признал Тоби Стрейнджерсона невиновным - по
крайней мере в данную минуту, - и теперь все снова стали друзьями, а мир -
светлым и прекрасным... пока.
- Украл коня? - Жирное лицо Мельника расплылось в улыбке. - Вот
здорово! Мы не обвиняем тебя ни в чем, парень, кроме того, что ты
настоящий шотландец, и потом, сдается мне, сассенахские кони это тоже
старая, добрая традиция в глене. Мы гордимся тем, что ты сделал сегодня
ночью!
Нет, правда?
- Кеннет? - повернулся толстяк к Коптильщику. - Тебе нечего сказать
этому человеку?
- Ага. - Коптильщик вяло двинулся вперед на своей деревяшке и повернул
унылое лицо к Тоби. Ему не мешало бы побриться, и от него разило спиртным.
- Спасибо, - с прохладцей проговорил он. - Мы правда благодарны - и
жена, и я. И сама Мег, конечно.
Он протянул руку, на которую Тоби смотрел, не зная, что с ней делать.
- Это был храбрый поступок, - не унимался Рей, - достойный Кэмпбелла.
Нет, серьезно? Достойное убийство? Тоби вяло пожал руку Коптильщику.
- На моем месте так поступил бы каждый мужчина. - Почему они думают,
что он должен вести себя по-другому?
- Не каждый, а только самый храбрый.
Храбрый - значит глупый? Он не доверял внезапной смене их настроения.
Что они вообще здесь делают? Где бабка Не и?
- Вы сказали, что пришли сюда за мной. Зачем?
Вопрос адресовался Мельнику, но, как только мечи спрятались в ножны,
инициативу перехватил речистый мясник. Он потеребил свои можжевеловые усы.
- Помочь тебе, конечно. Увести тебя прежде, чем тебя поймают сассенахи.
Или чтобы сдать его прежде, чем англичане начнут брать заложников в
отместку за смерть Форрестера? Тоби Стрейнджерсон не настолько глуп, чтобы
ждать помощи от глена. До сих пор глен не проявлял к нему ни малейшей