Чтение 18–й страницы книги ~Пылающий остров~

приключениях, о "русском богатыре" Бакове, о чернокожей шаманше...

Взволнованно рассматривала Мод любительскую фотографию странной
женщины в лодке.

- Негритянки такие не бывают, - шептала девушка.

Увлеченная загадочной Таимбой, она пыталась повторить ее дуэт с
собственным голосом. Мод уходила в ущелье и там пела, стараясь, чтобы
и ее голос слился с отголоском. Но эхо звучало слабо, у Мод ничего не
получалось. И тем больше околдовывал девушку воображаемый голос
Таимбы.

Мод заставляла Кленова вновь и вновь повторять этот рассказ.

Кленов рассказал о последних днях профессора Бакова, о его
предсмертном бреде...

- Неужели он говорил о взрыве межпланетного корабля в тайге? -
ужаснулась Мод.

- Он был очень болен, - оправдывал своего учителя Кленов.

- Неужели вы не понимаете, Джон! - волновалась девушка. - Неужели
вы не понимаете, что ваш учитель разгадал тайну тунгусской катастрофы!
Я теперь уверена, уверена, что вы видели и говорили... с живой
марсианкой!

Напрасно Кленов смеялся, а потом даже возмущался: Мод стояла на
своем и слышать не хотела никаких опровержений. Кленов уступал и с
улыбкой соглашался с Мод.

Так завязалась их дружба.

Мод выведала у Кленова его сокровенные мечты о будущем
человечества и предотвращении войн. Если кому-нибудь эти мечты могли
показаться наивными или беспочвенными, то для Мод они были
откровением. Кленов казался ей великим, и вместе с тем он был
простодушен и ласков, восхищал и смешил ее на каждом шагу.

Оказывается, он не знал названий ни одного дерева. Он их просто
делил на лиственные и хвойные. Из лиственных он мог наверняка
определить только березу. Девушка устраивала ему экзамены и хохотала
до слез.

- Джон, знаете ли вы, что деревья могут летать? - однажды
спросила Мод.

Они стояли с Кленовым на скалистом обрыве, откуда хорошо была
видна Белая вилла и резко вырисовывалась на горизонте одинокая вершина
Ктэдн.

- Нет, не знаю, - почти испуганно ответил Кленов, постоянно
становившийся в тупик от вопросов Мод.

- Это надо только подглядеть, мистер Джон. Хотите, я вас научу?

- Пожалуйста, я буду очень рад! - поспешно согласился Кленов.

Они сели на траву.

- Слушайте, Джон. Надо выбрать ясную погоду, но с
маленьким-маленьким ветерком. Потом лечь невдалеке от дерева, которое
хочешь подглядеть, и не обращать на него внимания. Только запомните,
что деревья очень хитрые! - Мод приложила палец к губам.

- Да-да... - неуверенно соглашался Кленов.

- Потом, делая вид, что смотрите на небо, потихонечку переводите
глаза на листву, только так, чтобы дерево не заметило! Понимаете,
Джон? Потом дождитесь, когда над листвой пойдут облака, а ветер начнет
раскачивать верхушку, тогда...

- Что тогда?

- Тогда прищурьтесь...

- Прищуриться?

- Да-да... И оно полетит!

- Кто полетит?

- Дерево.

Кленов глубокомысленно замолчал. В душе он думал, что раз кругом
так хорошо, почему бы деревьям немного и не полетать!

- А знаете ли вы, какие бывают облака?

- Облака? Да, конечно: кучевые, перистые...

- Ах, нет, совсем не то! Вы ничего не знаете, кроме своей милой
науки. Только не думайте, что я на нее сержусь. Я ее тоже люблю.

- Какие же бывают облака? - слегка дрожащим голосом спросил
Кленов.

Мод мечтательно запрокинула голову:

- Слушайте, Джон. Смотрите... Да нет, не на меня!.. Вон на то
облачко, которое плывет вверху. Вы видите его?

- Да, вижу.

- Знаете, что это такое?

- Нет.

- Это чье-то счастье. Кто-то упустил его.

- Счастье? - удивился Кленов.

- Да-да! Каждое облачко - это счастье. Люди не умеют удержать
свое счастье, вот оно и уносится от них по небу. Иногда упущенного
счастья носится по небу много-много. Тогда все становятся хмурыми, и
мне делается жаль людей. Они такие глупые!

- А тучи, мисс Мод?

- А тучи - это когда упущенного счастья слишком много. Оно тогда
превращается в печаль, а потом плачет.

- А когда безоблачно?

- Это значит, что люди нашли все счастье, какое могли.

- Значит, под безоблачным небом люди счастливее?

- Счастливее! - уверенно заявила Мод.- И на душе всегда веселее.
Вы замечали это? Да? Значит, тогда и в вас попал кусочек облака.

Кленов молчал, обдумывая интересную и новую для него гипотезу.

- А вы знаете, Джон, улетевшее облачко счастья можно вернуть!

- Как же, мисс Мод?

- Я научу вас. Дайте руку!

Кленов почувствовал в своей ладони пальцы Мод. От этого сердце у
него тоже захотело полететь, как дерево.

- Вот... Теперь смотрите на то облачко, которое мы заметили.
Только не оглядывайтесь на меня. Смотрите... смотрите... смотрите...

- Я смотрю, - прошептал Кленов.

- Вы видите, что облачко тает?

- Вижу! Вижу!

- Это оно спускается к нам, - сказала Мод и посмотрела Кленову в
глаза.

Глаза у Мод были синие, как небо, в котором уже растаяло облачко.

Вдруг Мод вскочила, на лице ее был неподдельный страх.

Кленов виновато поднялся. Мод дрожала. Она смотрела на небо.

Там вместо облака, о котором они только что говорили, плыло
сконцентрированное в одном месте зарево. Оно быстро летело по ветру.
Темно-фиолетовые края оттеняли его ослепительный блеск.

- Джон, бежим! Мы должны спасаться! - закричала Мод.

Она схватила растерявшегося Кленова за руку и потащила за собой.
Ученый бежал, неуклюже спотыкаясь, и бормотал:

- Странно, но оно совсем не походит на шаровую молнию, как об
этом писали...

- Джон, не упадите!

Они выбежали из леса. Отсюда начинался крутой спуск по
нагроможденным скалам. Внизу виднелась полускрытая зеленью Белая
вилла.

Странное облако приближалось.

- Бежим! Скорей! Я должна спасти вас!

- Мод, Мод... Опасности нет, уверяю вас! Нельзя ли не так быстро?
Я задыхаюсь...

- Нет! Нет! Я знаю!.. Бежим! Скорей!

- Мод, дорогая... Шаровая молния пройдет много выше!

- Нет, вы не знаете... Скорей... Оно ужасно! Скорей вниз!

Мальчишеская фигурка Мод легко перепрыгивала с камня на камень.
Кленов отстал от нее.

Вдруг Мод вскрикнула и исчезла.

В первый момент Кленов растерянно озирался, потом бросился
вперед, к тому месту, где только что стояла Мод.

С трудом вполз он на скалу и, судорожно держась за шершавую
мшистую поверхность, заглянул вниз.

У него закружилась голова.

Мод лежала на следующем уступе, футов на тридцать ниже. Ее волосы
золотились на солнце, а рука, как-то неестественно выгнувшись,
оперлась на камень.

Кленов хотел закричать, но лишь слабо застонал. С искаженным
лицом он стал прыгать с камня на камень. Никогда нельзя было ожидать
от него такой ловкости.

Девушка тихо стонала. Кленов бережно поднял ее на руки, прижав ее
голову к своей. На щеке он почувствовал что-то липкое. С неожиданно
появившейся силой нес Кленов девушку по опасному спуску.

Полчаса состарили его на пять лет. Высокий, ссутулившийся, упрямо
и бережно нес он безжизненное тело.

Белая вилла была уже близко. Кленов терял последние силы: ноги
подкашивались, в горле жгло.

Когда Кленов подходил к воротам, кто-то из сыщиков подбежал к
нему, предлагая помощь, но он только покачал головой. Сыщик пошел
рядом, боясь, что молодой ученый упадет.

По аллее навстречу спешил предупрежденный профессор. Его обогнал
невысокий человек с бородкой. Он подошел к Кленову и, не говоря ни
слова, взял у него девушку. Холмстед подхватил падающего Кленова. На
дорожке остался лежать кожаный поясок Мод.

Ирландец положил девушку на широкий диван в лаборатории. Тяжело
опираясь на руку профессора, туда же пришел Кленов и опустился на стул