что Джил вскоре сбилась со счета. Во всяком случае, они
спускались все ниже и ниже, и сама мысль о тяжести земли над
головой захватывала дух. Наконец, они достигли места, где Страж
велел вновь зажечь свой унылый фонарь. Они вошли в такую темную
пещеру, что ничего не могли различить впереди, кроме полоски
бледного песка, спускающегося к стоячей воде. У самого берега
стоял корабль без парусов и мачты, но со множеством весел. Им
велели взойти на корабль и провели на корму, где за скамьями
гребцов было и полукруглое сиденье.
кто-нибудь еще из верхнего мира в такое путешествие?
возвращается в солнечные края. Не стоит повторять. Ты, я вижу,
очень увлекся этой идеей, не так ли?
нередко казался им нытиком, но тут, внизу, он был для них
единственной опорой. Тусклый фонарь подвесили в середине ладьи,
подземельцы сели на весла, и корабль отчалил. В бледном свете
фонаря они ничего не различали впереди, кроме темной воды,
убегающей во тьму.
Помни о том, что мы снова на верном пути. Нам нужно было попасть
под развалины города великанов, и мы действительно сюда попали.
А значит, мы опять следуем наказу Аслана.
безвкусных лепешек. Путники сами не заметили, как погрузились в
сон, а проснувшись, вновь увидели все то же: гребущих гномов,
скользящий по воде корабль, черную тьму впереди. Сколько раз они
засыпали, просыпались, ели - никто из них этого не помнил. И,
что хуже всего, им начинало казаться, что они всегда жили на
этом корабле, среди этой мглы, что солнце, голубое небо, ветер и
птицы, может быть, им только приснились.
впереди показались бледные огни, похожие на свет их собственного
фонаря. Когда один из них приблизился, они увидели, что
проплывают мимо другого корабля. После этого им встретилось еще
несколько кораблей. А потом, вглядываясь вдаль до боли в глазах,
они поняли, что некоторые фонари впереди освещают причудливые
поверхности: нечто похожее на причал, башни, стены, толпы
каких-то существ. Но никаких звуков оттуда не доносилось.
он был прав.
что в нашем мире годились бы разве что для дачного поселка. И в
то же время те части пространства, которые они выхватывали из
полутьмы, походили на крупный морской порт. В одном месте шла
погрузка и разгрузка целой череды кораблей, в другом - рядом со
складами - лежали кипы товаров, в третьем - виднелись стены и
колонны дворцов и храмов. И всюду, куда падал свет, толпились
подземельцы. Сотни этих созданий, тесня друг друга, шествовали
по узким улочкам, широким площадям, величественным лестницам. Их
непрерывное движение производило странный шепчущий шум, который
усиливался по мере приближения корабля к берегу. Но нигде не
было слышно ни песен, ни криков, ни скрипа колес. Город был
такой же тихий и почти такой же темный, как внутренность
муравейника.
сошли на берег, и их повели в город. Сотни подземельцев, среди
которых ни один не был похож на другого, встречались нашим
путникам на переполненных улочках, и грустный свет падал на
опечаленные лица жителей этой безрадостной страны. Никто не
интересовался чужаками. Каждый гном был столь же озабочен, сколь
невесел. Правда, Джил так и не поняла, почему они так суетятся,
почему бесконечно длится это движение, толкотня, спешка и мягкое
шлепание ног по земле.
которого были освещены лишь несколько окон. Путников провели
через двор, и они стали подниматься по бесчисленным лестницам,
чтобы оказаться в огромной полутемной зале. Но в одном из ее
углов - о радость - виднелась арка, залитая совсем другим светом
- чистым, желтоватым, теплым сиянием обыкновенной человеческой
лампы, в котором проступало подножие ведущей вверх винтовой
лестницы. Свет, похоже, лился на нее сверху. По обеим сторонам
арки стояли вооруженные подземельцы. Один из стражей обратился к
ним все с теми же словами, будто с паролем:
часовые, словно это и был ответ на пароль. Все трое склонили
головы друг другу и зашептали. Наконец, один из гномов-часовых
сказал:
важному делу. До ее возвращения лучше всего будет подержать этих
надземцев в тюрьме. Мало кто возвращается в солнечные края.
самым радостным в мире. Сверху донесся ясный, чистый, настоящий
человеческий юношеский голос.
пожаловали? Доставьте их ко мне без промедления.
но голос прервал его.
повиновались, старый болтун. Доставьте их наверх.
следовать за ним, и пошел вверх по лестнице. С каждой ступенькой
свет становился ярче. На каменных стенах висели нарядные ковры.
Свет, проникая сквозь тонкие занавески на самом верху лестницы,
казался золотым. Подземцы, раздвинув занавеси, отступили в
сторону, и путники прошли в прекрасные покои, увешанные коврами,
где в чистом очаге пылал яркий огонь, а на столе стояло красное
вино в хрустальных бокалах. Навстречу им поднялся светловолосый
юноша. Он был красив и казался отважным и добрым, но что-то в
его чертах наводило на тревожные мысли. В своем черном одеянии
он напоминал Гамлета.
погодите! Не вас ли, добрые дети, и не тебя ли, их странный
наставник, встретил я у моста, на границах Эттинсмура, когда
сопровождал мою даму?
произнес ни слова? - воскликнула Джил.
приветливо спросил Лужехмур.
возмутился он, - ничего себе шуточки! Отправить нас к этим
великанам, которые хотели нас сожрать! Что мы ей плохого
сделали, хотел бы я знать?
рыцарь, - я бы сразился с тобой насмерть, мальчик, за такую
обиду. Я не стану слушать ни слова, порочащего честь моей
госпожи. Но будьте уверены, что бы она вам ни говорила, она
делала это из самых добрых побуждений. Ибо вы не знаете ее. Это
кладезь истины, милосердия, постоянства, благородства, отваги и
всех остальных добродетелей. Я ручаюсь за свои слова. Одна ее
доброта ко мне, неспособному ничем отблагодарить ее, поистине
поразительна. Но вы еще узнаете и полюбите ее. А тем временем
позвольте узнать, по чьему поручению прибыли вы в Подземье?
возможно, были среди врагов. Но Принц выслушал ее слова с
полнейшим безразличием.
Никогда не слыхал о такой стране. Должно быть, она лежит за
тысячи лиг от тех краев в Надземье, которые мне известны. Но что
за странная причуда - искать этого Билиана или Триллиана в
царстве моей дамы. Насколько я знаю, здесь нет такого человека.
- Он громко рассмеялся, и Джил подумала: "Кажется, я знаю, что
так портит его лицо. Уж не глуповат ли он?"
сказал Ерш. - И мы увидели слова ПОДО МНОЙ.
предыдущий раз.
отношения. Если бы только вы спросили мою повелительницу, она
дала бы вам лучший совет. Ибо эти слова - все, что осталось от
длинной надписи, которая в древние времена, о которых помнит моя
дама - составляли такой стих: