Жадные проволочки топорщились во все стороны, извивались, искали новую
жертву...
которых отняла она жизнь...
Глава 14
остальные, найдя глубокую скальную впадину, опустили туда одно за другим
двадцать четыре безжизненных тела и засыпали их снегом. Со временем тела
окутает прочный ледяной саван - вполне подходящая могила для мужественных
горцев.
дотронулся...
признаков аппетита. Завтрак состоял из куска хлеба, ломтя сыра, кружки
горячего кофе и доброго глотка бренди. По причине, до конца не ясной, никто
не пожелал даже притронуться к выглядящим соблазнительно ломтям копченой
говядины...
на снежную пелену, сквозь которую лежал их путь.
главнокомандующий. Чуть погодя Потрясатель сказал:
ничего ценнее Знания!
Потрясатель стоял на своем. - Владея Знанием, он в силах отнять твою
женщину. Владея Знанием, он может уничтожить твою семью, оставив на месте
твоего дома лишь пепел и головешки. Владея Знанием, он может обратить детей
твоих в рабов, отнять твою свободу, а мир твой и покой потонут в кровавом
месиве войны, которую разожжет злодей, движимый ненасытной жаждой крови!
по склону - шаг в шаг, след в след, все ниже, ниже, к благословенному теплу,
где можно будет спокойно провести ночь, не тяготясь более смутным ужасом. К
вечеру они благополучно пересекли линию вечных снегов, скинули теплые куртки
- и таинственное сердце континента распахнуло им свои объятия...
КНИГА ВТОРАЯ
ВОСТОК
Глава 15
увы, все, кому посчастливилось пересечь грозный Заоблачный хребет под
предводительством главнокомандующего Рихтера. Выйдя из тумана, окутывающего
отроги гор, они углубились в густые джунгли. Но прежде им пришлось более
мили пройти по равнине, усеянной осколками камней странной формы,
напоминавшими то разбитые урны, то осколки бутылок. И вот наконец они вошли
под сень почти непроходимой чащи. Этот отрезок пути они постарались
преодолеть как можно быстрее, так как командир Рихтер опасался, что эти
безлюдные места могут патрулировать на своих странных летательных аппаратах.
Орагонцы принимали дополнительные меры предосторожности после провала своих
агентов - Зито Таниши и Картье, о котором, несомненно, уже знали. А на
открытом пространстве сорок два человека и четыре птицы - прекрасные мишени.
исполинских деревьев, окутанных голубоватой влажной дымкой, солдаты
расположились на отдых и перекусили: на каждого пришлось немного шоколада,
вяленого мяса, сухих фруктов, по кружке кофе и по глотку бренди.
безопасность своих людей, а вовсе не потребности их желудков. Предстоял
нелегкий путь, и люди должны заранее набраться сил. Рихтер планировал пройти
еще не одну милю, прежде чем располагаться на ночлег, пусть даже им придется
двигаться до самой темноты. Впрочем, темнело тут очень рано, чему
способствовала тень циклопических гор, лежащих на западе.
те самые земли, откуда орагонцы черпали диковинные сокровища, чудом
пережившие Великое Небытие, хотя главнокомандующий вовсе не собирался
отказываться от порученной ему миссии. Нет, его гнал вперед страх за жизни
вверенных ему людей, которые подвергались смертельной опасности, особенно
под открытым небом. Он стремился как можно скорее завести их в зеленые
дебри, где лианы сплетались с корнями деревьев и причудливыми цветами. Если
летающий патруль обнаружит их следы на снегу в том месте, где они сошли с
гор, то за ними пошлют погоню, а значит, следует забраться поглубже в чащу,
чтобы уцелеть.
наследник престола Даркленда и его родной сын был мертв, вознаградить
главнокомандующего за все страдания, пусть хотя бы и отчасти, мог лишь успех
его миссии. Но даже и успех не заставит умолкнуть звенящих в его ушах
предсмертных криков его солдат. Не сотрет из его памяти ужасающих картин
гибели людей, срывавшихся на его глазах с веревки в бездонный провал. Ничто
не заставит его позабыть распростертых на снегу зарезанных, словно бараны,
горцев - тех, кто был ему друзьями, почти что сыновьями... Все это навеки
пребудет с ним. Ему же оставалось лишь смириться и идти вперед, только
вперед...
легко впасть в глубочайший пессимизм. Впрочем, возможно, ему все-таки
удастся вернуть себе былой оптимизм, который сейчас так ему необходим...
ковер подле главнокомандующего и огляделся.
Потрясатель на глазах помолодел на пару десятков лет. Пронизывающий холод
горных высот остался позади, а впереди ждало манящее Знание, заставившее
Сэндоу воспрянуть духом.
хребет - вот он, рукой подать! До него менее дня пути, притом спокойным
шагом. И вопреки здравому смыслу мы попадаем в тропические джунгли - тут
тебе и пальмы, и даже нечто очень напоминающее орхидеи! Я никогда не бывал
на островах Саламанте, только видел картинки в старинных книгах,
повествующих о тамошней флоре, но могу с уверенностью сказать: лес, в
котором мы находимся, подозрительно напоминает экваториальные джунгли.
Взгляните - сочная густая растительность, экзотические насекомые и животные.
Если верить географии, столь близкое соседство пояса холода и тропиков
невозможно.
птицы, и еще какие-то невидимые создания шуршали и возились в зарослях.
земли. Озадаченный Рихтер последовал его примеру.
каких-нибудь десять футов - там уже не растет ничего, кроме пары жалких
кустиков папоротников-мутантов.
промерил температуру в нескольких местах и обнаружил границу, где резко
обрывается теплая зона и начинается холодная. Плавный переход напрочь
отсутствует.
заблестевшие глаза Рихтера. Потрясатель прекрасно понимал, что творится
сейчас в душе у старого офицера. Отчаявшись позабыть мертвых - хладнокровно
зарезанных в гостинице Стентона, сгинувших в горах, - Рихтер неосознанно
хватался за малейшую возможность хотя бы на время отвлечься от мрачных
воспоминаний. Это был вполне традиционный способ борьбы с горем. Однако если
такое лихорадочное возбуждение продлится еще день-два, то вполне может
превратиться в острый психоз, что поставит под удар всех без исключения
членов экспедиции. Рихтер непременно должен оставаться настороже, и ничто не
должно угнетать его настолько, чтобы усыпить бдительность.
заинтересовавшей его загадке, - что тут под землей присутствует некий
источник тепла, поддерживающий жизнедеятельность тропических растений и
животных, причем даже в зимние месяцы, однако верхушки деревьев мертвы и
прихвачены морозцем.
Конюшевский Владислав
Аникина Наталья
Махров Алексей
Володихин Дмитрий
Сапковский Анджей
Распопов Дмитрий