могу ненавидеть Гарса, как ты правильно заметил. Иногда я его
действительно ненавижу, хотя эти слова могли бы убить Джаана, если бы он
услышал их от меня. Но бывают моменты, когда я чувствую привязанность к
нему - я не лгала. Во время моего первого знакомства с Верхним Кавалааном
я была ужасно наивной, прямодушной и легко уязвимой. Джаан, конечно,
заранее мне все объяснил, очень подробно, очень терпеливо. И я все
приняла. Я ведь выросла на Авалоне. А кто из потомков землян более склонен
к софистике, чем авалонцы? Я изучала все причудливые культуры,
распространенные человечеством во вселенной, и знала, что каждый, кто
решится ступить на космический корабль, должен быть готов принять
совершенно отличные от его собственных социальные системы и моральные
ценности. Я знала, что семейные и сексуальные отношения очень различаются
на разных планетах, и считала, что Авалон вовсе не обязательно - предел
совершенства. Я думала, что я все понимаю. Но я не была готова для жизни с
кавалаанцами, о нет! До самой смерти буду помнить каждую секунду того
ужаса и той муки, что я перенесла в первый день и в первую ночь моего
пребывания в Сообществе Айронджейд в качестве бетейн Джаана Викари.
Особенно первую ночь, - она засмеялась. - Джаан, конечно, предупредил
меня, но я... я не представляла, что значит делить ложе с двоими. Что я
могу сказать? Это было ужасно. Но я не умерла. Гарс помог. Он искренне
старался доставить удовольствие и мне, и Джаану. Можно даже сказать, что
он был нежен. Я доверилась ему, его чутким, заботливым рукам. А на
следующее утро начались словесные оскорбления. Я была напугана и обижена,
Джаан пришел в бешенство. Он швырнул Гарса через всю комнату, когда тот
впервые назвал меня бетейн-шлюхой. На некоторое время Гарс притих. Он
довольно часто дает нам всем передышки, но никогда не отказывается от
перепалок полностью. По-своему, он примечательная личность. Он вызовет на
дуэль и убьет любого, в ком увидит хоть намек на оскорбление моего
достоинства. Он знает, что его шутки бесят Джаана и возбуждают ссоры. Во
всяком случае, прежде так было. Теперь Джаан не обращает на них внимания.
Но Гарс не унимается. Может, он не может удержаться, может, действительно
испытывает отвращение ко мне, а может, ему просто нравится мучить. Если
так, то последние несколько лет я не доставляла ему особой радости. Первым
делом я решила не позволять ему доводить меня до слез. И я не плакала.
Даже если он говорил гадости, от которых мне хотелось размозжить ему
голову топором, я только улыбалась, стиснув зубы, и старалась придумать в
ответ другую гадость. Иногда мне удавалось вышибить его из седла, но чаще
он разделывался со мной, как с букашкой.
войне, периоды неожиданной теплоты и близости. Чаще всего ночью. Меня
всегда потрясала сила их чувств. Однажды, веришь или нет, я сказала Гарсу,
что люблю его. Он поднял меня на смех, во всеуслышание заявил, что не
любит меня, но, поскольку я бетейн его тейна, он относится ко мне, как
обязывают его существующие между ними связи. Это был последний раз, когда
мне хотелось плакать. Но я не заплакала. Я только крикнула ему в ответ
что-то грубое и выбежала в коридор. Мы жили под землей, ты знаешь. На
Верхнем Кавалаане все живут под землей. На мне ничего не было, кроме
браслета. Я бежала, как сумасшедшая, пока меня не попытался схватить один
пьяный идиот. Наверное, он не увидел браслета. В бешенстве я выхватила его
оружие из кобуры и ударила им его по лицу. Впервые в жизни я ударила
человеческое существо. В этот момент прибежали Джаан и Гарс. Джаан очень
огорчился, хотя и старался казаться спокойным, а Гарс готов был затеять
драку. Мало того, что я оскорбила этого человека, ударив по лицу, так он
еще велел мне собрать его выбитые зубы и вернуть ему, потому что у меня,
дескать, своих достаточно. Хорошо еще, что пострадавший не вызвал их на
дуэль.
Гвен? - в сердцах воскликнул Дерк.
он, как ни странно, а, может быть, в том и не было ничего странного,
ощущал что-то вроде воодушевления. Значит, все, что говорил кимдиссец,
правда. Гвен считала Руарка своим другом и доверяла ему. Неудивительно,
что она послала за Дерком. Ее жизнь была ужасной, она рабыня, и он может
ей помочь. Только он, Дерк.
он искренне верил в свои прекрасные сказки. Что мне оставалось делать? Я
хотела быть с ним, Дерк, он был мне нужен, я любила его. Но свой железный
браслет он уже отдал, поэтому он предложил мне серебряно-жадеитовый, и я
приняла его из желания быть с Джааном, имея довольно смутное представление
о том, что это значит. Незадолго до того я потеряла тебя. Я не хотела
потерять Джаана. Поэтому я надела на руку красивый браслет и заявила, что
я - больше, чем бетейн. Как будто это имело значение. Дай вещи имя, и она
будет существовать. Для Гарса я - бетейн Джаана и его собетейн, и больше
ничего. Названия определяют отношения и обязанности. Что еще тут может
быть? Любой кавалаанец думает так же. Когда я выхожу за рамки,
предназначенные бетейн, Гарс - тут как тут и вопит на меня: "Бетейн!"
Джаан другой. Но иногда я не могу удержаться и не задать себе вопрос: "А
что Джаан чувствует на самом деле?" - Ее руки легли на стол, два стиснутых
маленьких кулачка. - Опять это проклятье, Дерк. Ты хотел превратить меня в
Джинни, и я спасла себя, отказавшись от этого имени, но, как дура, приняла
серебряный браслет, и вот теперь я - женщина-собственность. И, что бы я ни
говорила, ничего не меняется. То же самое проклятье, - голос ее сорвался,
кулаки сжались так сильно, что косточки суставов побелели.
В его голосе прозвучало множество противоречивых чувств: надежда,
безысходность, торжество, тревога.
глубоко дыша, смотрела на свои руки, поворачивая их то вверх ладонями, то
вниз, словно это были посторонние предметы. Затем она оперлась ладонями о
стол и резко поднялась.
ты снова мог назвать меня Джинни? Потому, что я любила тебя когда-то?
Потому что что-то, возможно, осталось?
другие узы, обязательства, налагаемые серебряным браслетом. С тобой же,
Дерк, нас связывают только воспоминания.
направилась к выходу. Он последовал за ней.
невыразительное лицо на металлической яйцевидной голове.
оба обеда на этот счет.
погрузился во тьму.
к посадочной площадке, и тележка помчалась по окрашенным в яркие тона
коридорам под веселую музыку.
Гвен. - И теперь старается нас развеселить.
Спасибо за угощение. Перед полетом сюда я поменял стандартные деньги на
фестивальные, но, боюсь, их не много.
не на что особенно тратиться.
программе, - пояснила Гвен. - Все остальные закрыты. Раз в год Эмерел
посылает человека за счетами из банка данных компьютера. Хотя скоро
стоимость полета превысит получаемую выручку.
сегодняшний день?
и гостит сорок два человека, включая вас. Если желаете, можете тоже
поселиться здесь. Цены вполне разумные.
встречу довольно затруднительно, но они действительно живут здесь. В
других городах тоже есть жители, хотя и не так много, как в Челлендже.
Здесь легче и удобнее жить. Смерть тоже будет легкой, если охотники Брейта
решат охотиться в городах вместо лесов, чего Джаан серьезно опасается.
- Как они живут? Я не понимаю. Ведь содержание Челленджа должно быть очень
дорого - целое состояние в день.
это и было основной идеей сооружения Челленджа, Лартейна и проведения
Фестиваля. Вызывающе бессмысленная трата средств для того, чтобы доказать,
что Окраина богата и сильна, показать в таком масштабе, какого еще не
знало человечество, - целая планета обустроена и брошена. Понимаешь? Что
же касается Челленджа, то вся его жизнь теперь проходит впустую. Город
питается от термоядерных реакторов, их энергия используется на фейерверки,
которых никто не видит. Каждый день машины собирают огромные урожаи, но
лишь крохи его съедают те немногие, кто остался здесь после Фестиваля:
Злотников Роман
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Грабб Джеф
Каменистый Артем
Херберт Фрэнк