Чтение 18–й страницы книги ~Особая необходимость~

Приборов или аппаратов в этой части каюты не было, хотя она была
настолько просторной, что в ней, по словам Азарова, могла танцевать не
одна пара. Против этого определения никто не возразил, потому что в
танцах Азаров слыл авторитетом. На стенах виднелись какие-то головки,
кнопки - нажимать их и вообще что-нибудь трогать Сенцов тут же
категорически запретил, хотя у самого в пальцах появился легкий зуд.

- Нельзя, - сказал он в ответ на обиженное возражение Азарова. -
Здесь происходят чудеса и без нашего вмешательства, а уж коли мы
начнем вмешиваться... Не говоря уже о том, что хозяева могут
обидеться...

Насчет хозяев он сказал с неким умыслом. Космонавты были утомлены
вереницей неприятных событий, и следовало дать ребятам возможность
выговориться, отвести душу... А о хозяевах спутника и этого корабля
наверняка захотят поговорить все.

Так оно и получилось. Азаров проглотил приманку с быстротой, о
которой только мечтается заядлым рыболовам, каким и был Сенцов.

- Насчет хозяев - это старая песня, - сказал Азаров. - Кто их
видел? Никто. Кто видел хотя бы их след? Тоже никто. Уж если ни один
из них не счел нужным показаться во время всех этих событий, значит на
всем спутнике нет ни одной живой души. Тут - только автоматы.

- Допустим, - отозвался Коробов. - Их, действительно, сейчас может
и не быть на спутнике. И тем не менее не исключено, что в любую минуту
они могут появиться здесь.

- Откуда? - запальчиво спросил Азаров. - Из твоей головы? Она у
тебя такая... горячая?

Коробов высокомерно пропустил этот выпад мимо ушей.

- Почему из головы? С планеты... От Марса нас отделяют всего
двадцать три тысячи километров. Для такой вот ракеты - расстояние
пустяковое. Предположим, что спутник действительно автоматизирован до
предела. Но время от времени сюда могут являться и его настоящие
хозяева - ну, для контроля, что ли, для наладки... А кто может
поручиться, что те же автоматы не сообщили им о нашем прибытии и
сейчас их ракета не находится где-нибудь поблизости?

- Поручиться, конечно, трудно... - сказал Раин. - Но все же это
кажется маловероятным.

- Почему?

- Потому, что это не дает ответа на один вопрос: почему в течение
всех этих лет никто из них, обладая такой первоклассной стартовой
площадкой для космических путешествий, как этот спутник, и такими
кораблями, как тот, в котором мы находимся (он похлопал ладонью по
невидимому ложу), - почему они до сих пор не посетили Земли?

- Мы тут с Калве походили по спутнику... - продолжал Коробов. - То,
что мы видели, наводит на мысль, что культура производства таких машин
у них была высока...

- Правильно, - подтвердил Раин. - Мы в этом убедились, идя по
ракете. Всякое изобретение, предназначенное для использования его
людьми, вначале - только голый механизм. Потом, чем дальше растет
культура, вернее - традиция производства, тем более становится
усовершенствований не только чисто технических, но, я бы сказал, и
бытовых. Так возникают приемники, холодильники, установки
кондиционированного воздуха в автомобилях. Так станок красят не в
какую попало, а в самую приятную для взгляда, не мешающую работать,
краску. Так рукоятка рычага приобретает постепенно единственно
правильную форму...

- Здесь это именно на таком уровне, - кивнул Сенцов.

- Да. А что следует вслед за этим?

Сенцов ответил:

- Следует принципиально новое изобретение, и все начинается
сначала...

- Но куда их увело это новое изобретение?

- Вопрос не новый, - сказал Сенцов.

- Тем не менее, закономерный. Ответ может быть, как я считаю,
только один: они не посетили нас потому, что их здесь давно нет.

- Как давно? - спросил Азаров.

- Нельзя даже гадать. Этот слой пыли здесь, где ей браться, строго
говоря, неоткуда, мог откладываться годы - или тысячелетия...

- Но что же могло произойти на планете?

- А почему обязательно на планете?

- Ну, знаешь ли, - сказал Коробов, - это уже несерьезный разговор.
Что же, по-твоему...

Сенцов с удовольствием слушал, как три голоса звучали,
переплетаясь... Кстати, почему только три?

Сенцов перевел взгляд на Калве. Кибернетик как вошел в каюту, так и
стоял возле двери, даже не присел, только положил на пол свой мешок с
водой (мешок лег прямо на пол, под ним ничего не образовалось). Калве
даже не открыл, как другие теперь, шлема скафандра, и лицо его за
отблескивавшей пластмассой было плохо различимо. Может быть, он уже
видел новые, надвигающиеся опасности? Или его все еще мучило чувство
вины за неразгаданную вовремя серую массу?

- Лаймон, а ты как думаешь? - спросил Сенцов. - Слышишь, Лаймон?..

Калве не пошевелился. Тогда Сенцов встал, подошел к нему, крепко
тряхнул. Калве медленно откинул шлем, но глаза его упрямо прятались за
веками.

- Да что с тобой?

- Ничего... - ответил Калве, едва разжав губы. - Устал.

- Так хоть сядь, отдохни...

- Да, благодарю, - сказал Калве вежливо. - Я действительно сяду,
отдохну...

Он уселся, откинул голову, закрыл глаза. Спор прервался, все с
тревогой взглянули на Калве.

- Ну, так до чего же договорились? - весело спросил Сенцов.

- До того, что на хозяев рассчитывать не приходится, - грустно
ответил Коробов. - Выбираться придется самим... Ну, ладно об этом -
еще успеем... Вы бы хоть рассказали, как вам удалось спастись.

- Это у него спрашивайте, - Сенцов мотнул головой в сторону Раина.
- Спасал он, а я играл чисто, так сказать, страдательную роль...
Очнулся я в тамбуре ракеты, а потерял сознание еще внизу. Это он и люк
разыскал, и меня перетащил... Как это ему удалось - не понимаю...

- Я и сам не понимаю, - пожал плечами Раин. - Может быть, это был
вовсе и не я?

- Ну, а потом мы быстро обошли тот самый зал - думали хотя бы
определить, откуда поступает кислород и нельзя ли, пусть частично,
зарядить наши баллоны. Надежда, конечно, фантастическая, никаких
баллонов и зарядных установок мы не нашли. Даже выход из зала в
коридор не стали осматривать: хотелось скорее выбраться к вам, да и,
кроме того, надоели уже всякие неожиданности, вроде дверей, которые не
желают открываться...

Коробов смущенно закашлялся.

- Ну, все хорошо, что хорошо кончается... Словом, на скафандры мы
наткнулись совершенно случайно. Просто потому, что они помещаются в
нишах в самом зале. Ну, и нам, естественно, пришло в голову -
испробовать, а нет ли в скафандрах кислородного заряда.

- Это не нам, а тебе пришло в голову, - сказал Раин. - И,
следовательно, спас положение ты. Я бы на это никогда не решился.
Шутка ли - надеть чужой скафандр, на котором ни баллонов нет и вообще
ничего похожего...

- По правде говоря, я все это помню очень смутно, - признался
Сенцов. - Не удивительно: только что лежал без сознания. Да, верите -
не помню, как это было...

А было так:

- Ага, вот что - скафандры! - сказал Сенцов.

Двенадцать скафандров стояли, распяленные зажимами. Это не могло
быть ничем иным как скафандрами, и рассчитаны они были на
прямоходящих, с двумя верхними и двумя нижними конечностями. Только
высотой они были, пожалуй, не меньше двух метров.

- Ну, вот... - проговорил Сенцов. - Вот такими они и были...

Забыв о поисках кислорода, оба рассматривали скафандры, мяли
пальцами материал, вглядывались... Сделаны они были из непонятного -
наощупь мягкого, эластичного вещества черного цвета.

- Да, это были великаны, - тихо сказал Раин.

- Почему только шлемы у них непрозрачные, - промолвил Сенцов
негромко, будто разговаривая сам с собой. - А ну-ка...

Он осторожно высвободил из зажимов один скафандр.

- Помоги... - и не снимая своего, он сунул ноги в чужой скафандр,
напоминавший комбинезон с расстегнутым от ворота до пояса верхом.

- Ты в нем утонешь, - предостерег Раин.

Сенцов влез в комбинезон - рукава и штаны съежились гармошкой - и
ворчливо ответил:

- Ладно, ладно, - утону... Только как его застегивают?

- На одну пуговицу, как летний костюм, - сердито пробормотал Раин.
- Может быть, все-таки есть дела более срочные, чем примерять скафандр
"на вырост"?..

- На пуговицу? - с сомнением сказал Сенцов. Пуговица, на которую
указал Раин, находилась там, где была бы пряжка пояса - если бы
скафандры имели пояса. Командир скептически повертел пуговицу двумя
пальцами. Она послушно повернулась - и разрез комбинезона начал
медленно исчезать, словно невидимая "молния" соединила оба края так,
что не оставалось даже следа.

- Можно и на пуговицу, - победоносно сказал Сенцов. - Ага, а это,