меня, приходите... приходите к пруду. Там я увижу вас, не покидая корабля.
припасы. А до обеда будем заниматься каждый своими делами. Идет? В таком
случае, я не прощаюсь.
Прежде всего, необходимо проверить состояние Кристалла: все ли в порядке у
растущего младенца, не нуждается ли он во вмешательстве человека. Младенец
не нуждался. Тем лучше. Все-таки Юниор проторчал в ремонтном отсеке около
инкубатора больше часа: здесь он не позволял себе никакой поверхностности,
и любое упущение могло потом обойтись слишком дорого. Из ремонтного отсека
он направился в приборный. Распломбировал дверь, запертую в последний раз
еще на Земле, и тут же продиктовал для записи в журнале, когда и почему
это было сделано: для подготовительных работ по замене Кристалла. В отсеке
было тесно, двигаться там приходилось с осторожностью, заранее обдумывая
каждый шаг, каждое движение. Только для того, чтобы добраться до капсулы
Кристалла, понадобилось не менее десяти минут. Пока предстояла не самая
серьезная часть работы: надо было удалить из капсулы остатки старого
Кристалла, ту кашицу, в которую он превратился, - перекачать ее в
небольшой металлический контейнер, который потом дать Умнику для анализа и
утилизации остатков. Космос - не такое место, где что-то может пропадать
без толку, такое можно позволить себе разве что в Приземелье. Затем -
промыть капсулу, чтобы она была готова принять нового жильца. Работа была
не очень срочной, но раз выпало время - отчего же не сделать ее
заблаговременно?
сегодня. И напрасно. Обед обедом, но есть хотелось сейчас. Он попросил
Умника приготовить что-нибудь легкое и позавтракал у себя: его просили
находиться в корабле, и он не собирался спускаться на землю до обеда.
Единственное, что он позволил себе за завтраком - включить обзорные
экраны. На них парк был виден почти целиком. Зою он увидел почти сразу:
выйдя из-за деревьев, она медленно шла к пруду, опустив голову, помахивая
сломанной где-то веткой. Подошла, бросила ветку, села у самой воды,
натянув платье на колени, подперла голову руками, не отрываясь, смотрела
на воду. Юниору стало жаль ее, невыносимо жаль. Что-то не так было
придумано Георгом, и удивительно, как такой эксперимент вообще разрешили.
Хотя... Если рассказывать о нем в общих чертах, то все получается гладко и
мило: вместе с моделями представителей флоры и фауны будут созданы также
модели людей - для демонстрации полной картины нашего мира. Очень
пристойно. Кто жалеет модели? Они же не живые. Так думают все, хотя никто
не знает, где кончается неживое и начинается живое. Нет, в теории все
вполне приемлемо. А на практике - первый случай практики возник вот
сейчас, у Юниора. И он, откровенно говоря, просто не знал, что ему теперь
с этой практикой предпринять.
приборный отсек. Он возился там до самого обеда. Потом потребовал у Умника
сухой паек и почти бегом направился к люку.
смог понять - тяжелы ли были ее мысли и переживания, много ли она плакала,
кого и как проклинала. А может быть, взвесив все обстоятельства, смирилась
с ролью модели, искусственно созданного существа с коротким веком?
Выражение лица женщины было безмятежным, глаза - ясными, голос - ровным и
спокойным.
мужской инстинкт добытчика и кормильца, понимаю. Ничего, излишек положим в
холодильник, пригодится в следующий раз. Я вижу, здесь у вас все быстрого
приготовления. Конечно, в пути вам некогда возиться... Жаль, это не
позволит мне полностью проявить свое умение. Я вкусно готовлю. К
сожалению, вы не бывали у нас в гостях на Земле. Ничего, потом, когда
возвратитесь, непременно приходите. Мы угостим вас на славу. Я... или она,
не знаю теперь, как говорить. Но для вас разницы не будет.
нею, как привязанный. Там, на плите, что-то уже доспевало, запахи были
манящими. Юниор проглотил слюну. Действительно обидно, что не придется
ничего попробовать.
же, как на Земле. Прекрасная работа. Продуктов, правда, оказалось не так
уж много.
мир, и я в том числе, - мы можем существовать, лишь пока вы с кораблем
поддерживаете нас. Значит, улетая, вы разрушите этот славный уголок?
его из себя. Пигмалион чертов, осуждал себя Юниор, - незадачливый критский
властитель.
глазами. - Прошу к столу. И не сердитесь на меня. На женщин вообще
бесполезно сердиться. Мы никогда не бываем виноваты. Вы не обиделись?
Простите, я не хотела сделать вам больно.
послушно целуя руку и невольно вдыхая ее запах. - Интересно, все кретины в
институте, с Георгом во главе - они что, не могли заранее подумать о том,
что свертывать этот мир потом будет очень и очень не просто? Но ведь не
обязательно же свертывать... Черт, все не так, как надо... Впрочем - еще
три недели впереди, их еще прожить надо, пришибет меня каким-нибудь
деревом или утону в пруду, да мало ли что может случиться...
простили.
бойтесь, я не добавила ничего из своих запасов. Не собираюсь покушаться на
вашу жизнь. И вообще, принимаю все ваши условия. Но у меня есть и свои.
По-вашему, я - модель, фикция - я вспомнила, что Георг называет их именно
так. Скажу откровенно: я сейчас уверена, что это не так, что я - это я...
Но не вижу способа убедить вас. Так вот, я хочу, чтобы три недели, или
сколько мы с вами будем находиться здесь, вы относились ко мне не как к
модели, но как к женщине.
воспитание в этой области...
не такой уж долгий срок. Поверьте, я успела о многом подумать. И пока вижу
для себя лишь один выход: жить так, как будто ничего не произошло. Вы
хотите возразить?
может случиться. Но буду стараться, чтобы этого не было, обещаю. - Она
встала. - Кстати, в следующий раз мыть посуду будете вы. А сейчас - каковы
ваши планы на остаток дня и вечер? Есть что-то неотложное?
разлегся, расслабился, блаженно переживая возможность никуда не спешить,
ничего не делать - просто лежать, ощущая, как течет неторопливое время.
Зоя плавала долго, настойчиво, словно выполняла урок, вертелась в
небольшом пруду, как белка в колесе. Вылезла она, когда совсем уже иссякли
силы и холод стал добираться до костей, хотя вода была теплой. Переводя
дыхание, подошла к Юниору, немного постояла, глядя на него сверху вниз; по
телу ее пробегала дрожь, и Юниор не утерпел - упрекнул:
его инстинктивное движение в сторону ответила: - Да согрейте же меня, я