из столь глубокого подземелья.
болели немилосердно, и он не мог надолго ни задумываться, ни
действовать. Через каждые несколько ярдов ему приходилось
останавливаться с дрожащим от пережитого телом. Но вот
отчего именно? От каких-то новых нервных или психологических
потрясений - или виноваты были события всех нескольких
прошедших дней? Он и раньше не мог разобраться в своих
чувствах, а теперь сделать это был и вовсе не в состоянии.
состоянии доковылял до лаборатории. В главном зале он
безвольно уронил аварийную лампу, вдруг осознав, что откуда-
то снаружи идет ужасный жар. Когда он дошел до выхода,
часовых там не оказалось. Где-то вдали он слышал крики и
другой шум. Добравшись до главного коридора, Элэн увидел,
что он ярко освещен.
сияние - исходило из громадной пещеры Пламя-клоуна.
клубился, вздымался, метался, словно сама геенна. Ничто не
поддерживало его горения, и все же он двигался, будто по
собственной воле.
жара стала невыносимой, и он попятился в лабораторию.
трапам. Он оказался в ловушке. К тому же, в лаборатории
находились легковоспламеняющиеся вещества, которые
немедленно загорятся, как только до них доберется пламя.
что уже поздно. Стена вздымавшегося огня почти добралась до
него.
почти радовалась этому огню. Но воздух становился все менее
и менее пригоден для дыхания.
Единственно возможным представлялся тот, через который он
только что вошел.
Пламя-клоуна - все, кроме его деда, ясно понимавшего
опасность.
никогда не видал и не слыхал об огне, подобном тому, который
сейчас стрелой мчался по коридору. Он закашлялся и вытер
пот, застилавший глаза.
слишком поздно предпринимать что-либо созидательное.
ударился спиной об угол скамьи, и спотыкаясь, бросился в
кабинет. Едва он захлопнул за собой стальную дверь, как
послышался звук взрыва: пламя добралось до пролитых
реактивов.
дверь в маленький тоннель открытой.
он с ужасом фаталиста отчетливо осознал, что, как только она
расплавится - а это случится неизбежно - он погибнет.
кинется в тоннель. Здесь, в темноте, перед лицом смерти, его
спутанное сознание стало проясняться; а жара все
усиливалась. Чувство необычайного спокойствия снизошло на
него, и он начал запоздало размышлять.
большой пользы принести не могли. Они сказали ему, что
выхода нет, но помогли смириться с неизбежным. Он подумал,
что понимает сейчас философское спокойствие, приходящее к
людям, оказавшимся на пороге смерти.
каком-то полусне, хватаясь за нечто такое, что могло быть -
он поколебался, а потом додумал - любовью. Им правили
чувства, он был их игрушкой, не осознавая причин своего
поведения.
отношении, возможно, из-за своей склонности подавлять
неприятные мысли, иногда посещавшие его. Не имея родителей,
не пользуясь любовью деда, он провел детство в вечном поиске
внимания; в школе его отучили от склонности к самолюбованию,
а работа не давала ему возможности выражения подобных
чувств. Сейчас он искал, может быть, той недоданной любви в
Пламя-клоуне, постоянно вызывавшем родительские образы.
Несомненно, он искал того и в Хелин, настолько, что подобная
его нужда сталкивалась с его собственной. И теперь,
пришпоренный обидными намеками деда на его незаконное
рождение, он начал поиски, приведшие его сюда - к смерти!
накаляется докрасна.
Пламя-клоуна с некой потребностью быть нужными?
a+(h*., легко. И все же он наткнулся на ключ к популярности
Пламя-клоуна, пусть даже пока не приблизился к полной
правде.
Их оказалось немного, вполне очевидных. Собственная
психологическая потребность Пламя-клоуна создала убеждения,
которые он проповедовал, и они нашли отклик в сердцах
большой части населения мира. Но эти убеждения не облегчили
по-настоящему их несчастий, лишь дали выход чувствам.
стали. Комнату наполнил жар, у него пересохло во рту, а из
тела с потом ушла вся влага.
случилось потому, что, как говорил Пламя-клоун, человек
оторвался от своих корней и вел все более искусственную
жизнь.
согласиться. Какой-нибудь наблюдатель с другой звезды, к
примеру, глядя, как возводятся и рушатся созданные человеком
строения, увидел бы в этом не более чем естественный
процесс. Разве считают люди "неестественным" муравейник? А
что такое сама Швейцария-Сити, как не громадный муравейник?
превратилась в красную, и что жара в комнате спадает. Тотчас
вернулся проблеск надежды. Он позабыл свою задумчивость и
начал пристально следить за этими переменами. Скоро дверь
стала лишь теплой на ощупь. Он толкнул, но дверь не
пошевелилась. Потом он сообразил, что металл расширился от
жары. Он нетерпеливо ждал, то и дело для пробы толкая дверь,
пока, наконец, она не подалась, и шагнул в погубленную
лабораторию.
какой-то жидкости. Еще бившие там и сям из стен под потолком
струйки рассказали ему об источнике его спасения. Очевидно,
эту старую часть города надо было уберечь от огня больше
всякой другой - старые автоматические огнетушители в конце
концов сработали и залили огонь.
проверяли - о них даже не знали - многие годы, однако,
приведенные в действие крайне высокой температурой, они все
же сделали то, для чего предназначались.
наконец, дорогу к трапу, кучка контейнеров там все еще
оставалась, но не так много, как он раньше видел. Полиция
сумела забрать их, или подобрал Пламя-клоун? Разумеется,
огню на самом деле не под силу разрушить оболочек
плутониевых бомб, но многим ли это сегодня известно? Много
ли паники, желал знать Элэн, сопутствовало порожденному
Пламя-клоуном всесожжению?
Ему приходилось гнать и гнать себя, взбираясь по аварийным
лестницам, обходя обугленные трупы и обломки.
правила противопожарной безопасности соблюдались не слишком
bi b%+l-. - до сих пор в том не было необходимости.
Пламя-клоун той же популярностью, что и вчера?
трудом открывали дверь в жилой коридор, очевидно,
Сертаков Виталий
Мацумото Сэйте
Березин Федор
Русанов Владислав
Никитин Юрий
Андреев Николай