Чтение 18–й страницы книги ~Феникс в обсидиане~

людей. Мы, свободные моряки, раньше существовали за счет слабых народов,
но теперь спасаем всех, кого только можем, и привозим сюда. Но пришло и
наше время. Судя по всему, Серебряные Воины собираются высадиться на Южном
побережье. Вряд ли мы сможем победить их в открытом бою, и тогда вся
человеческая раса будет порабощена.

- Эти Серебряные Воины - живые существа? - спросил я.

Ведь они могли оказаться и роботами, и человекоподобными автоматами.

- Живые. Высокие, худощавые, надменные. Они мало говорят. У них
серебряные руки и лица. Одеты они в серебряные доспехи.

- Вам не удавалось когда-нибудь схватить хоть одного?

- Никогда. При прикосновении их доспехи обжигают руки.

Я задумался. Потом спросил:

- Что вы хотите от меня?

- Поведите нас за собой. Будьте нашим Вождем и Героем.

- Но вы же и сами можете повести за собой своих людей?

- Могу. Только это не обычные враги, здесь что-то не так. И вряд ли тут
пригодится наш обычный опыт. Вы - Герой, и вам одному дано высшее свойство
- предвосхищать и предугадывать.

- Что же, - сказал я, - будем надеяться, что вы не ошибаетесь, сэр
Бладрак из Алого Фьорда.

3. НАБЕГ НА НАЛАНАРК

На следующий день мы должны были выступить в поход. Бладрак сказал, что
корабли давно готовы и что он ожидал только моего прибытия, чтобы
высадиться на остров Наланарк, в нескольких милях от северо-западного
берега. Главной целью этого похода было освобождение пленников, которых
держали на острове. Бладрак не знал точно, на каких работах их используют,
но предполагал, что они изготавливают оружие и строят корабли для
Серебряных Воинов.

- Почему вы считаете, что Серебряные Воины готовятся на вас напасть?

- Нам рассказал об этом один из освобожденных рабов. Да и как может
быть иначе? Поставьте себя на их место. Представьте, вы завоевали
множество земель, а на вас постоянно с какой-то территории совершаются
набеги. Что бы вы сделали?

- Уничтожил бы наглецов, - улыбнулся я.

Утром большой флотилией отправились в путь. Позади остался Алый Фьорд,
женщины, которые долго махали вслед, а мы, лавируя между утесами, вышли в
открытое море.

Бладрак запел песню - странную, полную символов, значения которых я не
понимал. Он был явно в приподнятом настроении, хотя у него, как я выяснил,
не было никакого конкретного плана предстоящей операции. Он знал только,
что каким-то образом мы должны высадиться на остров и увезти рабов.

Я придумал план, который он выслушал с большим интересом.

- Отлично. Так и сделаем.

План был достаточно прост, но все же я не был уверен в успехе,
поскольку не представлял себе психологии Серебряных Воинов.

Сани, слегка подпрыгивая, мчались по густой поверхности моря.
Пробившись сквозь завесу тумана, мы увидели впереди огромный остров.

Бладрак объяснил наш план командирам головных кораблей. Они должны были
быстро войти в порт, сделать несколько маневров и начать отступать, а
потом, дождавшись, чтобы вражеские суда начали преследование, увести их за
собой. Мы же, пользуясь суматохой, должны были успеть за это время
перевезти рабов к себе на корабль.

Головная группа кораблей, выслушав приказ Бладрака, направилась вперед,
а остальные затаились под покровом коричневых облаков.

Вскоре мы услышали вдалеке шум и крики, а потом увидели, как корабли
Алого Фьорда устремляются прочь от острова. Их преследовала большая,
вооруженная до зубов флотилия. Казалось, эти корабли впервые были спущены
на воду - с таким трудом они перемещались, и я никак не мог разглядеть,
что приводило их в движение.

Теперь была наша очередь. Мы двинулись к острову, и сквозь туман я уже
мог различить строения, разбросанные по нему. Похоже, что Серебряные Воины
не признавали домов из камня. Их строения были приземистые, квадратные,
освещенные изнутри. Они размещались на склоне горы, а на ее вершине стояло
самое большое строение. Внизу же, у подножия, я увидел отверстия, ведущие
в пещеры.

- Рабы там, - сказал Бладрак, - в пещерах. Они работают, пока не умрут,
и на смену им немедленно поступает новая партия рабов. Это женщины и
мужчины всех возрастов. Их почти не кормят, ведь рабов сколько угодно, и
беречь их не имеет смысла. Если Серебряные Воины завоюют всю планету, вряд
ли кто-нибудь уцелеет.

Скорее всего, Бладрак говорил правду, но ведь то же самое говорили
когда-то вызвавшие меня люди и об элдренах, которые на самом деле
оказались жертвами людей. Поэтому я хотел увидеть все собственными
глазами.

Цапли вытащили сани на берег, мы выпрыгнули из них и направились к
пещере. Действительно, почти все Серебряные Воины устремились в погоню за
нашими кораблями, и я подумал, что использовать такой трюк дважды,
пожалуй, не стоит.

Мы вбежали в пещеру, и я впервые увидел Серебряных Воинов. Они были
футов семи ростом, чрезвычайно худые, с длинными руками и ногами и узкими
лицами. Их белая кожа слегка отливала серебром. Тела были закрыты литыми
доспехами, а головы защищены шлемами. Увидев нас, они сразу же бросились в
атаку, размахивая оружием, причем делали это так неуклюже, что возникла
мысль, не впервые ли они держат его в руках. На Серебряных Воинах были
доспехи, которые, по словам Бладрака, обжигали руки и делали их
неуязвимыми для копий. Поэтому мы захватили с собой крупноячеистые сети,
против которых они были бессильны. Мы дали Воинам подойти поближе,
неожиданно накинули на них сети, и Воины, попав в ловушку, уже не могли
нам помешать.

Ворвавшись в мастерские и увидев оборванных, изможденных людей, я
пришел в ужас.

- Выводите их! Быстрее!

Один из Серебряных Воинов все-таки ускользнул из сети и кинулся на меня
с алебардой. Я молниеносно сбил его с ног и, несмотря на предупреждение
Бладрака, нанес удар секирой. И в то же мгновение ощутил удар, причем
настолько сильный, что с трудом удержался на ногах. Однако и Серебряный
Воин, к моему удивлению, вместо того, чтобы подняться, упал головой вниз.

Я был ошеломлен, но очень скоро понял, что получил мощный удар
электрического тока.

В это время Бладрак вместе со своей командой выводил из пещеры теряющих
сознание рабов.

Я посмотрел вокруг и вдруг в окне главного строения на вершине горы
увидел серебряный блеск и знакомую фигуру, одетую в доспехи луковичной
формы.

Охваченный любопытством, не думая об опасности, я стал взбираться на
гору, прячась среди однообразных строений.

Человек в окне, очевидно, не подозревал, что кто-то может за ним
следить. Он смотрел, как люди Бладрака помогают рабам подняться на
корабли, и яростно размахивал руками.

Я услышал его голос, и мне он показался знакомым.

Желая удостовериться, что слух не обманул меня, подполз ближе и увидел,
наконец, лицо этого человека.

Конечно, это был епископ Белфиг.

- Неужели вы не понимаете, - орал он, - что этот пират не только
оставит вас без рабов, но и сделает из них солдат, которые будут воевать
против вас!

Я не услышал, что ему сказали в ответ, но группа Серебряных Воинов
немедленно двинулась с горы. Они увидели меня и бросились за мной. Что
есть мочи я побежал к берегу и успел прыгнуть в лодку Бладрака в тот
момент, когда она уже отчаливала.

- Куда вы запропастились, Победитель? - взволнованно спросил Бладрак. -
Что вы делали?

- Подслушивал, - спокойно сказал я.

Сотни копий полетели в нашу сторону, но мы были уже далеко.

- Им понадобится слишком много времени, чтобы выкатить тяжелые орудия,
- сказал Бладрак и улыбнулся. - Что ж, мы отлично поработали! Ни одного
раненого и неплохой груз. - Он показал на лодки со спасенными людьми. Но
вспомнив о моих словах, стал серьезным.

- Что вы узнали?

- Что правитель Ровернарка подготавливает гибель собственному городу.

- Белфиг?

- Да. Там, наверху, он разговаривал, видимо, с вождем Серебряных
Воинов. Теперь я знаю, зачем он устроил эту "охоту". Он испугался, что я
буду воевать на вашей стороне, и решил избавиться от меня. И в то же время
он должен был предупредить Серебряных Воинов.

Бладрак покачал головой.

- Я всегда знал, что он негодяй. Они все такие там, в Ровернарке.

- Исключением, возможно, является Светский лорд - Шаносфейн, - сказал
я. - Впрочем, не знаю...

- Что вы теперь собираетесь делать, граф Урлик?

- Я должен подумать, сэр Бладрак.

Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом и тихо спросил:

- Вы уверены, что еще не пришло время поднять меч?

Я пожал плечами, стараясь не встречаться с ним взглядом: