Чтение 18–й страницы книги ~Повелители мечей~

Корум измучился до такой степени, что не мог уснуть. Он подергал за ручку
запертой двери. Несмотря на гнилые доски, она оказалась необычайно прочной.

Корабль жил по своим законам, и его деревянные части скрепляли не только
заклепки из металла Усталость мешала Коруму ясно мыслить. Он часто смотрел в
иллюминатор, но видел лишь волны да звезды на небе.

Прошло много времени, прежде чем горизонт посветлел, и Корум с
облегчением подумал, что скоро наступит утро. В глубине души он был уверен,
что корабль-призрак исчезнет, как только взойдет солнце, и они с Ралиной
проснутся в своей постели в замке Мойдель.

Интересно, почему испугались варвары? Или битва с ними тоже была
иллюзией?

А может, после поединка с Гландитом он потерял сознание и никак не может
очнуться? Корум потер голову обрубком руки, облизнул пересохшие губы. Он
попытался сконцентрироваться и заглянуть в другие измерения, но на этот раз
у него ничего не вышло. В ожидании утра он продолжал мерить каюту шагами.

Внезапно Корум услышал какой-то странный жужжащий звук, от которого у
него разболелась голова. Он наморщил лоб, потер лицо, но жужжание усилилось.
Ему заложило уши. У него заныли зубы. Звук нарастал.

Корум заткнул уши руками. Из его здорового глаза покатились слезы, в
пустой глазнице появилась пульсирующая боль.

Спотыкаясь, он метался по каюте, попробовал высадить дверь...

Все поплыло у него перед глазами.

Корум потерял сознание.

***

Он стоял в полутемной зале. Стены из камня, переливающегося всеми цветами
радуги, поддерживали высокий сводчатый потолок. Искусные мастера, не хуже
вадагских, создали эту залу, но в ее красоте чувствовалось что-то зловещее,
чуждое древним расам.

У Корума болела голова.

Воздух перед ним сгустился, замигал бледно-голубыми огоньками и
превратился в высокого юношу. На его гладком молодом лице выделялись глаза
древнего старца. На нем были желтые парчовые одежды. Юноша поклонился,
повернулся к Коруму спиной, подошел к каменной скамье у стены и сел.

Корум нахмурился.

- Тебе кажется, что ты спишь, магистр Корум?

- Я - Корум Джайлин Ирси, Принц в Алой Мантии, вадаг... последний вадаг
на этой земле.

- Здесь нет других принцев, кроме меня, - мягко сказал юноша. - Во
избежание недоразумений, советую тебе это запомнить.

Корум пожал плечами.

- Да, мне кажется, что я сплю.

- В определенном смысле ты, конечно, прав. Все мы спим. Ты попал в
мабденский сон, вадаг, и никак не можешь проснуться. Тебя возмущает, что
приходится жить по мабденским законам, которые управляют твоей судьбой.

- Где корабль, на котором я приплыл сюда? Где Ралина?

- С восходом солнца корабль опустился на дно. Только по ночам может он
бороздить морские просторы.

- А Ралина? Юноша улыбнулся.

- Естественно, на корабле. Она выполнила условия договора, который
заключила со мной.

- Значит, Ралина умерла?

- Нет, Она жива.

- Что за чушь! Как она может жить на дне моря?

- Она жива. Они никогда не умрут. Вся команда очень ей рада.

- Кто ты?

- Думаю, ты догадался, как меня зовут.

- Шуль-ан-Джайван.

- Принц Шуль-ан-Джайван. Повелитель Утопленников - один из моих титулов.

- Отдай мне Ралину.

- С удовольствием. Корум подозрительно посмотрел на колдуна.

- Что ты сказал?

- Не думаешь ли ты, что я ответил бы на ее глупое Вызывание, если б не
преследовал определенной цели?

- Твоя цель - получить удовольствие от страшных мук, на которые ты ее
обрек.

- Глупости. Я не малое дитя, чтобы развлекаться столь примитивным
способом. Но ты, как я вижу, начал неплохо разбираться в мабденах. Всегда
рассуждай в том же духе, если хочешь выжить в мабденском сне.

- Значит... это - сон?

- Конечно. Такой же, как реальная жизнь. Можно назвать его сном Бога. Или
сном, который Бог воплотил в жизнь. Когда я говорю о Боге, я, само собой,
имею в виду Валета Мечей, повелителя Пяти Измерений.

- Повелители Мечей! Их не существует! Предрассудки, в которые вадаги и
надраги верили на заре своей цивилизации!

- Повелители Мечей существуют, магистр Корум. И по крайней мере один из
них - виновник всех твоих несчастий. Это Валет Мечей решил, что мабденам
пора взять власть в свои руки и уничтожить древние расы.

- Почему?

- Вы ему наскучили. И я его понимаю. Разве ты не находишь, что жить
сейчас стало куда интереснее, чем раньше?

- Интереснее? Хаос и разруха доставляют тебе удовольствие? Я думал, ты не
малое дитя, чтобы развлекаться столь примитивным способом.

Шуль-ан-Джайван улыбнулся.

- Но ведь речь идет не обо мне, а о Повелителях Мечей.

- Ты говоришь загадками, принц Шуль.

- Верно. Порок, от которого я не хочу избавляться. Зато загадки и
парадоксы оживляют скучную беседу.

- Если тебе наскучила наша беседа, верни мне Ралину, и я уйду.

Шуль вновь улыбнулся.

- Я могу не только вернуть тебе Ралину, но и устроить твою дальнейшую
судьбу. Знаешь, почему я позволил магистру Мойделю ответить на ее Вызывание?
Я хотел встретиться с тобой, магистр Корум.

- Ты не знал, что я за ней последую.

- Почти не сомневался.

- Зачем я тебе нужен?

- Хочу сделать тебе предложение. Твоя возлюбленная мне пригодится, если
ты откажешься от моего подарка.

- Зачем мне отказываться от подарка?

- Многие отказываются. Люди относятся ко мне подозрительно. Им не
нравится метод, которым я пользуюсь, приглашая их в гости. Мало кто замолвит
о волшебнике доброе слово, магистр Корум.

Корум огляделся по сторонам.

- Как отсюда выйти? Я сам найду Ралину, принц Шуль. Я очень устал.

- Вполне естественно, ведь ты столько выстрадал. Свой сладкий сон ты
принимал за реальность, а грубую реальность - за сладкий сон. Представляю
себе, в каком шоке ты сейчас находишься. А выйти отсюда невозможно. Нет
дверей. Да они мне и не нужны. Разве тебе не хочется выслушать меня до
конца?

- Я готов тебя выслушать, если ты прекратишь говорить загадками и
перейдешь к делу.

- Ты - плохой гость, магистр Корум. Я всегда считал, что вадаги любезны и
обходительны.

- Я давно перестал быть типичным представителем своей расы.

- Жаль, что последний вадаг не является воплощением всех достоинств
своего народа. Тем не менее я останусь радушным хозяином и выполню твою
просьбу. Я древнее существо и не имею никакого отношения ни к мабденам, ни к
вадагам и надрагам. Я появился задолго до начала вашей цивилизации. Моя раса
вырождалась, а так как мне абсолютно не хотелось вырождаться вместе с ней, я
занялся научными изысканиями, которые позволили мне познать тайны мозга. Как
видишь, я преуспел. Можно сказать, что я - чистый разум. С минимальными
затратами энергии я способен перемещаться из одного тела в другое, а
следовательно, я бессмертен. За последнюю тысячу лет многие покушались на
мою жизнь. Моя гибель привела бы к разрухе во всем мире. И поэтому - если
так можно выразиться - мне было позволено продолжать свои опыты. Я
совершенствовался. Ко мне пришла мудрость. Я повелеваю Жизнью и Смертью. Я
могу убивать и воскрешать. Я могу подарить бессмертие, если на то будет моя
воля. Короче говоря, благодаря своему уму и своему таланту я стал Богом.
Возможно, не самым могущественным из всех Богов... но у меня все впереди.
Теперь ты должен понять, почему Боги, которые, - тут он развел руками, -
появились на свет нежданно-негаданно, благодаря космическому стечению
обстоятельств, счастливой случайности, ненавидят мою божественность. Они
ревнуют. Они с удовольствием расправились бы со мной, потому что своим
существованием я оскорбляю их чувство собственного достоинства. Валет Мечей
- мой враг. Он желает моей смерти. Вот видишь, магистр Корум, у нас с тобой
много общего.

- Я не "Бог", принц Шуль. По правде говоря, до недавнего времени я вообще
не верил в богов.

- То, что ты не Бог, магистр Корум, очевидно. Бестолковых Богов не
бывает.

Когда я сказал, что у нас много общего, я имел в виду, что оба мы
представители древних рас, которые Повелители Мечей по каким-то причинам
решили уничтожить. В их глазах и ты, и я - анахронизмы. Сначала они заменили
мой народ на вадагов и надрагов, потом - вадагов и надрагов заменили
мабденами. Раса вадагов и надрагов - прости, что я их не разделяю, -
выродилась точно так же, как моя раса. Подобно мне, ты пытаешься выжить в
непривычном для тебя мире и сопротивляешься насилию. В качестве оружия я
избрал науку, а ты - меч. Я оставляю за тобой право решить, кто из нас
сделал правильный выбор...