н_и_х_! - ответила девочка.
рассердился мальчик, и в разговор тут же вклинился звонкий голос девочки:
что перед ним всего лишь дети, к которым он привязан, но они этим утром по
непонятной причине решили разозлить его. Он сел и взял инджойер.
Внимательно изучив скопление кнопок и найдя искомую - прозрачную и
округлую, он повернул инджойер, направив сопло на открытый участок руки,
потом нашел кнопку.
окутал запястье, но ожидаемый эффект был достигнут и напоминал действие
супертранквилизатора: сознание прояснилось, пульс замедлился, и Форрестер
спокойно, хотя и громко, обратился к инджойеру:
подступивший к горлу ком.
работодателя. Он был готов принять почти любое предложение, но тем не
менее удивился.
маленьких глаз, расположенных вокруг шеи вытянутой остроконечной головы
или щупалец. Он не ожидал, что им окажется враг, принадлежащий к расе, чье
присутствие в космосе вынудило испуганное человечество заниматься
бесконечными отработками воздушных налетов, разрабатывать программы
вооружений и космической разведки...
где бы ни находился. Он предпочел вернуться в "родное гнездо", где после
сражения с инджойером и стеной обзора получил общее представление о
сирианах и о том, что они делали на Земле.
не как туристы и не как дипломаты. Они считались пленными.
форпостами сирианской цивилизации, по уровню технологий сопоставимую с
человеческой, но разнящуюся по внешнему виду разумных существ и
социальному устройству. Исследовательский земной отряд, производя осмотр
планет за пределами Солнечной системы, наткнулся на кольцеобразный
сирианский корабль, находившийся на орбите одной из планет.
его знаниях. Почему никто не рассказал о том, что люди исследовали
космические пространства за пределами Солнечной системы? Где находилась та
система? Что такое "орбитальное кольцо"? Форрестер был сбит с толку,
озадачен. Очевидно, орбитальное кольцо не принадлежало сирианам, как
впрочем и землянам. Но он поставил мысленный барьер перед многочисленными
и бесконечными вопросами и сосредоточился на первой встрече с сирианами.
обнаружили, нажали на все кнопки. Командира корабля не проинструктировали
о дискретной вероятности контакта с инопланетянами и действиях в случае
такового контакта. Командир не терял времени на обсчет вариантов. Весь
комплекс вооружений земного корабля обрушился на приземистый,
асимметричный сирианский корабль: лазеры, снаряды, ракеты и энергетические
ловушки для разбалансировки и выведения из строя приборов. У сириан не
было шансов. За исключением немногих, случайно оставшихся живыми в
космических резервуарах - эквивалент скафандров - весь экипаж погиб вместе
с кораблем.
сириан на борт, развернули корабль и улетели домой. Много лет спустя,
дистанционно управляемые зонды осторожно приблизились к месту "сражения" и
обнаружили, что обломки сирианского корабля исчезли: очевидно, их забрали
неизвестные спасательные службы. После этого зонды вернули.
оставались живы до настоящего момента и находились на Земле.
инджойера о фактах ссылки, не мог не почувствовать легкой симпатии к ним.
Тридцать лет заточения! Они уже состарились. Осталась ли у них надежда?
Или только отчаянье? Ждут ли их жены и дети в гнезде, в инкубаторном
бассейне или в тоннеле?
изучали и обсуждали, дебатировали о них бесконечно, а затем освободили.
момента вступления закона в силу кардинальным условием жизни сириан
становилось полное отсутствие контакта с родной планетой. Считалось
вероятным, что сириане, обнаружив Землю, не станут атаковать ее, однако
неоспоримым фактом это могло стать только в случае ненападения. Второе.
Пленные сириане никогда не вернутся домой. Третье. Человечество готовится
к нападению из космоса с надеждой, что таковое не произойдет.
обеспечили большими субсидиями, превосходным жильем, всем, что они
пожелают, за исключением свободы выезда и общения с себе подобными. За
каждым установили неусыпную слежку, и не только с помощью инджойеров.
Транспондеры, хирургически имплантированные в нервную систему, соединялись
с центральной компьютерной сетью. Местонахождение каждого из сириан
регистрировалось ежесекундно. Им запретили появляться в определенных
зонах: космодромы, атомные станции и дюжина других классов
энергоустановок.
останавливало сирианина, в его центральную нервную систему засылался
сильный болевой импульс. А если и он не имел воздействия или по какой-либо
причине транспондер выходил из контакта с центральным компьютером,
отдавался приказ немедленного уничтожения. Троих инопланетян уже постигла
такая участь.
Форрестер оказался лицом к лицу с боссом.
теперь он смотрел на Форрестера дюжиной малюсеньких глазенок, обрамляющих
шею.
акцента английском. - Вы работаете на меня и называете меня Эс-Четыре.
инджойера был на порядок выше по качеству.
беспорядочно моргали, как огоньки на компьютере. С голосом вышла ошибка,
подумал Форрестер. Голос напоминал дубляж иностранного фильма на последнем
сеансе - в те незапамятные времена, когда были и иностранные фильмы, и
последние сеансы.
рождения. Я родился девятнадцатого марта 1931 года. Мой отец, по
специальности архитектор, в тот момент был безработным. Позже он
контролировал программу для ВПА. Мать...
вопросов безработицы во время депрессии. В те годы периодические
циклические дисбалансы в экономике...
терминологическую сущность аббревиатуры ВПА.
программы по безработице. Только конкретные факты удовлетворяли
инопланетянина. Сирианина явно не интересовали отступления Форрестера в
анализ экономических теорий. Возможно, он был приверженцем собственных
теорий. Но его заинтересовали - по крайней мере, он выслушал не прерывая -
несколько шуток об уборке листьев и о падении сотрудника ВПА,
облокотившегося о швабру, по которой тут же вмазал доброжелатель. Сирианин
слушал бесстрастно, ободок глаз поблескивал, но через полчаса, остановив
рассказ Форрестера о выпуске из школы, он сказал:
сирианином.
категорически не одобрила поступок Форрестера.
враги. Люди скажут, что ты совершил дурной поступок.