постели, чтобы как следует рассмотреть ее. Но рассматривать было
особенно нечего. Крышки обнаружить не удалось. Скважины для ключа -
тоже. Отсутствовали и петли. Ее можно было с равным успехом перевернуть
хоть сотню раз, но так и не найти доступа внутрь. Однако внутри шкатулка
была полой, в этом она била твердо уверена. Логика подсказывала, что
внутрь имеется доступ. Вот только какой?
напрасно. И только когда перевернувшись в постели, Керсти поднесла ее к
свету настольной лампы, удалось обнаружить пусть еле заметную, но все же
подсказку к конструкции этой загадочной вещицы. На одной из граней она
увидела крошечные трещинки: там, где одна из сторон прилегала к другой.
Они бы тоже остались незамеченными, если б внутри не сохранились следы
затекшей туда крови. Прослеживая путь жидкости, можно было выявить
сложное соединение частей.
этот путь внутрь, проверяя каждую гипотезу толчками и нажатиями. Трещины
подсказали общую географию игрушки, без них она могла бы блуждать по
всем шести сторонам до бесконечности. Теперь же число вероятных
вариантов значительно сократилось, оттого что она угадала - главное,
осталось только подыскать наиболее подходящий способ проникновения в
шкатулку.
легкий щелчок, и внезапно одна из сторон - выдвинулась, блестя
лакированными боками. Внутри была потрясающая красота. Полированная
поверхность мерцала - загадочным блеском, словно жемчужина, разноцветные
тени пробегали по ней.
исполняемая неким механизмом, которого видно не было. Совершенно
очарованная, она с удвоенным рвением продолжила свои изыскания. Хотя
один сегмент выдвинуть удалось, другие никак не желали поддаваться.
Каждый представлял собой новую загадку, бросая вызов ловкости пальцев и
разуму, причем каждая очередная победа вознаграждалась новым оттенком,
привнесенным в мелодию.
осторожных поворотов в одну и другую сторону, как вдруг услышала, что
зазвонил колокол. Она прервала свое занятие и подняла глаза от шкатулки.
шутку, или же действительно снежно-белые стены приобрели нереальный
расплывчатый вид. Оставив шкатулку, она выскользнула из постели и
подошла к окну. Колокол все звонил - печальный и мрачный звук. Она
отодвинула занавеску на несколько дюймов. За окном стояла - темная
ветреная ночь. Листья неслись по больничной лужайке, словно бабочки,
влекомые светом лампы. Как ни странно, но колокольный звон доносился
вовсе не снаружи. Он шел откуда-то сзади, из-за ее спины. Она опустила
занавеску и отошла от окна.
неестественно ярким светом. Инстинктивно она потянулась к фрагментам
расчлененной шкатулки: они были наверняка как-то связаны со всеми этими
странными явлениями, она это чувствовала. Но не успела рука ее коснуться
головоломки, как свет погас.
предположить. И не одна. У изножья кровати было заметно какое-то мягкое
мерцание, и в его бликах различалась фигура. Состояние, в котором
находилось тело этом существа, не поддавалось описанию - крючки, шрамы.
Однако голос, которым оно заговорило, не выдавал боли.
шкатулку. Она проследила за его жестом: фрагменты шкатулки вовсе не
покоились на ладони, как - можно было бы предположить, но плавали в
воздухе в нескольких дюймах над ней. Каким-то таинственным образом
шкатулка начала собираться сама без чьей-либо видимой помощи, фрагменты
и детали вставали на свои места, в то время как сама она при этом
вращалась и вращалась. Она успела разглядеть частицу сверкающего
отполированного нутра, а в нем, как показалось, - лица духов, искаженные
то ли мукой, то ли просто плохим отражением, все они корчили рожи и
страшно выли. Затем все сегменты, кроме одного, стали на свои места, а
посетитель снова потребовал ее внимания.
нереального, - сказало существо. - Некое заклинание, с помощью котором
можно вызвать сенобитов.
исправить. Что сделано, то сделано. Не существует способа отогнать то,
что пришло, пока мы в полной мере не...
контроля, любого человеческого контроля. Вам придется последовать за
мной.
кошмаров, хватит на целую жизнь.
собираюсь...
показалось незнакомым, видимо, из ночной смены.
сестру. Их разделяло не более ярда.
вам, Керсти. А вы - мне.
жизни и здоровья.
спать.
латать дыры на людях. Вообще больница - удручающее место, вы не
находите?
двинулось к ней. Связка колокольчиков, свисающих с тощей шеи, издавала
легкий звон. От вони, исходившей от чудища, ее едва не вырвало.
как пригодится!
откуда у меня эта шкатулка?
Коттон.
удрал.
вместо вас?
после паузы, добавило:
это. - И она протянула сенобиту изуродованные шрамами руки.
выкрутиться...
облегчения.
не станем раздирать на куски вашу душу...
11
которой он однажды поклялся идти по жизни рука об руку, пока смерть не
разлучит их. В то время казалось, что сдержать эту клятву совсем просто.
Насколько он помнил, он все время идеализировал ее, возводил на
пьедестал, грезил о ней ночами, а дни проводил за сочинением любовных
стихотворений; совершенно диких и неумелых, посвященных ей. Но все
изменилось, и он, наблюдая за этими изменениями, пришел к выводу, что
худшие мучения доставляют именно малозначимые, почти неуловимые мелочи.
Все чаще наступали моменты, когда он предпочел бы смерть под копытами
диких лошадей бесконечным терзаниям из-за подозрений, совершенно