водорослей.
отличие. Это может оказаться удачей, и очень важной... Видите ли, как раз
перед отлетом со Страума-главного мы посетили пляж с группой наездников
малых тележек. До того момента они были мало затронуты происходящими
событиями; многие вообще не заметили потерю независимости на Страуме. При
удаче они могли быть как минимум порабощены. - Писклявый голос упал сразу на
октаву и замолчал. - На чем я остановился? Ах да, поход на пляж. Там был
один участник, чуть более живой, чем вся группа в среднем. Много лет назад
он был связан с одним путешественником из страумской службы новостей. Теперь
он является неучтенным источником данных, столь незначительным, что даже не
был занесен в собственную сеть этой службы.
как вы говорите. Они подозревали развитие Отклонения и были определенно
настроены его разрушить.
бегство из лаборатории на двух звездолетах. И они дали знать об этом по
каналам, которые заканчивались на этом моем знакомом по пикнику на пляже.
Есть здесь нечто важное: по крайней мере один из кораблей должен был нести
некоторые окончательные элементы - еще не включенные в конструкцию.
объяснений. Все это было неимоверно. Она не меньше всякого другого следила
за новостями из царства Страум. Царство было первой Верхней дочерней
колонией Сьяндры Кеи; ужасно было видеть его гибель. Но такого слуха нигде в
"Угрозах" даже не мелькнуло.
недостающих частей конструкционной документации.
направиться прямо к Дну Края, на встречу со своими сообщниками со Страума.
откинулась в кресле, впервые за много часов начисто забыв о Фаме Нювене.
Скорее всего оба корабля уже уничтожены. Если нет - ну, скорее всего
страумеры в полуразумном состоянии направляются в сторону Дна. Если бы у них
было то, о чем говорит Синяя Раковина, Отклонение было бы весьма
заинтересовано их найти. И неудивительно, что Синяя Раковина и Зеленый
Стебель не объявили бб этом в группах новостей.
корабля. Но есть и еще кое-что. У страумеров был резервный план на случай,
если встреча не произойдет. Они хотели дать сигнал на Ретранслятор по
ультраволновой корабельной связи.
передатчики Ретранслятора представляли собой рои элементов антенн,
растянутые на световые годы, и каждый элемент десять тысяч километров в
поперечнике. Синяя Раковина поездил туда-сюда - жест возбуждения.
направленной большой антенной, отсюда его никогда не обнаружить.
отчаянных. С тех самых пор, как мы на Ретрансляторе, мы все время говорим
Организации...
что мы обращались не к тем, кому надо. Кажется, нашим словам никто не придал
значения. В конце концов, источником сведений является наездник малой
тележки.
расходов, а сейчас цены, конечно, особенно высоки.
группе новостей, восприняла бы как очередной интересный слух. Зачем же так
дергаться, услышав это лицом к лицу? О Силы, какая ирония! Сотни клиентов из
Вершины и Перехода - даже Старик - загружают мощности Ретранслятора своим
любопытством насчет катастрофы в царстве Страум. А что, если ответ сидит
прямо перед ними, задавленный самой энергией их исследований?
самой стоит пойти с этим рассказом к Грондру Калира. - Наверное, вам следует
знать, что я из Организации Вриними, хотя мой пост очень, очень
незначителен. Но может быть, я смогу помочь.
везения. Вместо этого наступила пауза. Синяя Раковина явно не мог найти
своего места в разговоре. Наконец заговорила Зеленый Стебель:
служащих, и вы - единственный человек в Организации. Вы не из службы
контакта с клиентами, но мы думали, что, если встретим вас, так сказать,
случайно, вы сделаете нам одолжение нас выслушать.
смог, наконец, включиться в разговор?
сознаться, что нам это даже может оказаться на пользу. Если сбежавший
корабль сможет доказать, что Отклонение не полностью принадлежит Классу Два,
то нам, возможно, удастся убедить наших покупателей, что наш груз не
скомпрометирован. Мои друзья сертификанты, знай они это, ползали бы у ваших
ног, миледи Равна.
***
час пик в связи с прибытием новых клиентов. Пронзительные голоса летали по
залу. Глаза Фама бегали из стороны в сторону, успевая видеть все. Но более
всего его захватили Синяя Раковина и Зеленый Стебель. Они были абсолютно не
человекоподобны и имели вид странный даже для чужаков. Наездники были одной
из очень немногих рас, достигших долговременной стабильности в Крае.
Видообразование их произошло очень давно, боковые ветви отошли очень далеко
или вымерли. И оставались те, кто соответствовал этим древним тележкам -
уникальное равновесие между мировоззрением и машинным интерфейсом, которому
было уже больше миллиарда лет. Но Синяя Раковина и Зеленый Стебель были еще
и торговцами, с мировоззрением очень похожим на то, что знавал Фам Нювен в
Медленной Зоне. И хотя Фам действовал все так же невежественно, в нем
появилось что-то от дипломата. Или, быть может, восхищение Краем пробилось
наконец сквозь его толстый череп. Лучших собутыльников ему трудно было бы и
пожелать. Раса наездников в целом предпочитала ленивое созерцание почти
любой деятельности. Передав свою критическую информацию, эти двое с
удовольствием обсуждали свою жизнь в Крае, объясняли варвару все
подробности, которые он только хотел. Сертификанты с бритвенными челюстями
больше не появлялись.
И улыбалась про себя. Теперь она была здесь лишняя - потому что никогда
ничего не было ею сделано. Синяя Раковина и Зеленый Стебель бывали всюду, и
некоторые их истории звучали дико даже для нее. У Равны была теория (не
слишком широко признанная), что когда разумные существа находят общий язык и
говорят бегло, остальное мало что значит. Двоих из этой троицы можно было
принять за цветы в горшках или груженые телеги, а третий был не похож ни на
кого из людей, которых она знала. Говорили они на искусственном языке, и у
двоих вместо голосов было писклявое шуршание. И все же, послушав несколько
минут, Равна могла себе представить личность каждого из них - поинтереснее
ее школьных приятелей, но не слишком от них отличающуюся. Двое наездников
были сожителями. У наездников для сексуальных отношений достаточно всего
лишь оказаться поблизости друг от друга в нужное время года. Но эти были
глубоко преданы друг другу. Особенно любящей личностью казалась Зеленый
Стебель. Она была застенчивой, но упрямой, а еще - честной, что для торговца
серьезный недостаток. И этот недостаток восполнял Синяя Раковина. Он был
убедителен и речист, умел представить вещи в нужном свете. Но под этой
внешней стороной Равна видела личность, одержимую навязчивой неприязнью к
собственной хитрости и в конечном счете благодарную Зеленому Стеблю за
управление собой.
образом он был более таинственным, чем эти двое. Нахальный невежда, которым
он был днем, вечером был почти не виден. Может быть, это было всего лишь
защитное прикрытие. Этот человек родился в культуре, где доминировали
мужчины - совсем не так, как в матриархате, откуда пошло все человечество
Края. Под этой надутостью мог оказаться очень симпатичный человек. И потом,
как он действовал с этими бритвенночелюстными. И как говорил с наездниками.
встретила своего первого героя.
***
солнца из-за крутого горизонта было еще пять часов. Наездники вышли их
проводить. Синяя Раковина перешел на самнорский, чтобы попотчевать Равну
историей о своем последнем посещении Сьяндры Кеи - и чтобы напомнить
Володихин Дмитрий
Березин Федор
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий