Чтение 18–й страницы книги ~Умы Земли~

- Разумеется.

- Не возражаете, если мы заглянем на минутку? - Они решительно
двинулись вперед.

- Что вы ищете?

- Ничего особенного. Просто за этим местом водится дурная слава, уж
больно оно подозрительное. Совсем недавно тут уже были неприятности.

Бек, затаив дыхание, следил за каждым их шагом. Дважды он попытался
предупредить их, и дважды слова застревали у него в горле. Да и что
сказать? Близость ксексиан действовала на них угнетающе, это чувствовалось
по нервной дрожи их фонариков. Беку четко были видны силуэты спрятавшихся
в тени деревьев ксексиан. Лучи фонариков подбирались к ним все ближе... В
дверях показались Тарберт и Маргарет.

- Кто там? - окликнул Тарберт.

- Дорожный патруль, - отозвался один из фараонов. - А вы кто?

Тарберт ответил. Патрульные повернули назад, к шоссе. Один из лучей
запрыгал прямо возле кипарисов. Нерешительно заколебался, замер.
Патрульный удивленно вскрикнул. В руках у обоих копов мгновенно появились
пистолеты.

- Ну-ка, выходите, кто там прячется?

Вместо ответа ночную тьму прорезали две вспышки розового света, две
трассирующие очереди. Объятых пламенем полицейских отшвырнуло на несколько
метров, они повалились наземь и сплющились, как пустые мешки.

Бек что-то крикнул, спотыкаясь, рванулся вперед, но тут же остановился.
Птиду Эпиптикс, на мгновение повернув голову в его сторону, направился к
двери.

- Давайте пройдем внутрь, - произнес переводчик.

- Но ведь это же люди! - срывающимся голосом закричал Бек. - Вы убили
их!

- Успокойтесь, трупы исчезнут, автомобиль тоже.

Бек взглянул в сторону полицейской машины, где надрывалась рация.

- Вы, похоже, не понимаете, что натворили! Нас всех арестуют, казнят...

Он притих, осознав, какую чушь несет. Эпиптикс, не обращая на него
внимания, прошел внутрь. Двое его соплеменников последовали за ним, не
отставая ни на шаг, оставшиеся двое занялись трупами полицейских. Бека
бросило в холодный пот, Тарберт и Маргарет попятились назад при виде
приближающихся к ним серых силуэтов.

Ксексиане остановились у самого края светового круга. Глядя на Тарберта
и Маргарет, Бек с горечью произнес:

- Если вы раньше сомневались в глубине души...

Тарберт кивком головы оборвал его.

- Все предельно ясно.

Эпиптикс подошел к денопализатору, осмотрел его, затем повернулся к
Беку.

- Этот человек, - он указал на Тарберта, - единственный таупту на
Земле. За то время, которым вы располагали, можно было организовать целый
полк.

- Почти все это время меня продержали в сумасшедшем доме, - с
нескрываемой злобой огрызнулся Бек. Неужели та ненависть, которую он
сейчас испытывал к Птиду Эпиптиксу, была целиком внушена ему нопалом? -
Кроме того, я далеко не уверен, что денопализация как можно большего числа
лиц является наилучшим средством для достижения поставленной цели.

- Вы можете предложить что-нибудь другое?

- Мы считаем, что необходимо более тщательно изучить природу нопала.
Возможно, существуют более простые способы денопализации. - Он
вопросительно посмотрел на ксексианина. - Сами-то вы пробовали другие
средства?

- Мы - воины, а не ученые, - равнодушно сказал Эпиптикс. - На Айксекс
нопалы перешли с Нопалгарта. Раз в месяц мы выжигаем их из своего мозга.
Земля - главный очаг заражения этими паразитами. Вы должны принять меры
для их уничтожения.

Тарберт кивнул. Что-то уж очень быстро согласился он с доводами
ксексианина, с возмущением подумал Бек.

- Мы понимаем ваше нетерпение.

- Нам нужно время! - воскликнул Бек. - Вы можете подождать еще месяц
или два?!

- Зачем вам столько времени? Денопализатор готов, остается только
пустить его в ход.

- Нужно еще очень многое выяснить! - продолжал возмущаться Бек. - Что
из себя представляют нопалы? Да, они кажутся отвратительными, но, может
быть, они благотворно влияют?

- Совершенно нелепая мысль. - В словах Птиду Эпиптикса прозвучала
ирония. - Нопалы приносят только вред, они превратили Айксекс в руины,
став причиной войны.

- Являются ли они разумными существами? - не унимался Бек. - Способны
ли они общаться с людьми? Вот что мы хотим выяснить.

- Откуда у вас возникла такая мысль? - удивился Эпиптикс.

- Временами мне кажется, что нопал пытается что-то мне сказать.

- На чем основано ваше впечатление?

- Трудно сказать что-то определенное, но, когда я близко подхожу к
таупту, у меня в голове возникает странный звук: "ггер, ггер, ггер".

- По правде говоря, мы действительно мало что знаем, - поддержал
Тарберт. Не забывайте, в наших традициях сначала понять, а затем уже
действовать.

- Что такое нопалон? - настаивал Бек. Он может быть получен из чего-то
еще, кроме нопала? И откуда взялся первый кусок нопалона? Даже если
допустить, что в самом начале какой-то человек сам себя денопализировал,
то совершенно непонятно, как он мог собственными силами изготовить пленку
из нопалона?

- Это не относится к делу, - сухо передал переводчик.

- Как сказать, - скептически заметил Бек. - Нам, как и вам, многое
непонятно. Все-таки ответьте: вы знаете, откуда взялся первый образец
нопалона и каким образом?

- Не добивайтесь бесполезного знания, оно не поможет вам в деле
уничтожения нопалов, поэтому действуйте согласно нашим инструкциям.

В этих словах, произнесенных ровным, механическим голосом, отчетливо
проступало что-то зловещее, однако Бек, призвав на помощь всю свою
храбрость, продолжал упорствовать:

- Мы просто не можем действовать вслепую. Машина убивает нопалов, а это
не самый лучший способ решения задачи. Ваша планета в руинах - вы хотите,
чтобы то же произошло с Землей? Дайте нам хоть немного времени на
изучение, и тогда мы доберемся до сути проблемы!

Какое-то время ксексианин хранил молчание.

- Землянам свойственна изворотливость. Для нас же уничтожение нопалов -
смысл и цель. Не забывайте, мы можем обойтись и без вашей помощи, мы
уничтожим нопалов вместе с Нопалгартом. Хотите знать, как это произойдет?
- Не дожидаясь ответа, он подошел к столу и взял кусочек нопалона. - Вы
уже пользовались этим материалом и знаете, что он лишен массы и
инерционности, что он поддается телекинезу, что его растяжимость почти
безгранична и что он непроницаем для нопалов.

- Знаем.

- В случае необходимости мы обернем всю Землю цельным куском нопалона.
Нопалы останутся на Земле, как в ловушке, и по мере движения планеты их
будут отделять от мозга их "хозяев". Мозги будут кровоточить, и все
население Земли погибнет.

Все молчали.

- Такое решение жестоко, - продолжал Эпиптикс, - но зато прекратятся
все наши мучения. Я объяснил, что нужно сделать. Или вы сами уничтожите
нопалов, или мы это сделаем вместо вас. - Он развернулся и вместе со
своими спутниками направился к выходу.

Охваченный смятением, но пытаясь сохранить спокойствие, Бек бросил им
вслед:

- Нельзя требовать от нас чуда! Нам нужно время!

- Вам дается еще неделя.

Ксексиане вышли из здания. Бек и Тарберт последовали за ними. Трупов и
патрульной машины не было. На глазах землян корабль ксексиан бесшумно
оторвался от Земли, мгновенно набрал скорость и исчез в пространстве среди
звезд.

- Как им это удается? - удивился Тарберт.

- Понятия не имею. - У Бека кружилась голова, он в изнеможении
опустился на ступеньку перед заводской проходной.

- Какой энергичный народ! - воскликнул Тарберт. - Мы по сравнению с
ними просто улитки.

Бек посмотрел на него подозрительно.

- Энергичный и кровожадный, - буркнул он. - Даже сейчас они впутали нас
в историю. Полиция налетит сюда, как саранча.

- Не думаю, - возразил Тарберт. - Трупы и автомобиль исчезли.
Несчастный случай...

- Особенно для фараонов.

- Вам достаточно неприятностей принесет ваш собственный нопал, -
заметил Тарберт.

Маргарет дожидалась их в конторе.

- Они ушли?

Бек коротко кивнул.

- Никогда мне не было еще так страшно. Как будто плаваешь в море и
вдруг видишь, что прямо на тебя плывет акула.

- Нопал искажает твои ощущения, - сказал Бек, - мои мысли тоже
путаются. - Он посмотрел на денопализатор. - Ничего не поделаешь. Видно,
придется помучиться. - Острая боль внезапно сжала голову. - Нопал, однако,
так не считает.

- Не думаю, что вам следует очищаться. Один из нас должен вербовать