Чтение 18–й страницы книги ~Риалто великолепный~

Сарсем нахмурился и вяло протянул:

- Не знаю, не знаю...

Пораженный внезапной догадкой, Айделфонс встал на ноги и вышел на
террасу. Через минуту он вернулся и упал в кресло. С обреченным видом
Наставник обратился к Риалто:

- Чаг Сарсема исчез. Ты когда-нибудь слышал о подобном? Риалто
задумчиво спросил:

- Когда это могло случиться?

- Наверняка в момент действия заклинания Остановки Времени.

Айделфонс повернулся к Сарсему.

- Мы оба стали жертвами обстоятельств! Конфискация твоих очков не
санкционирована! Сарсем, над тобой жестоко подшутили. Конфискация
недействительна! А мы потеряли Персиплекс... Я не одобряю твоего
поведения, Сарсем!

- Ха! - вскричал Сарсем, отрицательно помахав бледным лиловым пальцем
с серебряным ногтем у себя перед носом. - Я не так глуп, как вы думаете!

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я принадлежу к тем редким индивидуумам, которые могут одновременно
проанализировать все стороны происходящего! Неважно, что мною тогда
двигало, но я решил оставить старый Персиплекс у себя.

- Ха-ха! Браво, Сарсем!...

- Тем не менее ваш представитель...

- Выражайся точнее, Сарсем - он не являлся нашим представителем.

- Хотя он выглядел разочарованным, я припрятал старую призму в
надежном месте. Думаю, он мог проследить за мной...

- С чего ты взял?

- Потому что, как и я сам, он заинтересован в сохранности старого
Персиплекса и не успокоится, пока не обнаружит, куда я его спрятал.

Риалто усмехнулся.

- Ты спрятал его в пещере?

- Да. Но как ты узнал?

- Ну, мы тоже не лыком шиты. В общем, ты передал Персиплекс
преступнику.

- Вовсе нет. Я положил призму в известное мне одному место, куда
может проникнуть только очень маленькое существо. Чтобы удвоить
надежность укрытия, я отправил призму в Шестнадцатый Эон.

- А как ты узнал, что преступник не отправился за тобой и туда и не
забрал Персиплекс?

- Разве он может проникнуть в расщелину, куда вам не просунуть даже
руку? Кроме того, я присматриваю за пещерой с той же легкостью, с
которой вы сейчас можете наблюдать за поверхностью своего стола. Ничто
не появлялось и не исчезало оттуда. Из этого я делаю вывод, что
Персиплекс лежит на месте в целости и сохранности.

Риалто поднялся на ноги.

- Идем. Надо еще раз посетить Священную Реликвию! Ты отправишься в
Шестнадцатый Эон и вернешь настоящий Персиплекс на место. Айделфонс, ты
готов? Мы поедем на твоей воздушной карете.

Глава восьмая

Риалто, Айделфонс и Сарсем с кислыми минами стояли на вершине холма
Священной Реликвии. Сарсем разочарованно говорил:

- Очень сложная дилемма! Я обыскал пещеру - но безуспешно. Готов
поклясться, что Персиплекс не могли вынести тем же путем, которым я
спрятал его там. Странно!

Риалто выдвинул предположение:

- Возможно, есть еще один вход в пещеру. Как ты думаешь, Сарсем?

- Вероятно... Я сделаю обход по Эонам, - ответил Слуга. Почти
мгновенно он вернулся с отчетом.

- Пещера была открыта для входа на протяжении короткого времени в
Шестнадцатом Эоне. Сейчас вход не виден. Это хорошая новость - если я
немного сбит с толку, то преступник должен сходить с ума от
безысходности.

- Вовсе не обязательно, - заметил Риалто. Сарсем снова принялся за
поиски.

- В Шестнадцатом Эоне, как мне запомнилось, три черных утеса рухнули
вниз, и река потекла в долину... В то время этот холм едва высовывался
из-под воды... Теперь я абсолютно уверен - нам надо спуститься в долину.

Сарсем первым направился вниз по каменистому холму в сторону узкого
ущелья, заваленного камнями.

- Многое изменилось. Скала в форме бычьего рога обрушилась вниз.
Другая - вон туда, еще одна - туда, где сейчас виднеются округлые
холмики. Быть может, между теми камнями?.. Вот это место, хотя вход
завален детритом. Стойте в стороне, пока я обыщу заваленное ущелье.

Сарсем создал мощный поток воздуха, переворачивавший каменные завалы
и расчищавший вход внутрь пещеры. Затем все трое подошли. Айделфонс
направил сгусток света в проход и направился к пещере, но Риалто удержал
его.

- Минуту! - он указал на двойную цепочку следов, оставшуюся на
песочном полу пещеры.

- Сарсем, это твои следы?

- Конечно, нет! Когда я покидал пещеру, на песке не было никаких
следов.

- Тогда можно предположить, что кто-то приходил сюда после тебя. Этим
кем-то вполне мог быть Эйч-Монкур, если принимать во внимание образец
пыли с его ботинок.

Сарсем вошел внутрь пещеры, не оставляя за собой следов, и почти
сразу же вернулся.

- Персиплекса нет на месте.

Риалто и Айделфонс застыли от неожиданности.

- Плохие новости. Ты не справился со своим заданием, Capcем, -
медленно произнес Айделфонс.

- Ближе к делу. Где сейчас Персиплекс? - спросил Риал-то. - В прошлом
или в настоящем? А может, он был уничтожен?

- Кто мог отважиться на дерзость уничтожить призму? Даже Демону не
придет в голову такое преступление. Я уверен - Персиплекс цел, - заявил
Айделфонс.

- Я склонен согласиться с тобой. Сарсем, судя по направлению следов,
их оставили тогда, когда вход в пещеру еще не был завален, - предположил
Риалто.

- Точно. Я могу добавить: если следы оставил некто, рассчитывающий
найти Персиплекс, то ему это не удалось. Следы начинаются у входа,
минуют нишу, в которой я спрятал призму, удаляются в глубь пещеры, а
потом возвращаются назад. Оставивший их явно был разочарован своей
неудачей. Персиплекс вынесли отсюда раньше.

Риалто повернулся к Айделфонсу.

- Если ты помнишь, Эйч-Монкур прибыл в Бумергарф с остатками
подземной пыли на ботинках. Похоже, ему не удалось разыскать призму.

- Ты прав. Тогда кто же забрал Персиплекс? - задумчиво произнес
Айделфонс.

Риалто жестко заявил:

- Сарсем, твое поведение привело к ужасным последствиям. Должен ли я
напоминать тебе об этом?

- Не стоит! Я осознаю свою вину и готов понести наказание. Можете
лишить меня звания Слуги.

- Мы не настолько жестоки. Лучше приложи все силы к тому, чтобы
помочь нам отыскать Персиплекс, - заявил Айделфонс.

Лиловое лицо Сарсема уныло вытянулось.

- Должен еще раз огорчить вас. Я не могу вернуться в Шестнадцатый
Эон, потому что, по сути, я уже там.

- Что? Не понимаю тебя! - воскликнул изумленный Айделфонс.

- Неважно. Но я действительно не могу вернуться туда, - ответил
Сарсем.

- Хм-м... Похоже, у нас появилась еще одна проблема, - вяло протянул
Айделфонс.

Риалто спокойно произнес:

- Я вижу лишь одно решение. Наставник должен отправиться в
Шестнадцатый Эон и разыскать Персиплекс. Приготовься, Айделфонс. А
теперь...

- Подожди! С каких пор ты распрощался со своим пресловутым
благоразумием? Я не могу бросить ассоциацию в столь сложном положении!
Ты с твоим острым зрением и редким умом - самая подходящая кандидатура
для поисков призмы. Сарсем, ты разделяешь мое мнение? - поинтересовался
Айделфонс.

- В настоящий момент мои выводы не имеют большого значения. Тем не
менее мне ясно одно: тот, кто хочет вернуть Персиплекс на место, должен
отправиться за ним в прошлое.

Риалто глубоко вздохнул.

- Сарсем, хотя временами ты ведешь себя как слабоумный, сейчас,
похоже, ты действительно прав. Что ж, если я должен ехать, я поеду.

Все трое вернулись в Бумергарф. Риалто тщательно подготовился,
упаковал в дорожный рюкзак словарь наречий, самоприумножающиеся монеты,
каталог простейших заклинаний, а заодно Ошерла в его скорлупе.

Айделфонс дал коллеге последние инструкции:

- В конце концов, ты даже получишь удовольствие от своего
путешествия. Ты посетишь страну Шир-Шан - в то время она считалась
центром Вселенной. Большой Географический справочник называет лишь шесть
могущественных магов, живущих тфм. Один - далеко на севере, где сейчас
находится страна Кутц. Летающее существо, известное как диволт,
управляет облаками. Оно похоже на пельграна с длинным рогом на носу и