Чтение 18–й страницы книги ~Поединок с собой~

способностями в разных областях. И, с другой стороны, известно, что даже
обыкновенная кибернетическая машина, не такая, как у Шамфора, может
производить математические расчеты и прочее во много раз быстрее, чем
человек. И вдобавок - точнее, без всяких ошибок от рассеянности и
усталости. Так в чем же смысл и цель работы профессора Лорана?

Альбер долго раздумывал.

- Да, это очень сложный вопрос, - сказал он. - Я сам тут не все
понимаю. Но скажу вам вот что. Во-первых, нельзя судить по первым шагам в
новой области знания о том, какие перспективы впереди. Например, самолет
братьев Райт кажется детской игрушкой по сравнению с современными
реактивными самолетами. Но это был первый шаг по совершенно новому пути.
Или первые кадры кино - разве по ним можно было предвидеть рождение нового
великолепного искусства? Так что дело не в том, как сейчас выглядит Мишель
или Поль, дело в принципе. Во-вторых, насколько я понимаю, профессор Лоран
стремится к двум целям, взаимосвязанным. Он хочет не только создавать
искусственным путем вот такие существа со специально развитыми и
усиленными функциями. Он рассчитывает на основе опытов с искусственно
выращенным мозгом раскрыть тайну человеческого сознания, точно определить
его механизм и научиться им управлять. Он считает, что можно будет,
воздействуя на мозг, воспитывать в людях с детства какие-либо таланты,
избавлять их от недостатков и так далее.

- Ого! - сказал Роже. - Вот это штука!

- Но на это ему, мне кажется, правильно ответил Шамфор: что если такой
способ управлять сознанием людей будет сейчас открыт, то эта сказочная
могучая сила может попасть в руки тех, кто готовит войну.

Раймон пожал плечами:

- Ну, если так рассуждать, то вообще нельзя ничем заниматься: ни
наукой, ни делами. И, кстати, если уж война начнется, то атомные и
водородные бомбы вообще уничтожат человечество. Так что никакого контроля
над сознанием не понадобится.

- Я не думаю, что вы правы, - сказал Альбер. - Ядерное оружие в войне
могут побояться пустить в ход именно потому, что оно есть у обеих сторон.
Если Америка замахнется на Россию атомной бомбой, русские ответят тем же,
и в Америке это прекрасно понимают. Ведь у немцев в прошлой войне было
химическое и бактериологическое оружие, очень сильное. Однако они так и не
пустили в ход это оружие - боялись ответного удара, который для Германии с
ее небольшой территорией оказался бы гибельным. А вот если профессор Лоран
или кто другой сделает такое удивительное открытие и если его секрет
надолго останется достоянием одной какой-либо страны - ну, скажем,
Америки... то уж она сумеет воспользоваться этим открытием...

- Почему именно Америка, а не Франция? - спросил Раймон.

- Да, по-моему, у нашего правительства просто денег не хватит, чтоб
реализовать такое открытие. А главное - Франция не играет вполне
самостоятельной роли в мировой политике... Может, я ошибаюсь...

- А если этот секрет попадет в Россию?

- В Россию? Ну, вряд ли. Русские, может, сами до этого додумаются,
тогда другое дело. А секрет профессора Лорана... нет, каким же образом он
туда попадет?

- Через коммунистов, например... - настаивал Раймон.

- Слушайте, Жозеф, у вас, мне кажется, голова здорово набита чепухой, -
сказал Альбер, с удивлением глядя на него. - Ну как это коммунисты
доберутся до профессора Лорана? К правительству он сам вынужден будет
обратиться, рано или поздно, - но ведь наше правительство не состоит из
коммунистов.

Роже, все время усиленно размышлявший, сказал:

- Я плохо слушал и что-то не понимаю, к чему вы тут завели разговор о
коммунистах. Если кто из вас против них, то могу сказать, что зря: среди
них есть чертовски славные парни. Я, правда, не всегда могу сообразить,
что у них такое в голове, чего они добиваются, - но кого я из них ни
видел, все народ стоящий. Но тут совсем другой вопрос: если твой профессор
занимается такими делами, которые будут людям во вред, так я не пойму,
зачем нам-то ему помогать?

- Роже, ты действительно не понимаешь, - сказал Альбер, - профессор
Лоран пока еще очень далек от этой цели. И, откровенно говоря, вряд ли он
добьется успеха: ты же сам видишь, он еле на ногах держится, а на это
нужны долгие годы работы и, конечно, не в одиночку. Так что сейчас можно
всерьез говорить лишь о том, что у него есть и что он может сделать за
ближайшие месяцы, а может, и недели... кто знает, на сколько его еще
хватит при таком адском напряжении. - Альбер задумался. - По-видимому,
робот Шамфора произвел на профессора очень сильное впечатление. Мне
кажется, если б профессор раньше знал о том, что делается в лаборатории
Шамфора...

- Вы хотите сказать, по-видимому, что достижения профессора Лорана
обесценены тем, что делает Шамфор? - спросил Раймон.

- Нет, я этого не хочу сказать! - живо ответил Альбер. - Ни в коем
случае! Просто, если б эти два человека не ссорились, а работали в
постоянном контакте, то обоим было бы намного легче и оба добились бы еще
больших успехов.

- Еще больших? - Раймон усмехнулся. - По-моему, они и так чудеса
творят.

- Конечно... - Альбер задумался. - Конечно, чудеса...

Раймон нервно барабанил пальцами по столу. У него просто руки чесались
написать об этих чудесах. Сесть бы сейчас за машинку, да такой репортаж
отстучать, чтоб газету из рук рвали!

Роже встал и начал собирать со стола.

- Ты мне одно скажи: есть польза от того, что делает твой профессор,
или нет? - спросил он, унося посуду к раковине.

Альбер встрепенулся.

- Есть! - горячо сказал он. - Конечно, есть! Это просто бесценные опыты
и для медиков, и для кибернетиков. Не говоря уж о том, что не мне, с моими
куцыми знаниями, решать, правильный путь избрал профессор Лоран или
неправильный. Мне показались убедительными слова Шамфора, это верно;
однако не следует забывать, что профессор Лоран сделал то, чего никто еще
на свете не делал и что всякому покажется чудом. Вы же видели, как был
потрясен Шамфор, увидев лабораторию, - а он-то знал заранее очень многое,
он работал на профессора Лорана... Да и вообще, наука не может всегда
думать только о практической полезности открытия. Если б человечество
всегда рассчитывало на прямую, непосредственную пользу, оно бы мало, чего
добилось! Вон русские запускают спутники, посылают ракеты в космос - какая
ж тут для них прямая польза?

- Ну, это другое дело, - сказал Раймон. - Это для пропаганды.

Альбер посмотрел на него и пожал плечами.

- Что же можно пропагандировать таким образом, интересно? Скажу вам
прямо, Жозеф: мне ваши замечания не нравятся. Вы кто по убеждениям?

- Я? Да никто. Я не принадлежу ни к какой партии. А вы?

- И я ни к какой партии не принадлежу. И вообще политикой не занимаюсь.
Но я заметил одно: если человек нападает на Россию и на коммунистов, то от
него можно ожидать всяких неприятностей. Уж не знаю, почему это так, но на
опыте это проверено.

Роже бросил посуду и подошел к ним, держа мочалку в мокрых дымящихся
руках.

- Альбер верно говорит, - сказал он, угрожающе сощурив черные глаза. -
Я лично это тоже заметил.

- Постой, Роже, не надо ссориться, - вмешался Альбер. - Мы все тут
связаны общим делом, все подвергаемся опасности... Жозеф к тому же
родственник хозяйки дома...

Этого не следовало говорить. Роже сразу, что называется, взвился.

- Такой же родственник, как и я! - вызывающе сказал он. - А ну,
выкладывай начистоту, как ты сюда попал! - Он прыгнул к двери и заслонил
ее своими широкими плечами. - Не уйдешь, пока не скажешь!

- Это глупо, - с достоинством проговорил Раймон. - Вы можете, в конце
концов, спросить мадам Лоран...

- А чего это я буду мучить бедную девочку? У нее и без того хватает
горя! А тебе и вовсе стыдно за ее юбку прятаться! Отвечай сам, как
полагается мужчине!

- Послушай, Роже... - вмешался было Альбер.

Но Роже не собирался отступать.

- Не виляй, парень! - настаивал он. - Никакой ты ей не племянник, Роже
Леруа не обманешь, и никакой ты не Жозеф. Давай начистоту: какого черта
тебе понадобилось в этом доме и чего ты морочишь голову Луизе?

- Какая она вам Луиза? - надменно сказал Раймон.

Он лихорадочно обдумывал, как поступить. Он понимал, что этот проклятый
Роже не отвяжется...

- А что, она, значит, только тебе Луиза? - ехидно спросил Роже. - Вот и
объясни, почему так получилось.

- А по какому праву вы требуете объяснений? - все так же надменно
возразил Раймон.

- Послушайте, приятель, - сказал Альбер: он уже понял, что подозрения
Роже справедливы, - мы тут взялись за очень опасное дело. От поведения
одного может зависеть жизнь остальных. К тому же профессор Лоран надеется,
что мы сохраним в тайне то, что увидели здесь. За себя и за Роже я
ручаюсь. А насчет вас мы, вполне понятно, хотим выяснить, что вы собой
представляете. Вы лучше сразу откройтесь нам, а потом вместе обдумаем, как
быть.

Раймон проклинал себя за то, что не предвидел такого разговора и не
условился с Луизой о другой версии. Конечно, легко заметить, что их
отношения не похожи на родственные...

- Разрешите мне немного подумать, - сказал он. - Через час возобновим
разговор.

Но Роже только шире расставил ноги и покачался из стороны в сторону,