исчез бы из космических лоций.
где сосредоточены гигантские глыбы, превосходящие размерами спутники
Багряной!
замкнутой кривой.
скоплений нам еще повстречаются на пути. Приблизившись к самым мощным
потокам Круга ужасов, мы должны погасить скорость, а затем вновь набрать
ее, уравняв с движением роя обломков. Сколько энергии будет потрачено!
Другого выхода нет! Багряная идет на риск. Риск оправданный, необходимый,
рассчитанный на успех. Конечный успех, и гибель многих. Тысячи раз
Багряная облетела солнце, и за этот период никто из Вечно Идущих не
жертвовал своей жизнью. Может быть, в этом причина наших бед? Мы видели
только приятные стороны бытия - радость существования и наслаждения
жизнью, забыв, что наше благополучие завоевано борьбой и жертвами предков,
когда многие отдавали свою жизнь за прогресс науки, прокладывая новые пути
в искусстве, отстаивая идеалы, которые стали основой нашего существования.
корабли, на их корпусах нет ни одной царапины. О нас этого не скажешь.
Пылевой поток и мелкие метеориты на одну треть стерли защитную броню в
носовой части корабля. Все же мы еще вне опасности. Распылители пока
способны уничтожить не один астероид. Встречный каменный поток нельзя было
обойти, слишком он велик, тогда бы корабли уклонились от курса и вошли в
соприкосновение с еще более опасными космическими телами. Наш главный
Стратег, после полета на Третью планету получивший имя Сына звезды, мудро
ведет эскадру, никто не может обвинить его в недостаточной
предусмотрительности.
путешествия вокруг Багряной на космической яхте, или на одной из лун,
особенно на первой. Ни с чем не сравнимо ощущение полета на космическом
теле такой величины! Ты испытаешь его, закалив волю, готовясь к подвигам
во имя Багряной. Тебе, может, придется быть в числе тех, кто, оставив нашу
многострадальную планету, полетит к Первому светилу из созвездия Ищущего
Странника, где существует-планетная система с круговыми орбитами.
Возможно, там есть жизнь и существа, наделенные разумом. Как хочется,
чтобы они достигли нашего понимания назначения жизни во вселенной. Если
жизнь там враждебна нам, то будь гуманен, хотя бы потому, что ты будешь
обладать необыкновенно могущественными средствами - и разрушения и
благотворного влияния на чужое нам сознание.
Звезду Надежды! Просмотри мои записи экспедиции на Звезду Надежды. Я отдал
сто оборотов жизни на изучение этой планеты, где по капризу космоса
собраны неисчислимые блага для процветания жизни в высшем ее проявлении.
Может быть, во всей Галактике нет подобной планеты. Обрати и ты на нее все
свои помыслы. Перед отлетом за ледяными астероидами я предложил Совету
считать посещение Звезды Надежды обязательной для всех мужчин, достигших
зрелости мысли и тела...
идет десятым. Еще одна встреча с метеоритами истощила запасы
энергетической мощи, у нас серьезные повреждения в корпусе. Стратег
предложил нам перейти на другие планетолеты. Мы отказались. У нашего
Эора-хи отличный двигатель, его надо попытаться сохранить для
транспортировки ледяных глыб. Стратег нашел наше решение правильным. Он
сам поступил бы так же. И все на остальных Эорах-хи выразили свое
одобрение.
скорость, кажется, что мы еле движемся среди невообразимого хаоса.
Действительно, охватывает ужас, когда воображение рисует катастрофу!
Бедствие произошло не так давно. Есть иероглифические записи этого
события. Цветущая планета, имевшая атмосферу, глубокие моря, и, главное,
на ней существовали люди! Самые древние люди в системе нашего Солнца! Все
погибло в одно мгновенье. Есть предположение, что наши соседи нашли способ
освобождать энергию, заключенную в веществе, и применили ее друг против
друга в припадке безумия. Подобное может случиться, если цивилизация
исчерпала себя или же если она очень молода, но идет неверными путями, как
дитя, не охраняемое няней-роботом, бежит к берегу Срединного моря.
частиц, похожих на пылевые скопления, на малой скорости они безвредны для
кораблей. Космической пыли так много, она очень густа, сквозь нее ничего
не видно. Мощные локаторы прощупывают пространство вокруг эскадры, находят
пути между глыбами камня. Лед нам еще не встречается, он где-то на
периферии, мы же находимся в центре одного из скоплений осколков.
свет звезды, и мы увидели чудовищные куски планеты, в несколько раз
превосходящие наши спутники. Они висели на черном фоне космического
пространства, похожие на живые существа чужого мира, впавшие в долгий сон.
Сюда выплеснулся океан несчастной планеты, и массы воды затвердели в виде
самых фантастических фигур.
больше, чем удивлялись мы: для вас, сидящих в удобных креслах, ласково
охватывающих тело, перед "говорящими стенами", возникают необычные,
устрашающие формы, немного пьянящие изощренный ум, для вас Круг ужасов -
место свершений, а все, что вы видите, только рабочий материал или помехи,
не дающие выполнить требуемое в нужный срок.
еще больших ледяных скоплений. Но и среди них не было ни одного
заслуживающего внимания: шаровидные образования кристаллов воды,
непригодные для транспортировки. Первая глыба льда значительных размеров,
которую мы увидели, также не годилась для нашей цели, вокруг нее держалась
тонкая пленка испарений. Силы притяжения глыбы удерживали частицы
переохлажденной воды у ее поверхности, и все же пройдет еще немного
времени, и кусок льда рассеется в космосе. Только значительным астероидам
суждена более долгая жизнь, если вести счет по времени Багряной, и краткий
миг на великих часах Галактики.
существования жизни на погибшей планете. Взгляни на запись - и ты увидишь
вплавленные в лед детали строения, и главное - изображение существа,
видимо, более совершенного, нежели Вечно Идущие. По всем признакам это
женщина. Как прекрасен и совершенен ее облик. На руке у нее пять пальцев!
Обрати внимание на выражение ее лица! Какое гордое спокойствие разлито во
всех ее чертах. Может быть, художник изваял ее, зная о неминуемом конце?
Тогда это был мужественный человек, он передал свое творение нам, которые
так нуждаются в мужестве.
первооткрывателей. То, что доставят на Багряную оставшиеся корабли, должно
пролить более ясный свет на случившееся в космосе...
цели. Ледяная громадина сверкала в лучах солнца, ее окутывало прозрачное
покрывало испарений!
охватил всех на эскадре. Двадцать восемь кораблей Стратег приказал
использовать как двигатели, остальные находились в резерве и выполняли
разведывательную службу.
что было предопределено расчетами еще на Багряной. Ты видишь, сын мой, как
мы прокладываем себе путь среди каменного потока. Удары в нашу ледяную
планету гасят скорость, приходится вновь набирать ее, расходуя запасы
энергии.
ледяную планету, взлетают фонтаны раскаленного пара, мгновенно превращаясь
в мельчайшие кристаллы. Страшные удары так сотрясают наш Эор-хи, что
наблюдается деформация корпуса. Особенно тяжело пришлось тем кораблям, что
находятся на противоположной стороне, туда обрушилась целая лавина камней.
Погибло три Эора-хи, никто из Вечно Идущих не спасся. Вот где окончился их
путь.
двигателями Эора-хи, находимся мы в ледяном плену. Отсюда нельзя уйти. И
мы останемся там, что бы ни случилось, и только если Стратег выведет
ледяной астероид на орбиту вокруг Багряной, мы оставим наше заточение, но
тогда тебя не будет на свете. А ты родишься! Ты должен быть, сын мой! Мне
пора. Сегодня я завершил пятисотый оборот Солнца. Это и много и мало.
Храни и его облик в своем сердце. Прощай до следующей вахты. Нет, сын мой,
неизвестно, что может случиться за это время. Я остаюсь в кабине пилота.
Слушай самое важное, что я должен передать тебе..."
экспедиции.
он. - Тогда были попытки заполнить ложа морей космической водой...
"Сборника новелл" - большой пористой пластины. Как и "Письмо капитана
Эора-хи", новеллы перепечатаны прямо с магнитофонной нити. Мы придумали
только заголовки: компьютер Арта или не смог их перевести, или они
давались в "цветовой прелюдии". По той же причине пришлось нам подыскивать
Шилова Юлия
Панов Вадим
Конан-Дойль Артур
Володихин Дмитрий
Земляной Андрей
Херберт Фрэнк