о какой порче он говорил... Но это так, отвлекающий мысленный маневр.
Десять шагов до стены я прошел, переставляя ноги как манекен и опираясь
на плечо коротышки. Я боялся. Я боялся той боли, что должна была
вернуться, как только я ослабею настолько, что не смогу контролировать
Ключ. Дойдя до стены, я развернулся и, прислонившись к ней спиной,
медленно сполз вниз, на табурет.
узнать, и кивнул:
убить. Вряд ли еще найдутся охотники испытать на себе ту необычную силу,
которую ты только что продемонстрировал. Не пойму ее природы, но...
круто. Круто. Насчет замены ничего пока сказать не могу. Отменить ее или
нет - решать Досу Пламя.
которой я наверняка останусь калекой... Да и этот парень тоже... В
глубине души я не хотел его убивать, несмотря ни на что. Глупо так
тратить свою жизнь на потеху публике, но у меня не было выбора.
6. ЗАМЕНА
клубящихся облаков, предметы отбрасывали короткие расплывчатые тени,
что, впрочем, никому не мешало, жизнь вокруг меня по-прежнему шла полным
ходом, разве что толпа продавцов и покупателей чуть поредела. Мимо все
так же деловито сновали шелтяне, не обращая на меня видимого внимания. И
правильно делали. Несмотря на слабость, я был еще достаточно зол, чтобы
доставить кучу неприятностей слишком назойливым...
меня не тронул. Как оказалось, я сидел все на том же пластиковом
табурете, прислонившись спиной к стене.
в толпе приземистую, пухлую фигуру коротышки. Зато теперь мне
представился шанс присмотреться к толпе шелтян повнимательнее в свете
той информации, что я успел получить от толстяка. Уже после краткого
просмотра удалось обнаружить среди местных несколько лиц, принадлежавших
уроженцам с других планет, - красноречивое подтверждение тому, что
немало бедолаг-инопланетников попалось до меня шелтянам в лапы, немало
личных историй было переписано шептуном... короче, слова толстяка
следовало принимать всерьез.
не вызывало. Но необходимо было все хорошенько обдумать. Город
нашпигован эмпатами, и не стоит слишком удивляться, если среди них вдруг
найдется истинный телепат. Такой, кто в любой момент сможет вычислить и
мои "крамольные" мысли, и мое местонахождение, когда я дам деру. А мне
вовсе не хотелось, чтобы мои мозги спалили подручные Доса Пламя и Шефира
- дорриксы.
и она могла начаться в самый неожиданный момент. Или... Не стоило
слишком обольщаться, но операция по замене личности могла быть уже
отменена, пока я был без сознания. Хорошо бы, но даже это не
предохраняло от новых поползновений шептуна. Вдобавок тревога по провалу
в памяти, связанному с моей работой на Почтовую Корпорацию, гнала меня
из Города сильнее, чем все остальное.
положение тела на более удобное (что-то мне говорило о необходимости
этой осторожности). Так, уже получше. Кровь побежала веселее, по ногам
распространилось острое покалывание.
Пора было завязывать с этим паршивым приключением - охоты и Бигмана мне
хватило по самое горло. При мысли о прыгуне злость вспыхнула сухим
хворостом. Будь проклят этот шелтянин, я одолел его, но одолел после
того, как он меня покалечил...
В конце драки только Ключ удерживал меня от крика...
прощупать труднее, а вот кожа на надбровных дугах, где должны были быть
глубокие раны, была гладкой, даже без следов шрамов. Лишь корка
высохшей, шелушившейся под пальцами крови напоминала о том, что мне это
не приснилось. О небо, какое облегчение, какое громадное облегчение...
После удара Бигмана я уже и не рассчитывал, что останусь мужиком в
полном смысле этого слова...
часов, сам я не умею восстанавливаться так быстро, значит, этот
человечек и залечил меня, пока я был в отключке. Вот в чем смысл его
способностей. Силен же коротышка! Тем лучше для меня, и этим исцелением
следовало воспользоваться немедленно. Я глубоко задумался. Хотелось бы
знать, сколько у меня было времени, прежде чем мной займутся всерьез.
Вряд ли мне дадут здесь рассиживать вечно. Но как улизнуть незаметно? Я
же здесь выделяюсь как белая ворона среди наглой черной стаи. Проклятие,
как подумаешь, какие у меня шансы, так зубами скрипеть хочется.
Голодный, избитый, под наблюдением целого Города. Драка, использование
Мобра - все это наложилось друг на друга и вытянуло большую часть сил.
Чтобы нормально двигаться, нужна была пища. Где ее взять, я понятия не
имел, чтобы ее отыскать, опять-таки надо было двигаться и иметь
информацию о том, где искать. Круг замкнулся.
порядках столько же, сколько он, я знал бы, как отсюда выбраться
наверняка. Ладно, допустим, в ближайшие несколько часов он не появится,
а меня никто не тронет... Сомнительно что-то, но надо же из чего-то
исходить...
Ночью передвигаться непросто, тем более что здесь, кажется, нет лун,
зато и обнаружить меня будет сложнее. Естественно, во время передвижения
придется постараться думать как можно меньше, чтобы труднее было засечь
по мыслям или эмоциям, тут мне поможет Ключ Мобра... Плохо, что путь до
космопорта неблизкий - часов восемь бега, перемежающегося с ходьбой...
Самочувствие и так никуда не годится. И путь всегда получается дольше,
чем рассчитываешь.
чтобы не договориться с капитаном какого-нибудь корабля о проезде - за
счет Почтовой Корпорации, например. Или как-нибудь отработать на самом
корабле. В крайнем случае можно рискнуть прокатиться безбилетником.
Главное - добраться до самого корабля.
Шелтяне могли вычислить прямо сейчас то, что я замышлял, но приходилось
рисковать...
местного населения нет, и у меня было справедливое подозрение, что
горожане живут за счет средств путешественников, попадающих в их лапы.
На деньги от грабежа у залетных торговцев можно купить многое: одежду,
оружие, транспорт и так далее. Меня определенно должны "пасти". Если
попытка пленника вырваться на волю увенчается успехом, то уже никто ему
не помешает рассказать о том, что здесь происходит, - и приток
незаконной прибыли иссякнет... Более того, Галактическая Федерация Миров
в силу давней "дружбы" может применить к Шелте кое-какие штрафные
санкции, которые разрушат и без того хлипкую экономику шелтян...
дело можно заработать и удавку на шее. Сталью. Здесь это наверняка в
порядке вещей...
носит? Кроме него и спросить больше не у кого. Гнусный город с гнусными
порядками и не менее гнусным населением...
сегодня неплохо выложился, демонстрируя свои возможности, и хотелось
надеяться, что эта грязная процедура по замене памяти отложена, а еще
лучше отменена...
не следовало, в глазах внезапно потемнело, а внутри головы возникло
мерзкое ощущение, - холодная невидимая лапа ощупывала мозг. Ощущение,
мерзкое до судорог... Зубы сцепились, как челюсти сработавшего капкана,
я напряг всю свою волю, стараясь вытеснить чужое вторжение в свое
сознание. Толчок, другой. На минуту эта дрянь замерла, словно оценивая
результаты своей разведки, потом толчки возобновились, слабые, но
настойчивые, и сила их быстро нарастала. Холод обволакивал мозг, гасил
мысли. Шептун?! Адское пламя, это и есть замена?! Значит, я выкладывался
на испытании зря? Будьте вы все прокляты...
только узкие равнодушные лица шелтян, погруженных в свои заботы.
Давление на мозг продолжало стремительно расти. Что же мне делать? Как
мне справиться с этой дрянью, Зло ее задери?..