Чтение 18–й страницы книги ~Бронтомех!~

все в порядке, только...

- Ты забыл спросить об одной вещи.

- Какой?

- Монкриф, скупердяй, ты не спросил, чего бы мне хотелось выпить! -
ответила она, и глаза ее снова смеялись надо мной.

Я узнал степень серьезности своего финансового краха в среду в районе
полудня, когда Марк Суиндон вскарабкался на палубу траулера Перса Уолтерса
и стянул с лица маску.

- Она там, Кев, - сообщил он. - Я не успел хорошо разглядеть ее -
поблизости крутились чернуги. Но она повреждена.

Траулер покачивался на волнах, в полуклюзе скрежетала якорная цепь.

- Что, сильно? - спросил я.

- В корпусе дыра фута в четыре. Яхта лежит на камнях - в этом месте
настоящие скалы.

Я представил себе, как "Легкая леди" будет медленно разламываться на
куски; мне хотелось завыть. Сюзанна сочувственно посмотрела на меня.

- Мне очень жаль, Кев.

- Так ты думаешь, ничего сделать нельзя? - спросил я Марка.

- Можно было бы ее поднять, - медленно произнес он. - Но стоимость
будет совершенно несоразмерная.

Я посмотрел на них: Марка Суиндона и Джейн, Сюзанну, Перса.

- Эта яхта меня разорила, - пробормотал я. - Можно было ограничиться
строительством скиттеров, но мне казалось, что нам не повредит некоторое
разнообразие. Идея хорошая, я знаю. Все получилось. "Легкая леди" шла
быстрее всех парусников в истории. Я взял патенты, по макушку залез в
долги.

Морские валы накатывали с востока и лениво ударяли в подножия скал,
взлетая фонтанами брызг. Мяучки танцевали над волнами, всасывая острыми
клювиками планктон; их трепещущие крылышки казались бледными пятнами.

- Черт, даже не представляю, что теперь делать, - признался я.

Сюзанна взяла меня за руку, Перс завел двигатель и поднял якорь.
Траулер "Арктур" содрогнулся и двинулся назад к Дельте.

- Если бы я, как и все, стал служащим Организации, ничего страшного в
этой истории не было бы, - вырвалось у меня. - Организация взяла бы убытки
на себя. Но я думал, что скоро разбогатею.

- Хватит терзаться, Монкриф, - сказала Сюзанна.

Я с изумлением заметил, что ее глаза подозрительно блестят, и сжал ее
руку. Она прикусила губу и с подчеркнутым интересом принялась разглядывать
проплывающие мимо берега.

Траулер подошел к причалу, Перс пришвартовался, и мы сошли на берег.
Притихший поселок прочерчивали пустые лепты улиц. Я заметил, что Джейн
забеспокоилась.

- Что-то никого не видно, - озабоченно сказала она.

Так, наверно, выглядел Риверсайд во время Передающего Эффекта, когда
Разум заманил жителей к Якорной Заводи... Потом я услышал шаги и быстро
обернулся.

К нам подошел Вернон Трейл.

- Все отправились за хребет, - сообщил он. - Прошел слух, что приезжают
бронтомехи. Бог знает, что они натворят.

- Возьмем мой автомобиль, - решил Марк. Перс остался с Трейлом,
остальные забрались в машину. За гребнем, когда деревья уступили место
широкой долине, Марк затормозил.

Сверкая на солнце, на шоссе из Инчтауна выстроились цепочкой
гигантские, шириной во всю дорогу, машины. Их было штук двадцать, и каждая
по крайней мере в десять раз больше среднего грузовика. Первая
остановилась у поворота к ферме Кли-о-По. Здесь собралась толпа. Пока мы
спускались с холма, головной бронтомех начал маневрировать, пытаясь
развернуться и съехать с шоссе. Толпа хлынула к нему.

Марк остановил машину неподалеку, и мы вылезли. Человек двести
колонистов топталось у развилки; еще столько же сидело на травянистых
склонах в качестве зрителей. Носились с криками дети, создавая атмосферу
почти праздничную - но не совсем. Чиль Каа и миссис Эрншоу ожесточенно
спорили о чем-то с хедерингтоновцами, от имени которых, оказывается,
выступал Синглтон.

- И скажите своим людям, чтобы они убирались обратно в Премьер-сити! -
кричал Каа. - Вы не пересечете наши границы!

Передний бронтомех умудрился сложить вдвое свое членистое тело и с
ревом сполз с дороги, намереваясь, очевидно, перебраться через кювет и
поехать напрямик по полю. Группа колонистов поспешила встать у него на
пути. Гигантская машина зашипела пневматическими тормозами и остановилась,
покачиваясь на необъятных покрышках.

Появился Ральф Стренг во главе небольшой группы.

- Вы рискуете, - предупредил он нас. - На месте Синглтона я бы включил
автопилоты и запустил машины. Никто не встанет на дороге у автомата.

- Слушай, на чьей ты стороне? - спросил Уилл Джексон.

Стренг смерил старика холодным взглядом.

- Я только называю варианты, чтобы ты и другие могли принять решение. Я
- доктор и не хочу кровавой бойни.

- Умрем, но не позволим Организации перепахать нашу землю! - прокричал
Уилл.

- Выходит, ты еще больший дурак, чем кажешься, - парировал Стренг и
повернулся к взбешенному оппоненту спиной.

Я прошел вперед - к главной арене борьбы. Колонистам противостояло
около шестидесяти хедерингтоновцев. На них были одинаковые серые рабочие
комбинезоны, да и сами они, на мой взгляд, здорово походили друг на друга.
Пока Синглтон и Каа спорили, они помалкивали, настороженно глядя на нас.

- Мы, - увещевал Синглтон, - собираемся начать обработку
правительственной земли, мистер Каа, и не задеваем ферму Кли-о-По. Мы
пашем севернее.

- Черт побери, вы знаете, что дело не в этом! Мы отказались
обрабатывать эту землю, а вы привозите рабочих со стороны. Это нарушает
этику трудовых отношений. Эй, вы! - прокричал Каа безмолвному воинству
Организации. - Неужели вам нет дела до ваших собратьев? О чем, черт
побери, вы думаете?

Пролетела бутылка и со звоном разбилась о ближайший бронтомех, облив
его фонтаном пены. Из кабины вылез водитель и молча встал рядом со своими
товарищами.

Голос рядом со мной сказал: "Черт!", под мой локоть проделась рука, и
ко мне прислонилась Сюзанна...

- ...поэтому, - продолжал Синглтон, - мы установили машины на
автоматический режим. Я велел своим людям сделать это, так как уверен, что
колонисты не совершат самоубийства. Я знаю, что вам хочется назвать меня
убийцей, Чиль, но я не убийца. У меня есть долг перед Организацией и
Аркадией. Жизненно важно, чтобы земля давала урожай. Примерно через
тридцать секунд этот бронтомех поедет, за ним последуют остальные, и
ничего нельзя будет сделать, если не залезть в кабину и не отключить
управление. Поэтом, прошу вас, скажите своим людям, чтобы не ложились у
них на дороге.

Собственно, колонисты уже и так вскакивали и спешили убраться из-под
колес гигантской машины.

С душераздирающим скрежетом бронтомех тронулся с места, его колеса
перекатились через кювет, как через лужицу, и он загромыхал по долине на
восток.

Каа, побелевший от гнева, размахивал кулаками перед Синглтоном.

- Сматываемся, - сказал я Сюзанне и потянул ее прочь.

Уже начинались отдельные стычки, и толпа двинулась вперед.

- Пора проучить этих мерзавцев! - кричал Каа.

Он прижал Синглтона к дереву и яростно молотил его. Один удар пришелся
в живот, и Синглтон скорчился.

Бронтомехи с механической точностью катили за своим лидером через
кустарник. Земля дрожала от их тяжелого хода.

- Вернитесь, трусы, и сражайтесь за ваш поселок!

У нас на пути выросла миссис Эрншоу, ее бульдожье лицо дрожало от
гнева. Рядом появился Стренг. Он сухо сказал:

- Я буду сражаться на вашей стороне, миссис Эрншоу.

- Бог свидетель, ловлю вас на слове, доктор!

Это единственный случай на моей памяти, когда я видел смущенного
Стренга. Он тупо смотрел, как старушка прошла вперед, остановилась перед
растерянным хедерингтоновцем и двинула его кулаком в живот. Парень только
моргнул. Она неожиданно влепила ему звучную оплеуху, и он зашатался,
будучи при этом сантиметров на десять выше миссис Эрншоу и довольно
грузного сложения.

- Уйдем отсюда, - тихонько сказала Сюзанна.

Последний бронтомех повернул и, грузно переваливаясь, уехал в долину.
Шершавый гравий шоссе усеяли потерявшие сознание люди. Один человек
приподнялся на локте, закашлялся и его вырвало. Глаз у него заплыл, а из
глубокой раны на лбу текла кровь. В этот момент его ударили ногой прямо в
лицо, он упал на спину и больше не двигался.

Дерущиеся разбились на отдельные группы. Выбираясь с поля боя, мы
встретили Джейн и Марка: они оттаскивали Билла Йонга от бесчувственного
тела, которое он нещадно пинал.

- Что происходит? - спросил Марк.

Йонг отправился искать кому бы еще врезать, но оказалось, что битва
неожиданно кончилась. Чиль Каа отступил от распростертого, истекающего
кровью Синглтона.

- Теперь будут знать, кто здесь главный, - провозгласил он, воинственно
оглядываясь. Колонисты собрались вокруг него, поздравляя друг друга.
Миссис Эрншоу тяжелой поступью вновь устремилась к нам.