Чтение 18–й страницы книги ~Сизилия~

тебе понадобится помощь в уборке дома для миссис Эрншоу. Я слышала, к тебе
вчера забрались? - Она со стуком бросила всю охапку на пол. - Так нужна
тебе помощь или нет? - громко спросила она.

- Большое спасибо, Джейн. С помощником я справлюсь лучше. Я уже начал,
но я не специалист.

- Это я заметила. Иди прибери в спальне, а я разгребу грязь тут. Потом
я приготовлю какой-нибудь завтрак. Думаю, ты не ел.

- Нет... Послушай, Джейн, а тебе не кажется, что лучше сюда не
приходить?

- Почему? Я ведь и прежде довольно часто здесь бывала?

- А ты не... - Я запнулся. - Ты не слышала, что говорят в поселке? Обо
мне и... Шейле?

- Нет.

Она удивленно посмотрела на меня.

- Э-э... Имей в виду, это только сплетня. Я не думаю, что они
всерьез... Но... Кое-кто говорит... Говорят, что это я убил ее.

Я не мог смотреть на Джейн.

- Что?

- Это еще не все. Предполагают, что я... устранил ее, чтобы... чтобы
сойтись с тобой, - закончил я несчастным голосом.

Потом я взглянул на Джейн. Лицо ее пылало. Она долго не отвечала.

- Какая чушь, - сказала она наконец так тихо, что я с трудом разобрал
слова. - Как они могут говорить такое? Ты никогда... Ты никогда даже...

Она заплакала. Я обнял ее. Она тоже обняла меня, судорожно прижалась и
долго не отпускала. Но потом разжала руки и отстранилась, перестала
плакать и решительно вздернула подбородок.

- Ну их к черту! - воскликнула она. - Пусть думают, что хотят. Моя
совесть чиста. - При этом она слегка покраснела и торопливо добавила: -
Никто не смеет указывать мне, как поступать. Если ты, Марк Суиндон,
боишься нескольких сплетников, то это твоя проблема. А я куда захочу, туда
и пойду.

Она принялась энергично протирать полку.

- Сейчас опасное время, Джейн, - слабо возразил я.

- Что поделаешь. Ладно, иди наверх и займись спальней. Старушки будут
здесь с минуты на минуту.

- Эй! - Дверь распахнулась, и появился ухмыляющийся Том Минти с двумя
чемоданами в руках. - Я принес вещи старушенций. Они будут через час. Не
хотел вам мешать, но я выполняю поручение Комитета.

Он многозначительно кашлянул. Интересно, подумал я, долго ли он стоял,
у дверей?

К полудню переезд завершился. Мы решили, что дамы поселятся в моей
спальне, а я устроюсь внизу на кушетке. Обманывать себя было бесполезно -
их присутствие чертовски меня стесняло.

Миссис Эрншоу - требовательная женщина, которой нелегко угодить; она
рассматривала вселение ко мне как исполнение общественного долга. На
каждую мою попытку проявить любезность она втягивала носом воздух,
напоминая торговца дезодорантами. Мисс Коттер суетливо распаковывала вещи,
то и дело подобострастно наклоняясь к хозяйке, которая прочно обосновалась
в моем любимом кресле.

Я обрадовался, когда наконец настало время идти На Станцию, чтобы
встретиться с Артуром и его группой перед визитом к Разуму. Джейн
отчужденно шагала рядом. Я удивился, что она не попыталась взять меня за
руку - характерное ее бунтарское настроение. К счастью, нам попалось мало
встречных; наверно, люди прислушались к совету и сидели дома.

Мы встретили ученых на улице, и Артур спросил - мне показалось, что
злорадно, - как я уживаюсь с дамами. Потом рассказал довольно неприятную
историю. Оказывается, миссис Эрншоу и мисс Коттер вчера пытались уехать из
Риверсайда на материк, в соседний город, где миссис Эрншоу владеет
недвижимостью. Но в десяти милях от Риверсайда они наткнулись на патруль,
и военные отправили их назад...

Наконец мы дошли до Заводи и уселись на камнях. Группа притащила с
собой оборудование. Кроме записных книжек, у них были магнитофон и
портативная стальная коробка, которую Эл Пендлбери с гордостью
рекомендовал нам как усовершенствованный энцефалограф.

Тому, кто вроде меня всю жизнь прожил на Аркадии, бывает нелегко с
людьми типа Пендлбери. Меня бесило, что он считает всех колонистов
отставшей на века деревенщиной.

Эл пристально посмотрел на меня.

- Спокойно, ребята, - предупредил Дон Маккейб. - Вы много излучаете.

Слегка кружилась голова; я почувствовал что-то вроде легкого опьянения;
через мой мозг промчался вихрь неясных образов.

Пендлбери сосредоточился на своей машине и крутил рукоятки, стараясь ее
настроить. Вода в Якорной Заводи была черна и загадочна.

Артур взглянул на Джейн.

- Не возражаете, если я предложу вам несколько экспериментов для
разминки? - спросил он. - Между вами и Марком есть какое-то
взаимопонимание. Для начала просто перебросьтесь мысленно несколькими
образами.

После того что случилось в Заводи, я бы не удивился, если бы Джейн
отказалась; но она кивнула, нахмурилась, и у меня в голове возникло
изображение "Карусели". Вначале туманное, оно стало проясняться, пока я не
начал различать детали. На крыше кубрика сидела девушка с длинными
светлыми волосами...

Я вдруг задрожал. Яхта исчезла. Послышались оживленные реплики
присутствующих. Все что-то увидели. Некоторые даже узнали яхту. Другие,
правда, увидели просто белое пятно, но Артур выглядел довольным.

- Мы куда-то движемся, - возбужденно сказал он. - Разум повысил
мощность. Теперь, чтобы пробиться, нам не нужна внезапная сильная мысль.
Пендлбери, ты видел что-нибудь на экране?

Темноволосый человек покачал головой.

- Не понимаю, чему вы радуетесь, - заметила Джейн. - Усиление мощности
- это как раз то, чего мы не хотим. Усиливается опасность Разума.

Артур заметно смутился. Его увлек энтузиазм исследования, и он забыл о
главной цели. Операция прошла успешно, но пациент скончался...

- Верно, - сказал он решительно. - Перейдем к делу. Марк и Джейн,
постарайтесь обратиться непосредственно к Разуму.

У него это прозвучало так же просто, как "включите радио".

Я сосредоточился, но сам не знал, на чем. Я подумал: "Кто ты?" - и
попытался передать эту мысль в Заводь, но Разум не ответил. Я подумал о
толстике, поедающем планктон. Я представил себе, как он приближается к
Разуму, представил себе его голод при виде комка сочного мяса...

Неожиданно Джейн судорожно вздохнула.

- Я вижу рыбу! - закричала она.

- Это я, - сказал я ей. Затем наступила тишина, и мы снова
сосредоточились.

Постепенно я стал различать его - бесформенный водоворот нечеткого
беспорядочного сознания. Грусть, радость... Эмоциональное болото без
всякой цели.

- Выхожу на связь, - объявил я. - Джейн, ты помнишь тот вечер, когда мы
видели мохнатика?.. Похожие ощущения. Это собственные мысли Разума.

- Да, - проговорила она медленно, - кажется, я тоже выхожу на связь.
Несчастный, умирающий, но в то же время полный надежды.

Так мы и продолжали, погрузившись на время в эмоции Разума, пока я
наконец не проникся к нему симпатией. Я почувствовал, что настроился на
его длину волны. Тогда я снова спросил:

- Кто ты?

И пришел неясный ответ.

- Я? Я?.. - Он осознавал смысл существования. - Я - это я.

Конечно, это были не слова, а мысленное свидетельство понимания.

- Да. Ты понимаешь?

- Я понимаю. Я есть. Я был. Я буду?.. - Печаль, надежда.

- Чернуги. - Я их вообразил.

- Друзья. - Чувство уюта, защищенности, безопасности.

- Люди. - Я вообразил Артура, Дона, себя?

Я попробовал с Джейн, я с ее разумом. Я представил себе мыслительный
процесс. Ужасно трудно представлять себе абстрактные понятия.

Через некоторое время я сдался. У меня разболелась голова.

- Бесполезно, Артур. Он просто нас не понимает. Возможно, он знает, что
передаст мысли других существ, но при этом не подозревает, о чем они. Да и
откуда? Мы действуем в совершенно другой среде. Разум только реагирует -
он не может осмысливать. Я думаю, что раньше у него не было случая
задуматься. Мы надеемся на его большие возможности только потому, что он
телепат. Но телепатия служит лишь для самозащиты, для инстинктивного
управления чернугами и любыми агрессорами. Мы по-прежнему применяем не те
подходы.

Артур смотрел упрямо.

- Тем не менее я полагаю, что любое существо с интеллектом способно
обучаться. Все дело в том, чтобы найти метод.

- Но он не может даже видеть, - убеждал я. - Он слепой, Артур. У него
нет чувств для постижения пространства или времени. Как мы предполагаем,
он живет всего лишь месяц. У него нет потребности учиться, нет цели. Чего
ты вообще хочешь добиться?

Артур вглядывался в Заводь, будто хотел проникнуть в толщу темной воды.

- Мы не должны сдаваться, - сказал он. - Это наш единственный шанс.
Если Разум нельзя научить, быть может, его можно дрессировать. Каким-то
образом нужно с ним связаться и выдрессировать так, чтобы он мог управлять
чернугами, но научился бы блокировать телепатическую передачу. И мы должны
убедить его передать информацию другим Разумам по всему побережью. В