Чтение 18–й страницы книги ~Тайна бессолнечного мира~

этом собственными глазами.

Он выбрался из кустов и столкнулся с новой проблемой. Северный склон
горы оказался значительно более сырым, да и растительность тут была гуще.
Надо бы обойти трудный участок сверху... однако тут дорогу преграждала
плотная стена похожих на дубы деревьев, между которыми рос густой
кустарник.

Винс покрепче сжал свою дубинку и двинулся вперед.

Неожиданно его плечи захлестнула веревка.

Землянин вцепился в нее, и она натянулась. Кто-то так дернул за
веревку, что ему пришлось, спотыкаясь, побежать вниз по склону, и очень
скоро Винса прижало к стволу дерева. В следующее мгновение его окружили
двуногие существа, покрытые серым мехом. Он отчаянно отбивался, но
существа оказались массивнее его, а их руки с толстыми пальцами были на
удивление сильными.

Наконец землянина повалили на землю и ловко связали. Винс сообразил,
что стал пленником ипсомедян. Какой же он все-таки болван! Опасался
нападения хищников, жалел, что у него нет дубинки потяжелее, и совершенно
забыл о разумной расе, населяющей Шанн!

Он мрачно поднялся на ноги и пошел вниз по склону, подталкиваемый
сильными руками аборигенов. Вскоре они углубились в густые джунгли.

Ипсомедяне негромко переговаривались между собой на диковинном языке,
который показался Винсу довольно сложным - длинные слова и фразы,
множество необычных звуков. Кроме того, аборигены обменивались короткими
репликами с невидимыми дозорными. После того как они углубились в джунгли
ярдов на двести, Винс начал различать впереди свечение - более яркое, чем
звездный свет, который почти полностью скрывала плотная листва.

Ипсомедяне вытолкнули Винса на середину поляны.

Он застыл на месте, словно ребенок, очарованный фантастической
картиной.

Маленькие животные, похожие на кошек, которых он уже видел раньше,
только явно ручные, излучали восхитительное сияние. У каждого имелись
люминесцирующие участки шкуры - на кончиках ушей, груди и передних лапах.
Винс разинул рот от изумления. Четверо ипсомедян стояли по четырем
сторонам света, и каждый держал на руках светящуюся "кошку". В голове
Винса промелькнула смутная мысль, что аборигены не могут иметь
представления о сторонах света, поскольку у них нет солнца; затем он
вспомнил, что Шанн все-таки вращается, и потому дикари должны знать о
перемещении звезд на небе. Четверо громадных двуногих нежно поглаживали
животных, их мощные руки двигались удивительно осторожно, периодически
аборигены что-то тихонько напевали. Животные, казалось, вот-вот начнут
мурлыкать, но не издавали ни единого звука.

Вокруг поляны, прислонившись спинами к стволам деревьев, сидели большие
мохнатые воины, их странные уши-щупальца тихонько шевелились. Винс
невольно вздрогнул. Ипсомедяне молча смотрели на него, сохраняя почти
полную неподвижность, если не считать легкого подергивания щупальцев и
редко мигающих удлиненных глаз.

Теперь Винс видел, что у них вытянутые узкие зрачки (сейчас они
превратились в овалы). По тому, как аборигены на него смотрели. Винс
понял, что света им вполне хватает.

Одно из животных издало негромкий звук, напомнивший Винсу стрекотание
сонной белки. Ипсомедянин осторожно поставил существо на землю, легонько
похлопал по спине, и "кошка" не спеша скрылась в джунглях. Винс с
удивлением отметил, что маленькое существо перестало излучать сияние.

Ипсомедянин издал гортанный звук, на который мгновенно получил ответ.
На поляну выскочила другая "кошка" - ее передние лапы тут же начали
люминесцировать - и запрыгнула прямо на руки двуногого. Из сумки на поясе
Ипсомедянин достал кусочек мяса и предложил его маленькому гостю, который
изящно съел угощение, а потом, окутанный облаком света, удобно устроился
на руках воина.

Винс сообразил, что аборигены используют прирученных животных как
жуков-светляков. Очень удобно, если учесть, что живая лампа может
позаботиться о собственном пропитании!

Один из сидящих на корточках ипсомедян, одетый, как и все остальные,
лишь в набедренную повязку и пояс, держал в руках копье, древко которого
было украшено затейливой резьбой. Неожиданно он заговорил на чистом
ленджийском языке:

- По-моему, я уже видел тебя раньше! Как называется твоя раса?

Винс подпрыгнул от неожиданности, а потом внимательно посмотрел в лицо
говорившего, собираясь с мыслями.

- Я... нас называют каркианами - по имени мира, на котором мы живем -
Карка. Я гость на острове. Почему вы... почему твои люди: меня схватили?

Широкий рот стал шире - Ипсомедянин улыбался. Винс отметил, что, судя
по зубам, он вряд ли хищник... А вдруг всеядный?

- Гость острова, каркианин? Забавно. Приношу извинения, если мои воины
обошлись с тобой грубо - и совершенно искренне, поскольку я перед тобой в
долгу. Совсем недавно ты спас мне жизнь.

Винс ошалел от неожиданности. Таких совпадений просто не бывает!
Неужели он во власти кошмарного сна?

- Так ты... тот самый?

Щупальца свернулись и развернулись, что могло означать согласие.

- Меня зовут Джингранибрен. Второй сын вождя Хакоора. Я возглавляю
отряд разведчиков, который главным образом действует против уреддов. Мне
очень повезло, что твое судно парило у меня над головой, когда я
продемонстрировал глупость и позволил зверю себя выследить. Впрочем, мне
кажется, мы оба наблюдали за одним и тем же объектом! И то, что мы
встретились здесь, возле Рыдающей Женщины, также не является случайным
совпадением.

Джингранибрен сидел и внимательно рассматривал Винса - так хорошо
пообедавшая кошка изучает новый вид мышки.

- Похоже, ты прекрасно видишь в слабом свете, который мы осмеливаемся
зажечь в джунглях. Однако глаза у тебя не больше, чем у уреддов. Во время
нашей встречи ты умудрился заметить меня и кантабилина, хотя нас обоих
частично скрывала листва. Ты наделен мощным ночным зрением?

Винс почувствовал тревогу, и по спине у него пробежал холодок. У этого
дикаря разум как острая бритва!.. Он отчаянно пытался найти выход из
положения.

- У меня действительно хорошее точное зрение, а кроме того, ты ведь
знаешь, существуют приборы, позволяющие разглядеть... то, что обычно никто
не видит.

Щупальца свернулись лишь наполовину.

- Да, я слышал. Может быть, ты и сейчас пользуешься одним из них? Не
имеет значения. Я склонен думать, что мы с тобой не враги, каркианин. Ты
незаметно шпионил за Гондалом. - Покрытый серым мехом гуманоид
ухмыльнулся, заметив удивление Винса. - Да, я знаю о нем. И ты прилетел
сюда, рискуя быть обнаруженным уреддами, чтобы шпионить за _ними_. Не
сомневаюсь, что ты мог бы многое нам рассказать. Пойми правильно - мы не
воюем с уреддами, но и не являемся их союзниками. У нас есть причины
следить за пиратом Гондалом. А у тебя есть причины интересоваться Гондалом
и уреддами. Может быть, нам стоит обменяться информацией?

Винс молчал. В желудке у него появилось ощущение, будто он полакомился
чем-то абсолютно несъедобным. Очевидно, сердить аборигенов нельзя.

- Причины, по которым я слежу за Гондалом, носят личный характер, - со
вздохом ответил Винс. - Что же до моей другой деятельности...

Джингранибрен улыбнулся.

- Я не вижу никакой необходимости использовать пытки, чтобы получить от
тебя информацию. Возможно, мы можем договориться так: никто из нас не
станет выдавать другого уреддам. Что касается Гондала, если ты не
расскажешь ему, что я за ним шпионил, я тоже буду держать язык за зубами.
Мое предложение тебя устраивает?

Винс посмотрел на мохнатое существо. И не смог сдержать улыбку.

- Вполне. - Потом он посерьезнел. - Впрочем, я сомневаюсь, что мне
суждено еще раз встретиться с Гондалом.

Джингранибрен снова улыбнулся. Ситуация его изрядно забавляла.

- Тут все зависит от Дай Кастерс. Однако нам нельзя здесь оставаться.
Мы развяжем тебя, но будем держать оружие наготове. Нам предстоит долгий
путь.

Винс открыл было рот, чтобы спросить, куда они направляются, и
напомнить, что его шаттл остался без охраны, но решил промолчать. Шаттл
может оказаться козырной картой.

Они зашагали через джунгли на север и вниз по склону. Ипсомедяне шли по
звериной тропе, а может быть, ее протоптали аборигены. У Винса сложилось
впечатление, что здесь нет опасных хищников. Возможно, ипсомедяне или
уредды заставили их покинуть эти места.

Периодически они встречали часовых.

Тропа оказалась не из легких. Путники взбирались на крутые уступы и
опускались в овраги. Однажды им даже пришлось карабкаться по лианам,
которые естественным образом соединяли деревья между собой. Прошло
довольно много времени, прежде чем они вышли еще на одну поляну,
напоминающую пещеру. Здесь Винс снова увидел дозорных и ипсомедян, которые
держали на руках и гладили светящихся "кошек".

От удивления Винс лишился дара речи и застыл на месте.

На поляне стоял шаттл средних размеров, вполне способный выходить на
орбиту и опускаться в глубины океана. А рядом с ним, на устланной палой
листвой земле, удобно устроился Гондал. Одна из его змеевидных голов
задумчиво жевала жареную ножку какого-то мелкого животного. Периодически
онсианин делал вдох из баллона, висевшего у него на спине.