этом собственными глазами.
горы оказался значительно более сырым, да и растительность тут была гуще.
Надо бы обойти трудный участок сверху... однако тут дорогу преграждала
плотная стена похожих на дубы деревьев, между которыми рос густой
кустарник.
веревку, что ему пришлось, спотыкаясь, побежать вниз по склону, и очень
скоро Винса прижало к стволу дерева. В следующее мгновение его окружили
двуногие существа, покрытые серым мехом. Он отчаянно отбивался, но
существа оказались массивнее его, а их руки с толстыми пальцами были на
удивление сильными.
что стал пленником ипсомедян. Какой же он все-таки болван! Опасался
нападения хищников, жалел, что у него нет дубинки потяжелее, и совершенно
забыл о разумной расе, населяющей Шанн!
сильными руками аборигенов. Вскоре они углубились в густые джунгли.
который показался Винсу довольно сложным - длинные слова и фразы,
множество необычных звуков. Кроме того, аборигены обменивались короткими
репликами с невидимыми дозорными. После того как они углубились в джунгли
ярдов на двести, Винс начал различать впереди свечение - более яркое, чем
звездный свет, который почти полностью скрывала плотная листва.
картиной.
только явно ручные, излучали восхитительное сияние. У каждого имелись
люминесцирующие участки шкуры - на кончиках ушей, груди и передних лапах.
Винс разинул рот от изумления. Четверо ипсомедян стояли по четырем
сторонам света, и каждый держал на руках светящуюся "кошку". В голове
Винса промелькнула смутная мысль, что аборигены не могут иметь
представления о сторонах света, поскольку у них нет солнца; затем он
вспомнил, что Шанн все-таки вращается, и потому дикари должны знать о
перемещении звезд на небе. Четверо громадных двуногих нежно поглаживали
животных, их мощные руки двигались удивительно осторожно, периодически
аборигены что-то тихонько напевали. Животные, казалось, вот-вот начнут
мурлыкать, но не издавали ни единого звука.
мохнатые воины, их странные уши-щупальца тихонько шевелились. Винс
невольно вздрогнул. Ипсомедяне молча смотрели на него, сохраняя почти
полную неподвижность, если не считать легкого подергивания щупальцев и
редко мигающих удлиненных глаз.
превратились в овалы). По тому, как аборигены на него смотрели. Винс
понял, что света им вполне хватает.
сонной белки. Ипсомедянин осторожно поставил существо на землю, легонько
похлопал по спине, и "кошка" не спеша скрылась в джунглях. Винс с
удивлением отметил, что маленькое существо перестало излучать сияние.
На поляну выскочила другая "кошка" - ее передние лапы тут же начали
люминесцировать - и запрыгнула прямо на руки двуногого. Из сумки на поясе
Ипсомедянин достал кусочек мяса и предложил его маленькому гостю, который
изящно съел угощение, а потом, окутанный облаком света, удобно устроился
на руках воина.
жуков-светляков. Очень удобно, если учесть, что живая лампа может
позаботиться о собственном пропитании!
лишь в набедренную повязку и пояс, держал в руках копье, древко которого
было украшено затейливой резьбой. Неожиданно он заговорил на чистом
ленджийском языке:
говорившего, собираясь с мыслями.
Карка. Я гость на острове. Почему вы... почему твои люди: меня схватили?
по зубам, он вряд ли хищник... А вдруг всеядный?
обошлись с тобой грубо - и совершенно искренне, поскольку я перед тобой в
долгу. Совсем недавно ты спас мне жизнь.
Неужели он во власти кошмарного сна?
отряд разведчиков, который главным образом действует против уреддов. Мне
очень повезло, что твое судно парило у меня над головой, когда я
продемонстрировал глупость и позволил зверю себя выследить. Впрочем, мне
кажется, мы оба наблюдали за одним и тем же объектом! И то, что мы
встретились здесь, возле Рыдающей Женщины, также не является случайным
совпадением.
пообедавшая кошка изучает новый вид мышки.
зажечь в джунглях. Однако глаза у тебя не больше, чем у уреддов. Во время
нашей встречи ты умудрился заметить меня и кантабилина, хотя нас обоих
частично скрывала листва. Ты наделен мощным ночным зрением?
дикаря разум как острая бритва!.. Он отчаянно пытался найти выход из
положения.
знаешь, существуют приборы, позволяющие разглядеть... то, что обычно никто
не видит.
имеет значения. Я склонен думать, что мы с тобой не враги, каркианин. Ты
незаметно шпионил за Гондалом. - Покрытый серым мехом гуманоид
ухмыльнулся, заметив удивление Винса. - Да, я знаю о нем. И ты прилетел
сюда, рискуя быть обнаруженным уреддами, чтобы шпионить за _ними_. Не
сомневаюсь, что ты мог бы многое нам рассказать. Пойми правильно - мы не
воюем с уреддами, но и не являемся их союзниками. У нас есть причины
следить за пиратом Гондалом. А у тебя есть причины интересоваться Гондалом
и уреддами. Может быть, нам стоит обменяться информацией?
чем-то абсолютно несъедобным. Очевидно, сердить аборигенов нельзя.
вздохом ответил Винс. - Что же до моей другой деятельности...
тебя информацию. Возможно, мы можем договориться так: никто из нас не
станет выдавать другого уреддам. Что касается Гондала, если ты не
расскажешь ему, что я за ним шпионил, я тоже буду держать язык за зубами.
Мое предложение тебя устраивает?
суждено еще раз встретиться с Гондалом.
Мы развяжем тебя, но будем держать оружие наготове. Нам предстоит долгий
путь.
напомнить, что его шаттл остался без охраны, но решил промолчать. Шаттл
может оказаться козырной картой.
звериной тропе, а может быть, ее протоптали аборигены. У Винса сложилось
впечатление, что здесь нет опасных хищников. Возможно, ипсомедяне или
уредды заставили их покинуть эти места.
опускались в овраги. Однажды им даже пришлось карабкаться по лианам,
которые естественным образом соединяли деревья между собой. Прошло
довольно много времени, прежде чем они вышли еще на одну поляну,
напоминающую пещеру. Здесь Винс снова увидел дозорных и ипсомедян, которые
держали на руках и гладили светящихся "кошек".
орбиту и опускаться в глубины океана. А рядом с ним, на устланной палой
листвой земле, удобно устроился Гондал. Одна из его змеевидных голов
задумчиво жевала жареную ножку какого-то мелкого животного. Периодически
онсианин делал вдох из баллона, висевшего у него на спине.