Чтение 18–й страницы книги ~Тайна древнего колодца~

или иначе, надо сначала перекусить.

Я достал из рюкзака кое-какую еду. Моему примеру последовал только Илк.
Остальные отказались. И даже Дег сказал:

-- Мартин, может быть...

Я не дал ему закончить:

-- Ешь, Дег, молчи и выплевывай косточки... -- Я попытался улыбнуться:
-- Извините, мисс Линда, извините, профессор- Так говаривал мой дед...
Полагаю, -- добавил я, садясь и принимаясь за еду, --.он был прав.

Мы молча перекусили. Я был настроен весьма решительно и очень
волновался, остальные тоже сгорали от нетерпения. Только ведь всем известно
-- ничего нельзя предпринимать на пустой желудок.

И тут я спросил:

-- Выходит, это алгонкинцы, Илк?

Он кивнул.

-- Алгонкинцы, -- заговорил Брэггс,-- не могли добраться сюда в
доколумбову эпоху! -- Я увидел, как у профессора округлились глаза, словно
перед ним открылось нечто невероятное, даже напугавшее его Он стиснул зубы,
покачал головой и больше ничего не сказал.

Мы собрали рюкзаки и двинулись дальше, тщательно, всеми фонарями
освещая каждую складку в скалистых породах и высокие своды над головой. Мы
обнаружили и заставили сработать еще пять таких ловушек. Копья вылетали с
невероятной силой, казалось, в них вселился злой дух, жаждущий крови и
желающий любой ценой преградить пришельцам дорогу...

Куда?

Ответ мы получим -- я был УВЕРЕН, что мы его получим -- по ту сторону
железной двери, которая возникла перед нами в глубине прохода -- страшная,
мрачная, таинственная.

На этот раз мы не медлили. И это было понятно. Ведь нам оставалось
преодолеть одно, самое последнее препятствие. Мы сгрудились у двери, пытаясь
дотянуться до массивного кольца в самом ее центре. Это удалось сделать.
Брэггсу. Он ухватил его, и мы замерли. Профессор невероятно напрягся,
стараясь повернуть кольцо, даже заморгал от напряжения.

-- Тяните на себя! -- закричал я. Брэггс собрал все свои силы и дернул
кольцо. Дверь дрогнула и открылась.

И тут да, нас обрушился невероятный грохот. Казалось, что всех обдало
само дыхание недр. Если у Земли есть сердце, то мы оказались рядом с ним,
ощутили его биение.

Профессор Брэггс, издал невообразимый крик. В нем было все -- отчаяние,
радость, изумление, страх, восторг, вера и неверие. Но больше всего в нем
было благодарности. И мы, переступив порог вслед за ученым, закричали от
восторга, забыв обо всем на свете, -- невольно возблагодарив в душе Господа
за то, он позволял нам увидать явившееся нашим глазам.

Неимоверное пространство -- поистине необъятный, невообразимый мир,
куда вывела нас таинственная дверь. Над нашими головами в немыслимую высь
уходило какое-то необычное небо -- свод невероятно гигантской пещеры.

Мрак исчез, и все вокруг заливал странный, магический свет, в воздухе
вилась тончайшая зеленоватая пыль и висел легкий колышущийся туман.
Тревожное сияние исходило от далекого, невидимого свода, отражалось от
необозримых, возносившихся на головокружительную высоту стен.

Переступив порог двери и оставив позади узкий туннель со множеством
коварных ловушек, мы оказались в неизмеримой, бескрайней долине, границы
которой терялись неизвестно где. Но...

Но вовсе не ошеломляющие, беспредельные масштабы этой пещеры повергли
нас в изумление. Отнюдь не она заставила подумать, будто все это нам снится.
Вам показалось, будто сама смерть осенила нас своей невидимой, легчайшей
рукой, и мы оказались на том свете, даже не заметив этого.

Но нет, нет! Это не сон! Перед нами действительно уносилась в
неимоверную высь потрясающая башня. Гигантская до абсурда. Как небоскреб
Манхэттена. Ее вершина терялась в тумане, скрывавшем от нас своды пещеры.

Мы видели ее крепкий, уходящий в землю, словно корни тропического
дерева, поразительный фундамент, сложенный из огромных каменных блоков и
'массивных балок, могучих связок гигантских стволов, стянутых толстыми
металлическими обручами. И с трудом отрываясь от этого фундамента,
возвышавшегося метров на пятьдесят над землей и -- по-видимому, настолько же
уходившего вглубь, возносились на невообразимую высоту какие-то
фантастические леса -- причудливое переплетение колоссальных балок,
креплений, опор, перекладин, канатов, натянутых до предела, кое-где
сплетенных в толстые узлы, а где-то привязанных к огромным кольцам и связкам
стволов..." Мы с волнением смотрели на это чудовищное сплетение, на эту
невообразимую конструкцию, уходящую в пугающую высь...

Но и необъятная пещере, и этот таинственный свет, и неимоверно высокая
башня, и ощущение своей ничтожности, и наш страх -- все это померкло перед
другим потрясением. Все еще не веря своим глазам, мы вдруг поняли, что эта
башня -- всего лишь гигантской основание движущегося маятника, который с
невозмутимой и бесстрастной равномерностью раскачивается перед нами.

Мы не могли оторвать от него глаз, следя, как он с легким шорохом
приближается к нам слева -- так шуршит опавшая листва. Маятник проходил мимо
нас и удалялся, медленно унося свой немыслимый груз, похожий на жернова
какой-то гигантской мельницы. Перемещаясь, маятник издавал шум, похожий на
тяжелое дыхание великана, и крепкие конструкции башни скрипели под его
тяжестью, но сразу же умолкали, словно испугавшись. Это и было то самое
дыхание, какое мы слышали в колодце, то тиканье, что так испугало и
озадачило нас. Когда груз проходил, мимо, примерно в десяти метрах от земли,
на нас мощной волной налетал сухой ветер, отчего перехватывало дыхание, но
длилось это лишь мгновение -- маятник удалялся, теряясь в сумрачном тумане.
Дойдя да крайней точки, он возвращался. И так он двигался века! Века!...

Брэггс шагнул вперед. и упал на колени.

-- Но кто же, -- воскликнул он, -- кто смог?... -- Профессор не
произнес больше ни слова. Действительно, кто смог задумать такое творение и
осуществить свой замысел? Кто смог спустить сюда, в этот загадочный
подземный грот, тысячи рабочих, доставить бесчисленные тонны строительного
материала? Кто заложил фундамент этой башни, более впечатляющей, нежели
египетские пирамиды, более совершенной, чем небоскребы? И какая тайная сила
приводит в движение этот маятник? И... как давно?

Я с трудом пришел в себя от изумления и с усилием отвел взгляд от этого
потрясающего зрелища. Мне понадобились вся моя воля, все мужество. Шагнув
вперед, я почувствовал, что меня шатает. И все же я подошел, к Брэггсу и
тронул его за плечо.

-- Пойдемте, профессор, -- сказал я. Но он покачал головой и не
сдвинулся с места. Потрясенный, он завороженным взглядом следил за могучими
колебаниями маятника.

-- Пойдемте, профессор, -- громче повторил я. -- Все, что мы ожидали...
Все наши предположения... Сокровища, документы, корсары минувших веков... --
Я голову и усмехнулся нашей наивности. -- Все это заблуждение! Идемте
отсюда.

Мои спутники подошли ближе и окружили Брэггса, словно солдаты своего
раненного в бою товарища. Линда опустилась возле него на колени и взяла за
руку:

-- У вас важная задача, профессор, -- сказала она, -- открыть все это,
-- и она кивнула на башню, -- миру.

Брэггс, казалось, не слышал. Он медленно поворачивал голову вслед за
движением огромного металлического жернова. И каждый, раз, когда доносилось
его могучее дыхание и налетал порыв ветра, он вздрагивал, словно снова и
снова приходил в изумление, вновь и вновь переживая потрясение.

Потом он посмотрел на Линду и с какой-то отчаянной решимостью в голосе
произнес:

-- Да, вы правы. Лучше уйти.

Я опять тронул его за плечо. На этот раз он поднялся. Я протянул ему
фляжку, которую мне передал Илк.

-- Выпейте это, профессор, вам станет лучше. Побудьте с ним, мисс
Линда, -- добавил я. -- А мы втроем пройдем немного дальше. Илк, Дег, пошли!

Слева от нас в нескольких сотнях метров просматривался обрыв. Виден был
его неровный край. Мы направились туда, и Дег по пути снимал[
]камерой. Я испытывал какое-то странное чувство: внутри все дрожало,
словно моя душа была последним листком, оставшимся осенью на ветке дерева, и
леденящий ветер стремился сорвать и унести его прочь...

Куда? Можно ли было найти более нелепое, более фантастическое место,
чем то, где мы сейчас находились?

Я остановился, чтобы немного глотнуть из фляжки. Дег побежал вперед к
еще неведомому обрыву. Я предупредил:

-- Думаю, пора возвращаться, Илк. Мне кажется, что...

Илк прервал меня, тронув за плечо, так как до нас донесся взволнованный
голос Дега:

-- Мартин! Мартин! Идите сюда! Скорее!

В испуге мы подбежали к нему. Опустившись на колени, Дег пристально
смотрел с крутизны. И тут мы услышали новый шум. Приблизившись к Дегу, я
тоже опустился на колени и чуть не сорвался, когда заглянул вниз.

Глава 16. СКОЛЬ ВЕЧЕН МИР?

Я лишь мельком взглянул туда и не смог смотреть дольше. Я с содроганием
отпрянул от края обрыва. Мне показалось, будто чья-то рука пытается
столкнуть меня в бездну.

-- Это фантастика, Мартин! -- проговорил Дег. -- Какой-то новый мир.
Тут совсем другой мир...

Всеми силами стараясь сохранить хладнокровие, я снова посмотрел вниз.
Очень далеко в глубине, метрах в ста подо мной, свет меркнул, уступая место
густому туману, поднимавшемуся из глубины. Оттуда доносился неистовый,