Чтение 18–й страницы книги ~Силайское яблоко~

Оксиген Аш постоянно менял жилье. Он старался ме-нять его как можно
беспорядочнее, чтобы шансы угадать место его ночлега были возможно ближе к
нулю.

Он сам не понимал, чего боялся. Для страха не было никаких причин. Из
газет, которые каждое утро подавались ему автоматами с первым завтраком, из
официальных докладов в министерствах, из секретных рапортов и сводок,
подсмотренных и подслушанных у своих приближенных, он узнавал, что
каждодневные труды не пропадают даром, а обманные зерна дают буйные всходы.

Однако растоптанная и поруганная тень Кокиля Ура-на жила в Башне,
росла, заполняла потайные ходы и темные закоулки и, стоило только выключить
свет, на-висала над правителем. Оксиген Аш заблокировал все коридоры и
тоннели высоким напряжением и перестал бродить по Башне. Он ограничил свое
пространство рабочим кабинетом и двумя жилыми комнатами. Но каждый раз,
выходя из кабинета, он замирал в нерешительности перед двумя лифтами. Он был
почти уверен, что в одной из комнат кто-то есть. Но в какой? Какую кнопку
нажать, чтобы избе-жать засады? Его кабинет превращался в мастерскую.
Уходили в утиль непрочитанные газеты, неделями и месяцами не загорались
экраны следящих камер, молчали аппа-раты подслушивания. И впустую на весь
свет восхваля-ли наперебой поэты всезнающий и всемогущий гений Великого
Кормчего, ведущего Свиру по тропе невидан-ного счастья и благополучия.

Оксиген Аш воевал с Кокилем Ураном.

Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Сдав бесплотному врагу
жизненное пространство Башни, пра-витель встал грудью за свойпоследний
оплот. Он мастерил сигнализацию, которая реагировала на звук, на свет, на
давление, на микроколебание темпе-ратуры, на запах, на радиацию, на вибрацию
и даже на дыхание. Но его враг не имел ни цвета, ни запаха, он не дышал и не
касался пола, его нельзя было засечь по излучению или по звуку. Он был, он
все время был где-то очень близко -- Оксиген Аш чувствовал его всем
существом, как ревма-тик грозу. Входя в комнату, Оксиген Аш твердо знал, что
Кокиль Уран только что вышел из нее. А сигнализа-ция молчала. Другой бы
сдался. Правитель продолжал борьбу. Он срывал только что проложенные линии и
реле, топтал сверхчувствительные измерители и улавливате-ли, превращал в
груду хлама собранные по жилке мно-гополюсные анализаторы. И начинал все
сначала -- новая схема, новый принцип, кропотливый многодневный труд --
засечь врага, поймать его след, загнать в угол, схватиться клыки на клыки...

Оксиген долго не мог уснуть, ворочаясь на роскош-ном ложе. Его знобило.
Свет настольной лампы, черес-чур яркой для ночника, проникал сквозь плотно
сомкну-тые веки, и оттого Ашу мерещились ледяные равнины силайских болот,
прокаленные морозом до звона. Надо бы-ло бы накрыться плащом сверху одеяла,
но вставать за плащом не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Наверное, он все-таки дремал, когда услышал над собой негромкие внятные
слова: "Он здесь. Он сегодня здесь". Приоткрыв глаза, он увидел, как
задра-лась и завернулась тяжелая серебристая штора на двери.

В комнате царили пронзительный холод, запах раз-рытой земли и горелого
мяса. И странные эти запахи не удивили Аша, он только подумал: "Землей
пахнет от могилы, а горелым мясом -- от чего?" И вспомнил от чего.

Он встал и вышел в прихожую за плащом. Плаща на вешалке не было. И он
снова не удивился.

Все вокруг было прежним и в то же время неузна-ваемо другим: чуть ярче
желтели стены, веселей поблес-кивали анодированные затворы лифта.

Оксиген Аш вошел в лифт и нажал панель с цифрой 6. Через несколько
минут он остановился перед дверью, которая давно уже не существовала. Он сам
за-ложил проем плитами иберского гранита и сравнял напыленным пластиком
сплоскостью коридорной стены.

Но сейчас дверь была. И снова не удивился этому Оксиген Аш.

Не удивился он, войдя в комнату и увидев там ши-рокоплечего человека,
уронившего на руки тяжелую се-дую голову. Рядом на столе лежал
плащправи-теля.

-- Так вот ты где, Кокиль Уран... Ты долго прятал-ся, но я тебя
нашел!..

-- Ошибаешься. Я не прятался. Я ждал.

-- Чего ты ждал?

-- Суда.

-- Ха-ха! Ты еще ждешь суда? Неужели ты не по-умнел? Я застрелил тебя в
упор вот за этим столом, а труп сжег вон в том углу, на трансформаторной
ши-не, -- от тебя не осталось горсточки пепла! Если ты действительно сделал
тайную дверь, через которую мож-но проникнуть в Башню, то о ней никто не
узнал! И еще я замуровал твой бывший кабинет -- ведь ты здесь сделал дверь,
не так ли? Ты хотел бежать -- иначе зачем она тебе...

-- Ошибаешься. Я не хотел бежать.

-- А зачем ты брал мой плащ -- и тогда и сей-час?

-- Тогда я брал твой плащ, чтобы беспрепятственно проходить мимо
охраны. Я делал дверь по ночам. И она совсем в другом месте.

-- Ты лжешь!

-- Мертвые не лгут.

-- Но мертвые и не мстят. Что можешь сделать ты, мертвец, мне, живому?
Ты -- прошлое, тебя нет, ты ис-чез, а я существую.

-- Мертвые не мстят. Но мертвые будят живых. Жи-вые приходят судить
прошлое и воздают по заслугам виновным и невиновным. Они судят прошлое,
чтобы бу-дущее не родилось мертвым...

-- Ты "проницательный", хотя всю жизнь скрывал это! Это они подослали
тебя, ты служишь им!

-- Нет, Оксиген Аш, я не "проницательный". Я про-сто зрячий. Ты и
"проницательные" -- карты из одной колоды. У вас один крап и одна игра --
продавать и пре-давать. Вы пытаетесь убедить себя и других в том, что
властны над путями человеческими и счастьем человеческим. Но пути
прокладывают ноги идущих, а счастье создают руки творящих. И только добро
по-настоящему властвует над жизнью, ибо только добро способно сде-лать
Человека. А вы питаетесь смертью и потому никуда не уйдете от смерти...

-- Опять высокопарный бред! Ни одно живое суще-ство не может проникнуть
в Башню!

-- Судьи уже пришли.

-- Это ты провел их?

-- Да. Я ждал их.

-- Зачем ты взял мой плащ?

-- Это не твой плащ. Это плащ Великого Кормчего.

-- Но Великий Кормчий я!

-- Нет. Ты уже мертвец...

Холодея от ненависти и ужаса, Оксиген Аш бросился на зодчего, пытаясь
вырвать у него свое законное одея-ние, но пальцы прошли сквозь мех и золотое
шитье и, судорожно сжавшись, ухватили пустоту...

Оксиген Аш проснулся на спине с руками, протя-нутыми к безжалостно
ровному шлейфу света из-под колпака настольной лампы, и в ту ночь уже не мог
уснуть.

Утром он встал и, хотя лихорадка не прошла, сделал обычную физзарядку,
принял душ и побрился. Потом, подумав, надел парадный хитон.

За первым завтраком он позволил себе основатель-но приложиться к
бутылке шипучего билу и несколько захмелел, что бывало с ним нечасто. Не
поднимаясь из-за стола, он пересмотрел все газеты, что бывало с ним еще
реже.

В кабинет Оксиген поднялся только затем, чтобы взять инструменты.

Все время до второго завтрака он провел в спальне:

что-то вымерял, высчитывал, размечал. Несколько раз ложился на пол,
очертив квадрат по своему росту. По-том вскрыл по очерченной линии настил
пола слой за слоем, пока не добрался до утрамбованной земли. И только тогда
сделал передышку.

Обед он съел в один присест и снова воздал должное шипучему билу и
красному пиву. Показалось мало. Аш вызвал из автокухни дополнительный поднос
с двумя бутылками контрабандного муската и корзиной силайских яблок. Одну
бутылку выпил сразу.

Набив яблоками карманы парадного хитона, пра-витель взялся за лопату.
То ли отвык он копать, то ли плотно затрамбовалась земля, то ли хмель мешал
работе, но яма росла медленно. Все чаще Верховный делал перерывы, садился на
край углубления и грыз яблоки.

-- Мы еще посмотрим, дорогой Кокиль... Мы еще по-смотрим, кто
покойник... Судьи!.. Скоты паршивые... Умники...

К ужину яма была по пояс Оксигену Ашу. За ужином он снова изрядно выпил
и запасся це-лой батареей бутылок на ночь. Вино вернуло иллю-зию бодрости,
спать не хотелось, и Оксиген, постоянно прикладываясь, проработал без отдыха
еще часов десять. Скоро из ямы стало трудно вылезать, и он опустил туда
позолоченную стремянку. Когда над безмятежно спящей Дромой занялся рас-свет
и Башня Кормчего в первых лучах солнца встала над городом сверкающим золотым
обелиском, яма в спальне правителя достигла трехметровой глубины. Оксиген Аш
попробовал вылезти из ямы без помощи лестницы, не смог и удовлетворенно
вытер залитые по-том глаза.

-- Готово, Кокиль! Добро пожаловать вместе с судь-ями! Коммунальная
могила системы Оксигена Аша к вашим услугам! В любое время дня и ночи!

С большим трудом он вылез наружу и вытащил из ямы лестницу. Его
пошатывало и подташнивало. Яблоки на время снимали тошноту, и он грыз их
одно за другим, разбрасывая ошметки по полу. Работы еще было много, а силы
на исходе. Перезвон челесты сообщил, что первый завтрак при-был. Оксиген Аш
подумал, не принять ли душ, но просто умылся холодной водой и выпил подряд
два полных ста-кана билу. Голова приятно закружилась, мышцы рассла-бились, а
кривая настроения резко метнулась вверх.

-- А все-таки ты хитрый парень, Оксиген... Парень что надо... С таким
приятно жить и работать.. И выпить приятно...

Налив себе еще стакан, он нетвердой походкой на-правился в спальню
взглянуть на дело рук своих. Вино расплескивалось ему под ноги, красными
пятнами рас-плывалось по голубому френчу, но он не обращал на это внимания.

-- Я буду жить, а вы сгниете...