Чтение 18–й страницы книги ~Смертельная ртутная ложь~

так и не сообщив ничего полезного, например, где я смогу найти этого
дружелюбного парня по имени Грэндж Кливер.

Глава 21

"Сейчас мне просто хочется выспаться" - моя обычная фраза, когда я
работаю и смыкаю веки часа на три за ночь.

Боги продолжали свои шутки - по пути домой на меня никто не напал.
Поэтому я долго не мог уснуть, ожидая, что вот-вот кто-нибудь начнет
ломиться в дверь. Где-то там, наверху, а может быть, внизу, а может, и в
середине какой-то не пригодный ни к чему другому божок создает себе имя,
изголяясь надо мной самыми разнообразными способами. Если он преуспеет в
этом деле, его могут повысить в чине и назначить директором всех сточных ям
рая.

Я так и не смог отдохнуть как следует. Проснулся взвинченный и принялся
проклинать Дина за то, что он уехал из города. У меня не осталось никого,
кому можно было бы отравить существование.

Всю глубину своего гения я вдруг оценил, начав готовить мерзопакостный
завтрак из лепешек. Оказывается, я забыл спросить Торнаду о парне, следившем
за мной по дороге на Холм.

Кто-то постучал во входную дверь. Что за черт? Впрочем, уже почти
наступило время для цивилизованных визитов. Стук был настолько деликатным,
что я едва расслышал его. Слегка поворчав, я бросил лепешки на сковородку и
направился к двери.

То, что я увидел, посмотрев в глазок, изумило меня. Я широко распахнул
дверь, чтобы сияние светловолосой красоты озарило меня всего, с головы до
ног. - Не ожидал увидеть вас так скоро, док, - проговорил я, изучая улицу за
спиной милашки на случай, если она приволокла с собой взвод не понимающих
шуток служителей Бледсо. Я никого не заметил, но это ничего не значило. На
Макунадо-стрит царила такая толчея, что среди прохожих мог скрыться весь
персонал больницы.

- Вы сами пригласили меня. - Она выглядела так, будто явилась прямо с
работы. Наверное, бедняжке пришлось потрудиться две смены, разгребая следы
содеянного мною. - Ваша рослая подруга заставила вас забыть обо всем?

- Я просто не ожидал, что вы примете мое приглашение. Послушайте, я в
самом деле сожалею о вчерашнем безобразии. Просто зверею, когда со мной
играют в такие игры. Отправить в психушку, ха!

- Вы могли бы выбрать и более уважительные слова, - скривила она губки.

- Прошу прощения. Попытаюсь.

Я тут же поведал, как люди отзываются о моей профессии. (Надо сказать,
что подавляющая часть отзывов мне совсем не льстила.) Гостья несколько
утешилась.

- Грязный трюк, сыгранный с вами, и заставил меня прийти. А чем здесь так
пахнет?

Я торопливо обернулся. Из кухни валили клубы дыма. Испустив вопль, я
помчался к источнику запаха. Леди Прекрасные Ножки величественно последовала
за мной.

Я вывалил обуглившиеся лепешки в мойку. Они посылали дымовые сигналы,
возвещая о моей непригодности в качестве шеф-повара. Проклятие. Я настолько
плохой кулинар, что вполне мог бы работать на кухне у Морли, благо там
открылась вакансия.

- Ничего, их можно использовать для ремонта крыши, - пробормотал я.

- Слишком хрупкие.

- Вы думаете? А кстати, вы завтракали?

- Нет. Но...

- Хватайте передник, детка. Протяните мне руку помощи. Маленький кусочек
порадует роточек. Так что вы хотели у меня узнать?

Она действительно взяла мой фартук. Удивительная девушка!

- Мне не понравилось то, что вы говорили прошлой ночью, и я решила все
проверить. Записей о вашем поступлении в больницу не было, хотя служители,
которые вас несли, заверили меня, что вас доставила Гвардия и все документы
в полном порядке.

Я издал нечленораздельные, но грубоватые звуки, приступая к формированию
нового поколения лепешек.

- Проверить было несложно. Один из высших офицеров Гвардии - старый друг
нашей семьи. Полковник Уэстмен Туп.

Я икнул несколько раз, прежде чем сумел спросить:

- Полковник Туп? Они сделали его полковником?

- Он очень высоко отзывается о вас, мистер Гаррет.

- Еще бы.

- Уэст сказал - его люди вас в Бледсо не посылали, хотя и пожалел, что
такая мысль не пришла ему в голову.

- Это в его духе. Туп игрив, как клубок кобр.

- Он хорошо отзывался о вас как о профессионале. Но одновременно
посоветовал мне быть осторожной во всем остальном. - Оказывается, и в ее
серьезном тоне можно уловить смех.

- Как вы отнесетесь к бекону?

- Вы только начинаете его жарить? Бекон следовало первым отправить на
сковороду.

- Я всегда все жарю раздельно и, таким образом, за раз сжигаю только один
продукт.

- Весьма смелый подход.

- Уменьшает расходы.

Мы приготовили завтрак вместе, вместе его съели. Я с умилением наблюдал
за гостьей. Леди, кажется, не возражала.

Когда мы начали убирать со стола, она сказала:

- Я не потерплю подобных вещей. Не потерплю коррупции, когда все
становится возможным.

Чуть отступив назад, я посмотрел на нее другими глазами.

- Вы, видимо, недавно там работаете? Трудно найти другое место, столь же
коррумпированное, как Бледсо.

- Да. Я там новенькая. И постепенно узнаю, как прогнило все в этом
заведении. Каждый день там что-то происходит. То, что случилось с вами, -
пока самое худшее. Ведь вы же могли провести там остаток жизни, без всякого
на то основания.

- Естественно. И был бы не одинок в своем несчастье. А вы, оказывается,
идеалистка и борец со злом.

В последнее время Танфер буквально кишит подобными людьми.

- Вам не следует говорить таким тоном, будто я полоумная.

- Прошу прощения. Но большинство утопистов мало что смыслят в жизни. Они
происходят из богатых семей и ничего не понимают в людях, существование
которых зависит от Бледсо, не понимают, как живут люди, работающие в Бледсо.
А для этих людей весь смысл работы в больнице - получение взяток и продажа
гуманитарной помощи. Они, в свою очередь, не поймут, отчего вы поднимаете
вокруг этого шум, или решат, что вы намерены таким образом извлечь для себя
пользу где-то там, в высших сферах.

Она бросила на меня полный отвращения взгляд:

- Вчера кто-то уже высказал подобное предположение.

- Вот видите. Держу пари, что вы тут же полезли на стену, вместо того
чтобы отнестись ко всему спокойно. И теперь все в больнице считают вас
сумасшедшей. А денежные парни наверху наверняка считают вас даже
психопаткой. Их беспокоит ваша связь с Гвардией, и они думают, как все
устроить. Для коррумпирования реформаторов требуется время.

Усевшись с чашкой чая и добавив в него немного меда и мяты, она задумчиво
протянула:

- Уэст сказал, что вам можно доверять.

- Очень мило с его стороны. Не знаю, могу ли я сказать это о Нем. - Суть
дела вот в чем. - Она внезапно помрачнела. - Уже сейчас я для кого-то
представляю опасность. Не так давно из больницы исчезли медикаменты на
несколько тысяч марок. Я приняла на работу двух санитаров. Это люди,
известные мне лично, которым я доверяю.

- Понимаю.

Учитывая ее связь с Гвардией, это были люди Тупа. На него работал один
тип по имени Шустер - очень неприятная личность. Шустер руководил тайной
полицией.

Если этот человек заинтересовался Бледсо, то могут полететь головы, а
многие получат пинок под зад. Шустер не позволяет бюрократическим барьерам и
юридическим тонкостям встать на его пути. Он добирается до сути и приводит в
чувство заблудших.

- Вам следует быть предельно осторожной, - сказал я. - Если они решат,
что вы привели соглядатаев, то мгновенно забудут о своих манерах.

Она внимательно изучала меня, потягивая свой чай. Я чувствовал себя не
очень уютно. Нет, в принципе я не возражаю, чтобы красивая женщина меня
оценивала. Я для этого и рожден. Но у этой красавицы на уме было что-то
совсем иное.

- Я не столь наивна, как вы полагаете, Гаррет.

- Вот и хорошо. Это избавит вас от ненужных переживаний.

- Вы, случайно, не помните, кто принимал вас в лечебнице?

- Нет. Я был в отключке. Но знаю имя принца, который оплатил это. Его
зовут Грэндж Кливер.

- Кливер? Грэндж Кливер?

- Вы его знаете?

- Один из попечителей больницы. Получил назначение благодаря
императорской семье. - Изучив меня еще немного, она добавила: - Я сказала,
что не так наивна, как вы могли подумать. И понимаю, что могу сейчас
находиться в опасности.

А может, и нет, насколько я могу судить.

- И?..

- Возможно, необходимо, чтобы рядом со мной кто-то оставался до тех пор,
пока не осядет пыль.