Чтение 18–й страницы книги ~Тени сгущаются~

- Мы будем искать не пару монет, а целую кучу. Человека, который швыряет
их, не считая. Преступников было трое или четверо. Есть шанс, что один из
них окажется дураком.

У Вола отменное чутье на глупые стороны человеческой натуры. Оттого, надо
полагать, что они ему наиболее близки. Эк я его!

- Расспрашивать будем вежливо, - наставлял он меня, точно боясь, что я
наброшусь на жителей Котурна с кулаками. Впрочем, как известно, каждый судит
по себе. - Человек, которого мы разыскиваем, прослышав о наших расспросах,
ударится в бега.

- А мы за ним по пятам?

- Только для того, чтобы он не останавливался. Авось, и приведет нас
куда-нибудь. Я знаю там внизу нескольких главарей, которые могли учинить
подобное свинство. Мне бы только выяснить, кто это, - я ему живо яйца
поотрываю!

Он говорил с жаром, как крестоносец. Нет ли у него каких-то особых счетов
с преступными хозяевами трущоб? Я не выдержал и поинтересовался.

- Угу. Я сам родился в Котурне. Трудный подросток, которому повезло
попасть в Хранители. Отцу моему повезло гораздо меньше. Он пытался купить
себе крышу. Заплатил банде, а та не защитила его от другой такой же банды
рэкетиров. Ну, отец и говорит: я, мол, не намерен выбрасывать деньги на
ветер. А они перерезали ему горло. Я сам подобрал его труп, вместе с другими
Хранителями. А эти гады стояли кружком неподалеку и ржали.

- Вы с ними разобрались? - спросил я, уверенный в ответе.

- Угу. Отправил туда же, в Катакомбы. - Вол глянул на черный замок,
наполовину скрытый пеленой тумана, стлавшегося по дальнему склону. - Слыхал
бы я тогда сплетни про это место, может, я бы... Да нет, вряд ли.

Я тоже думал, что вряд ли. Вол был своего рода фанатиком. Он не стал бы
нарушать правила профессии, которая помогла ему выбраться из Котурна.., ну,
разве только иногда и исключительно для пользы дела.

- Начнем с самого низа, - сказал он мне. - И будем помаленьку
продвигаться вверх. Из таверны в таверну, из борделя в бордель. Можно даже
намекнуть, что за поимку обещана награда. - Он с ни сгущаются силой сжал
вместе ладони, пытаясь унять свой гнев. Да, страсти в нем кипят будь здоров.
Как бы в один прекрасный день не взорвался.

Вышли мы рано, и за этот день я навидался столько кабаков, борделей и
вонючих пивнушек, сколько не видел за десять лет. В каждой забегаловке
приход Вола вызывал испуганный переполох и клятвенные обещания
сотрудничества.

Но обещания так и остались обещаниями. Нам не удалось напасть на след
старинных монет, если не считать пары штук, слишком давно уже бывших в
обращении.

Вол не падал духом.

- Где-нибудь да появятся, - сказал он. - Времена нынче тяжелые. Надо
только набраться терпения. - Он задумался ненадолго. - Неплохо бы заслать
сюда нескольких ваших парней. Их никто не знает, а выглядят они достаточно
крутыми, чтобы справиться.

- Они и есть крутые. - Я улыбнулся, составляя в уме команду, в которую
включил Ильмо, Гоблина, Ростовщика, Шишку и еще парочку ребят. А если б еще
Ворон остался в Отряде и смог к ним присоединиться! Через каких-нибудь
полгода они управляли бы всем Котурном. Это натолкнуло меня на мысль,
которую я решил обсудить с Шепот.

Если мы хотим знать, что здесь творится, мы должны установить контроль
над Котурном. Напустить, к примеру, на них Одноглазого - он же прирожденный
гангстер! Хотя он будет слишком бросаться в глаза. С тех пор как мы
переплыли море Мук, я не встречал ни одного чернокожего.

- Возникла идея? - спросил Вол, стоя на пороге развалюхи под названием
"Железная лилия". - Вид у вас такой, будто из котелка сейчас пар повалит.

- Может быть. Идея на крайний случай. Если нам не удастся сдвинуть дело с
мертвой точки.

"Железная лилия" была такой же дырой, как и все предыдущие, только еще
грязнее. Хозяин вовсю лебезил перед Волом. Он, конечно же, ничего не знал,
ни о чем не слышал, но обязательно сообщит, если увидит у кого-нибудь хоть
один герш, отчеканенный до начала правления нынешнего герцога. Каждое слово
- сплошное вранье. Я вздохнул с облегчением, когда мы выбрались оттуда. Мне
все казалось, что эта развалюха рухнет нам на головы, прежде чем хозяин
закончит лизать Волу задницу.

- У меня идея, - сказал Вол. - Ростовщики!

Через минуту до меня дошло, откуда она возникла. Хозяин кабачка нам все
уши прожужжал, ноя про свои долги.

- Хорошая мысль.

Человек, попавший в сети ростовщика, сделает что угодно, лишь бы
выбраться из них.

- Это территория Крейга. Один из самых отъявленных кровопийц. Давайте-ка
заглянем к нему.

Да он просто не ведает страха! Похоже, его уверенность в могуществе
собственной организации столь велика, что позволяет ему не моргнув глазом
лезть в самое логово бандитов. Надеюсь, я искусно скрыл свой испуг, но
передрейфил не на шутку. У Крейга оказалась целая армия головорезов, и все
они стояли на ушах.

Скоро мы поняли почему. Главарь банды недавно напоролся на чей-то ножик и
лежал теперь на спине весь в бинтах, спеленутый, как мумия.

- Клиенты порезвились, а, Крейг? - хмыкнул. Вол. - Или кто-то из твоих
ребят хотел продвинуться по службе?

Крейг смерил нас холодным взглядом. Лицо его застыло словно каменное.

- Чем-то могу помочь, инквизитор?

- Вряд ли. Ты же, кровосос, все одно наврешь с три короба, даже если бы
правда могла спасти твою жизнь.

- Лестью ты от меня ничего не добьешься. Чего тебе надо, говори, паразит!

А он не робкого десятка, этот Крейг. Слепленный из того же теста, что и
Вол, он просто избрал себе менее почтенную профессию. В общем-то они друг
друга стоят. Поп и ростовщик - два сапога пара. Именно это и имел в виду
Крейг. - Очень остроумно. Я ищу одного парня.

- Да что ты говоришь?

- У которого куча старинных монет. Кайанского периода чеканки.

- А я обязан его знать? Вол пожал плечами:

- Может, он задолжал кому-нибудь.

- У нас тут деньги не пахнут, Вол.

- Котурновская поговорка, - пояснил мне Вол и снова повернулся к бандиту:
- Эти монеты пахнут. Прямо-таки смердят. Дело серьезное, Крейг. Это тебе не
очередной спектакль под названием "расследование": пошумели, мол, и
разбежались. Мы докопаемся до правды. И кто покрывает этого парня, пойдет ко
дну вместе с ним. Вот попомни мои слова.

На секунду Волу удалось произвести впечатление. Крейг переварил
услышанное. Потом снова обратил к нам пустое лицо:

- Не там копаешь, инквизитор.

- Я просто предупредил.

- А что он натворил, твой парень?

- Одолжил у того, кто не любит пускать монеты в рост.

Брови у Крейга удивленно поползли кверху. Он не мог припомнить ни единого
человека, подходящего под такое описание.

- У кого?

- Неважно. Просто не позволяй своим парням брать старинные монеты, прежде
чем не установишь их источник и не свяжешься со мной. Понял?

- Ты все сказал, инквизитор?

- Угу.

- Тогда катись отсюда, ладно?

Мы вышли. Я не знал правил игры, поэтому не мог сказать, как отнесутся
подручные Крейга к такому обмену любезностями. Мне казалось, мы были на
волосок от смерти.

На улице я спросил:

- Он сказал бы нам, если бы кто-то заплатил ему теми монетами?

- Нет. По крайней мере, не сразу. Сначала сам бы попытался разузнать, что
к чему. Но он в глаза не видел никаких старинных монет.

На чем основывалась его уверенность, я не понял. Однако спрашивать не
стал. Он лучше знал здешнюю публику.

- А мне показалось, он что-то знает. Пару раз; у него в глазах мелькнули
какие-то искорки.

- Может быть. А может, и нет. Пускай пока понервничает.

- Если бы вы сказали ему, почему...

- Нет! Это исключено! Нельзя допустить, чтобы просочились слухи. Если
люди решат, что мы не в состоянии защитить покойников, в том числе и их
самих, когда они скопытятся, здесь начнется сущее светопреставление! - Он
рубанул ладонью воздух. - Арча просто провалится в тартарары! С треском!

Мы пошли дальше. Через пару минут он пробормотал:

- Да, сущее светопреставление.

Еще через полквартала добавил:

- Поэтому нам позарез нужно поймать грабителей. Не столько даже, чтобы
наказать, а чтобы заткнуть им рты.

- Понимаю.

Мы повернули обратно, собираясь продолжить обход кабаков и заглянуть к
ростовщику по имени Гилберт, когда окажемся на его территории.

- Эй! - вырвалось у меня. Вол остановился:

- Что?

Я покачал головой:

- Ничего. Показалось, будто увидел привидение. Парень там, в конце
улицы... По походке очень похож на одного моего старого знакомого.

- Может, это он и есть?

- Не-ет. Это было давно и неправда. Его уже наверняка нет в живых. Просто
почудилось. Я как раз вспоминал о нем недавно.

- Думаю, времени у нас осталось визитов на пять, не больше. Потом пойдем