Чтение 18–й страницы книги ~Хроники оборотней~

- Гоблины же сказали, - не понял командор.

- А если они просто не хотели нас расстраивать? Ну, в том плане, что вдруг наш любимый товарищ оказался грешником, а не праведником, и ему суждено мучиться в аду?! Согласись, что на ад это место похоже гораздо больше. А потом им было стыдно сознаться в обмане...

- Ты это сама придумала?

- Да, а как иначе ты объяснишь наличие ядовитых змей и болота с крокодилами?

Легок на помине, один как раз в этот момент подплыл почти к нашим ногам, прислушиваясь к не касающемуся его разговору. Любопытный, гад... Я резко подхватила с земли какую-то здоровую палку вроде бамбука и стукнула его по голове! Крокодил мгновенно скрылся под водой, упреждая второй удар, который пришелся по болоту.

Алекс сочувственно посмотрел на меня и покачал головой.

- Пойдем отсюда, любимая. - Он взял меня за руку. - А насчет рая или ада спросим у самого агента 013. Кстати, тут что-то не видно его собратьев. Хотя вполне может быть, что эти джунгли - рай для какой-нибудь пантеры или тигра, они же тоже кошки.

- Ого, вы уже здесь! Какая радость! Так приятно встретиться, надо предупредить остальных. - Из-за деревьев показался уродливый монстр с поразительно знакомой внешностью. Давненько не виделись...

Огромный, с темной кожей, блестящей в редких лучах солнца, проникших сквозь густой зеленый свод. Острые уши, длинные клыки, чешуйчатый гребень, растущий как будто от самой шеи и тянущийся вплоть до самого хвоста. Я никогда его не забуду... Лощеная Спина собственной персоной!

Это с его "легкого укуса" я чуть не превратилась в монстра, но благо встретила Алекса, не говоря уже о коте, и волей судьбы сама стала агентом. Но что же это чудовище делает в кошачьем раю (или аду)? Он же умер!

Хотя глупо спрашивать - это же потусторонний мир. Командор мгновенно загородил меня спиной, выставив вперед нож. Но Лощеная Спина уже скрылся в чаще, делая огромные прыжки.

- Он, кажется, улыбался, - недоверчиво протянула я. Колени немного прыгали, так, самую чуточку...

Алекс задумался, потом нахмурил брови и коротко сказал:

- Пошли.

И мы пошли сквозь тропические дебри, а чего еще было ждать? Монстры нам больше не попадались (или пока не попадались).

- Интересно, кого он поскакал предупреждать? - по ходу спросила я.

И тут джунгли оборвались пустыней. Вдалеке на одном из барханов сидел кто-то маленький и полосатый. Когда мы подошли на достаточное расстояние (ну и тяжело же топать по раскаленному песку, который еще и утекает из-под ног), показалось, это наш Пушок.

- Агент 013! - закричали мы с Алексом, но, когда он оглянулся с крайним смущением во взоре и дал деру, оказалось, что это абсолютно незнакомый кот. К тому же он совершал здесь свои дела сугубо физиологического характера, а мы ему так бесцеремонно помешали...

- Выходит, пустыня в кошачьем раю обеспечивает достаточное количество сухого песка для комфорта и удобства его главных обитателей, - логично констатировала я. - Разумно и рационально, а главное, места хватит всем.

Но, вопреки ожиданиям, ни одного кота мы больше не встретили. Ноги устали, а присесть было невозможно, песок здорово успел нагреться под солнцем. Алекс честно тащил меня за собой, крепко держа за руку, а я обессилено сползала по бархану. Пить хотелось страшно, Алексу, наверное, тоже, но он терпеливо молчал...

- Милый, хочешь, я прокушу себе вену и напою тебя кровью, пока ты не умер от жажды! - пафосно прохрипела я, изображая Медею. После чего честно стала примериваться зубами к собственному запястью.

Командор, испугавшись, что я сошла с ума, хорошенько встряхнул меня за плечи:

- Алина, хватит дурачиться!

- Ни в одном глазу, я приношу себя в жертву нашей любви-и-и...

- Не надо жертв, посмотри - пустыня кончилась! - проорал он прямо мне в ухо.

Вот оглохну и вообще не буду его слышать и слушать!

- Очнись! Там море, деревья, люди...

- Это мираж, - упорно бормотала я, полуприкрыв ладонью глаза от палящего солнца. Но Алекс уже тащил меня волоком куда-то вправо.

Удосужившись наконец посмотреть, что он имел в виду, я действительно увидела маленькие домики с соломенными крышами. И море! Ага, сразу за пустыней, знаем мы такое море...

Я была на все сто уверена, что это мираж, но, когда мы дошли до первой смоковницы, оказалось - дерево реально. Мы попали в маленький рыбацкий поселок с соломенными бунгало, базаром и даже гостиницей. Полуодетые загорелые рыбаки, покачиваясь в лодках, тащили из моря сети...

А на уютной веранде с вывеской "Рыбный ресторан" нас наверняка накормят и напоят. Ура, прогресс, спасение! Но когда я перевела взгляд с вывески на плетенную из соломы дверь, то увидела сидящего на ступеньках агента 013!

Честно, честно, это был он, собственной персоной! Профессор курил индейскую трубку и мечтательно поглядывал на море. Я схватила Алекса, рассматривающего окрестности, за шиворот, развернула, и наша радость стала общей, когда он увидел, кого мы здесь нашли! В один миг мы бросились вперед, дружно схватив кота в охапку.

- Вот ты где отдыхаешь, эгоист эдакий! А мы тебя ищем-ищем! Не убегай так далеко, здесь же кругом змеи, крокодилы и противная пустыня с раскаленным песком. - Я нежно щекотнула котика пальцем, даже не заметив, как исчезла жажда. Тот факт, что мой палец прошел сквозь его пузо, тоже не сразу отложился в сознании...

- Приветствуем, камрад! Мы за тобой, как видишь. - Алекс попытался отнять у меня кота, которого я обняла крепко-крепко и даже чуточку сплющила.

Профессор придушенно пискнул и по обыкновению уперся лапами мне в грудь, чтобы обеспечить себе необходимый приток воздуха. Но теперь в этом не было необходимости, котик утекал сквозь мои пальцы...

- Алиночка, я бы попросил! Понимаю, ты у нас натура импульсивная, но, может быть, хотя бы на том... этом свете я заслужил покой?! - возмущенно выдохнул он, вырвался из моих рук и, плюхнувшись на ступеньку, с рассерженным видом пригладил шерстку языком.

Да, характер у него не изменился - это вселяет надежду. А вырывается, видимо, по привычке, ведь ему ничего не стоило выскользнуть из моих объятий...

- Хорошо, хорошо, не буду, прости меня, дуру грешную! Но не пора ли нам домой, а?

Было видно, что кот, несмотря на ворчание, нам все-таки рад. Неизвестно, сколько времени прошло по здешним меркам с тех пор, как мы последний раз виделись, но он уже успел соскучиться, а уж как мы стосковались по нашему Пусику! Однако мой вопрос почему-то не вызвал у него однозначной реакции ликующей радости. Вместо этого он ненадолго задумался, глядя на море с самым мечтательным выражением на мордочке, и, опять повернувшись к нам, предложил:

- А давайте-ка заглянем внутрь, здесь замечательно готовят рыбу-фиш, поджаренную кильку в томате и селедочный рассол.

- И самое главное блюдо - мелкая сырая рыбешка, "кошачья радость"? - тонко дополнила я.

- Откуда ты знаешь? - удивился кот. Шутки не получилось...

В ресторанчике было уютно: прохлада, ротанговые стульчики, низкие столы. По стенам развешана сушеная рыба, причем не мелочь пузатая, а "гордость рыбака" - крупная, отборная, с разинутой зубастой пастью. Бармен, одетый карибским пиратом, приветливо кивнул агенту 013 как завсегдатаю. У Пусика действительно был такой вид, словно он обедает здесь каждую субботу уже лет двадцать.

- Стильное местечко, - отметила я, потягивая фруктовый коктейль через соломинку. Даже бокал имел форму пузатой рыбы!

Алекс заказал тунца в сметане, я, по рекомендации кота, суп маринара, а он сам - камбалу с сырной корочкой. То, что Профессор не был наделен физическим телом, на его аппетите, похоже, ни чуточку не отразилось.

- Ты, деточка, судя по всему, недоумеваешь, как можно есть, находясь в бестелесной оболочке?

- Э-э, да, интересно вообще-то. Мы с Алексом почему-то получились материальными, хотя в литературе путешествия на тот свет обычно совершают души без тел. Тот же Данте, например...

- Во-первых, это кошачий рай. У нас свои законы. Во-вторых, ты мало начитана, в "Энеиде", в мифах об Орфее, в сказках Афанасьева, в "Пропавшей грамоте" Гоголя, в...

- Да, да, - вмешался командор. - Ты прав, напарник, во многих случаях герои посещали загробный мир в своей телесной оболочке. Но дело не в этом. Как тут тебе?

- По правде говоря, нравится! Тут есть все, о чем только может мечтать такой образованный кот, как я, и к тому же профессиональный борец с монстрами и чудовищами.

- Хочешь сказать, и здесь есть чудовища?! - встревожилась я, беспокоясь, разумеется, за кота - ведь теперь он всего лишь бестелесная оболочка, как ему защищаться?

- Бывает, встречаются иногда, причем как раз в тот момент, когда я подумываю о том, как бы размять лапы. Сразу вспоминаются наши совместные операции, когда мы охотились за очередным кошмарным зверем!

- Кстати, о монстрах, - припомнил Алекс. - Сегодня мы встретили в джунглях Лощеную Спину, помнишь? Он произнес интересную фразу, прежде чем скрыться в чаще...

- Да, сказал, что нас здесь ждут! - подхватила я, с громким хлюпом допивая последнюю каплю из бокала. - И знаешь, по этой злобной морде было видно, что его радость от созерцания нашей компании неподдельна! Что бы это значило?

Профессор снисходительно покосился на наши напряженные лица:

- Так ведь именно это я и пытаюсь вам объяснить. Кошачий рай - это край вечной охоты! Вполне логично, что здесь можно встретить всех тех монстров, на которых я когда-либо охотился. Думаю, здесь их держат исключительно для того, чтобы я мог вспомнить все приятные моменты моей героической жизни, - важно закончил он, почесывая за ухом.

Вот хвостатый эгоцентрик! Ну можно ли такого не любить?!

- Зачем же монстр ждет нас?

- Возможно, с целью сделать эту охоту еще более интересной! Я же говорю: здесь все устроено ради нашего удовольствия, да и чем еще развлекаться после смерти?

- Но мы еще живы! И ты тоже... практически... Пожалуйста, выслушай нас, не перебивая, - есть шанс!

Мы с Алексом торопливо растолковали ему, что ученые-гоблины ручаются за успех, и нет никаких препятствий к возвращению назад, кроме времени, которого, как всегда, мало. Надо спешить, а не то будет поздно! Давай возьмемся за руки, все вместе представим лабораторию доктора Фарди и...

Увы, котика наши мольбы нисколько не тронули.

Спокойно выслушав нас, он отвлеченно мурлыкнул:

- Знаете, а вчера я встретил здесь Хемингуэя. И за бутылочкой селедочного рассола (но он вообще-то взял бутылку хереса) мы все утро проговорили о жизни, женщинах и рыбе... Я подсказал ему идею произведения о старике, который с великим трудом поймал огромную рыбу, но ее сожрали акулы.

- Ах, так это теперь уже твоя идея! То есть при желании ты можешь общаться с образами всех великих людей, переполняясь сознанием собственной значимости. Разумеется, здесь все устроено для котов, а ты среди них - наиглавнейший!

- Алина, не надо... - безуспешно попытался остановить меня командор.

- Конечно, против Хемингуэя мы кто? Всего лишь любящие и преданные товарищи, рискующие своей жизнью и семейным счастьем! Завтра у нас должна была быть свадьба, а мы все бросили, лишь бы найти тебя и вернуть домой!

Я едва не выдохлась, с чувством выдав такую проникновеннейшую речь, но задеть совесть кота не получилось... Пусик ровно ответил, что здесь он имеет все, что захочет. Плюс полное отсутствие контроля и указаний со стороны некомпетентного начальства. А это высшее благо, пусть даже и не на земле! Надеюсь, мы хоть когда-нибудь это поймем...

После чего взял и с жадностью набросился на поданную камбалу. Алекс попытался исправить положение, напомнив о том, что только позавчера он убивался по поводу невозможности его воссоединения с возлюбленной Анхесенпой. Как же она теперь?

- Так будет лучше, я буду ждать ее здесь, на небесах, - с легкой грустью парировал этот эгоист. - Только не говорите ей о моей трагичной судьбе. Я знаю, бэс сплетник, а не всякую правду стоит бросать в лицо любимой кошке. Моя последняя просьба к вам, друзья мои, - не дайте ему это сделать! Пусть передаст ей, что я разлюбил...

Нам тоже подали заказ, но кусок не лез мне в горло. Переглянувшись с Алексом, я показала, что уже не знаю, чем прельстить кота. Но он лишь ободряюще улыбнулся и с самой серьезной миной обратился к напарнику:

- Знаешь, агент 013, мы не хотели никому об этом говорить раньше времени, но... Если ты откажешься возвращаться, так, может, никогда этого и не узнаешь. Нам действительно пора назад, впереди новое задание, а за работой быстрее пройдет время траура. Свадьба, конечно, состоится, тем более что теперь для нее появилась еще одна важная причина... Профессор навострил ушки.

- Короче, поздравь нас, Алина ждет ребенка!

Я недоуменно вытаращила глаза и откинула челюсть... Командор пнул меня коленом под столом, и я послушно сделала благообразное лицо, скромно потупив сияющие очи. Алекс, счастливо уставившись на мой живот, нежно погладил его, другой рукой обняв меня за плечи так трепетно, будто я китайская ваза эпохи Мин (идеально подходит для сравнения с беременной женщиной - обе округлые в области пояса).

Агент 013 не донес вилки до рта, отбросив ее и едва не попав в официанта, и радостно взвыл:

- Мурр-мяу! У нас родится сын!

- Не у вас, а у нас, - слегка поднапрягся Алекс. - Мы знаем, как ты этого хотел, чтобы передать ему все свои способности и умения. Обидно, конечно, что теперь тебе не удастся воспитать НАСТОЯЩЕГО ученика... Но не беспокойся, я передам сыну свой скромный жизненный багаж: как переходить речку вброд, зажечь костер с одной спички, пить в компании - в общем, весь тот минимум, что постиг сам.

- О небо! Чему ты можешь его научить с пятью классами образования?! - с неподдельным ужасом воскликнул кот.

- Вот и я о том же... Ну да ладно, нам с Алиной, к сожалению, пора. Все, что мы хотели, - это убедиться, что тебе здесь хорошо!

- Сын... ученик... достойный преемник... пить в компании?!!

- Алина тоже очень на тебя рассчитывала. Когда случилось это несчастье, она так убивалась, швыряла все, что под руку подвернется, в несчастных гоблинов, хотя уж они-то в чем виноваты?..

- Да, а потом мне стало плохо, я потеряла сознание, а когда меня откачали врачи, они сказали, что у меня будет ребенок. Причем именно мальчик, ибо тебе, как образованному коту, некие характерные признаки должны быть видны невооруженным глазом...

Разумеется, я рисковала. Профессор действительно обладает энциклопедическими знаниями, чтобы его можно было так легко провести!

- Меня не так легко провести, - сузив глаза, заметил кот и кинулся ко мне на шею с криком: - Я знал! Я давно подозревал, догадывался, более того, был уверен! Вы должны были сразу все рассказать, как только заявились сюда! Это же самая лучшая, самая долгожданная новость для меня...

Потом, после взаимных слез, обниманий и извинений, мы все немного успокоились, и Пушок засобирался в дорогу.

- Конечно, здесь рай, но еще не все мои дела закончены. Как оказалось, у меня есть долги в том мире и уходить на покой - преступно! Алиночка, теперь я сам буду следить за твоей диетой, физическими нагрузками, дыхательными упражнениями и культурным ростом. Я разработаю целую систему...

- Какую еще систему?

- Как ты отныне будешь жить! Первым делом никаких заданий, связанных с риском для жизни и здоровья твоего и ребенка.

Я хотела поспешно согласиться, но, поняв, что такая покладистость вызовет подозрения у Мурзика, стала ворчать и говорить, что не могу без работы. Мы вышли из ресторанчика, пообедав бесплатно, кот пояснил, что здесь платить не принято, хотя по разочарованному лицу официанта было видно - он до последнего надеялся, что хоть мы заплатим.

- Надо только взяться за руки и представить лабораторию гоблинов.

- Перенос во времени и пространстве посредством объединенной мыслеформы трех субъектов? Что-то в этом роде я и предполагал... Подождите, дайте последний раз посидеть на бережку, - попросил агент 013.

Мы начинали потихоньку впадать в панику, не зная конкретно, сколько еще времени придется его уговаривать. Однако все равно пришлось наклеить добрые улыбки и согласно кивать... Пусть Пушок думает, что это мы его так любим (дай только заманить тебя обратно на Базу, уж там я оттреплю твои уши в свое удовольствие за все издевательства и нервы!).

Вслед за котом мы спустились к песчаному берегу, присели на перевернутое каноэ, вдохнули всей грудью свежий морской воздух и... Но тут на нас напала целая банда каких-то оголтелых оборванцев под командованием рыжебородого типа! С чего, зачем, почему - все вопросы остались без ответа...

Командор дрался как лев, кот - как маленький тигр, я - вообще страшное дело... Но бродяг было человек пятнадцать против нас троих.

- Какого черта?! - рассерженно брыкалась я, когда меня увязывали толстенным канатом.

- Она кусается, Бене!

Ха! Вранье, я не только кусалась, но и царапалась, била по болевым точкам и успешно уложила четверых с разными степенями увечий. Котик разукрасил троих и почти загрыз одного, пока его не сунули в мешок. Алекс справился с шестерыми! Зато седьмой набросил на него рыболовную сеть, и в результате мы потерпели сокрушительное поражение.

Вэк... А ведь я даже не припомню, когда это нам троим приходилось сдаваться врагу. Обычно в последний момент нас спасал счастливый случай или отбивались своими силами, каким бы ни было количество противника. Связанных и беспомощных, нас быстро поволокли в подплывшую лодку...

- Что происходит, агент 013?! Это точно то самое место, где все поставлено на пользу и радость котам?

- Разумеется, нет! В том смысле, что ни один кот в здравом уме и трезвой памяти не испытывает удовлетворения от грубого хватания немытых рук и сидения в мешке! - Упакованный по горло Профессор, тяжело дыша, отлеживался у меня на коленях. - Эй, вы, мерзавцы и ренегаты! Я требую, чтобы нам сказали, что вам от нас нужно!

Но похитители, по виду пираты, не обращали на него ровно никакого внимания. Блин, знали бы они, как не вовремя влезли с этим своим нападением. Нас же гоблины на Базе ждут!..

- И с этой девушкой обращайтесь осторожнее, - вновь возвысил грозный голос кот. - Или я за себя не отвечаю!

Глаза упакованного в мешковину Пусика сверкали величием и непоколебимым достоинством, как у взятого в плен наследного принца. Прям вот только любоваться...

Алекс молчал, у него во рту был кляп, и он ничего не мог сказать: как самого опасного, его так перекрутили веревками, что и пошевелиться-то было проблемно. Я, конечно, стала возмущаться такой несправедливостью, на что пираты пригрозили мне таким же кляпом. Конечно, меня это не остановило, но, едва я продолжила, они сразу же выполнили свое обещание, так что теперь мы с Алексом на пару сдержанно мычали и тщетно пытались освободиться от пут. Лодка мерно покачивалась на волнах, дружная работа веслами убаюкивала...

Задаваемые котиком вопросы, предложения денег и угрозы жуткой мести они игнорировали. Это означало только одно - им за нас уже заплатили и теперь они везут важных пленников в назначенное место. Не важными мы просто быть не могли, это само собой разумеется...

Профессор разумно сменил методику, теперь он терпеливо увещевал грязных злодеев покаяться и объясниться. Один, умилившись его речами, даже сказал:

- Вы только послушайте, ребята, зверек какой умный! Может, оставим его себе? Он нам сказки будет рассказывать в штиль, когда мы со скуки помираем...

- Заткнись и греби молча! - рявкнул рыжебородый.

- А чего... я ничего такого не сказал, чего говорить нельзя...

- Вот и молчи! Капитану все расскажешь...

К чему такая секретность? Ох, у меня уже спина болит и вообще лежать неудобно. У Алекса настроение тоже не лучше, судя по бессильной ярости в глазах. Ну почему гоблины не предупредили, что поход в кошачий рай может быть сопряжен с такими опасностями, мы ведь не на боевой операции!

- Они привезли нас к своему кораблю, - прокомментировал кот гулкий удар о борт нашей лодки.

Я толком даже не поняла, каким образом нас доставили наверх. Судно оказалось старинным двухмачтовым бригом, хотя в таких вещах я могу и ошибаться. Нас выложили посреди палубы, где мы изо всех сил старались сохранять презрительное и невозмутимое выражение лица...

- Так-так-так, а вот и они, наши золотые птенчики, - раздался смутно знакомый голос у меня за спиной.

- Как и договаривались, - подтвердил рыжебородый, в его грубом тоне мелькнуло некое заискивание.

Мы обернулись, Алексу пришлось труднее всех, но и он справился. Первоначально я как-то не поняла, кто перед нами. Вернее, просто не могла поверить...

- Генри Гудзон! Какими судьбами?! - ахнул всезнающий Профессор.

Да, было чему удивляться! Как, спрашивается, и с какими целями попал в кошачий рай призрачный корабль Гудзона вместе со всей призрачной командой? То есть, конечно, здесь они не призраками выглядели, и все-таки!

- Удивлены? Сто морских ежей вам в брюхо! - потирая от удовольствия руки, обратился к нам капитан, по его кивку матросы вытащили наши кляпы.

Старый морской волк выглядел вполне презентабельно: длинные спутанные волосы, потертый, вернее, я бы сказала, полуистлевший камзол, бархатные рейтузы и высокие сапоги. Внешне вполне здоровый на вид мужчина лет пятидесяти с неровными зубами и хищным прищуром черных глаз.

- Удивлены, я вас спрашиваю?!

- Слегка, - вежливо ответила я, делая вид, что меня здесь вообще ничего не интересует, кроме красивого заката.

Командор немедленно потребовал, чтобы нам объяснили причину этого беспрецедентного нападения с последующим взятием в плен.

- Мы думали, вы пираты, - не выдержала и я (любопытство - мое слабое место).

- Эти молодчики и вправду пираты, их корабль стоит здесь неподалеку, - со снисходительной усмешкой ответил Гудзон. - Развяжите их... и поменяйте веревки на кандалы, так будет понадежней!

Вот мерзавец! И главное, за что?! Мы ведь ему никогда ничего плохого не делали! Приказ поспешно выполнился матросами с посильной помощью притащивших нас пиратов, а капитан меж тем насмешливо продолжал:

- У нас с командой Бенса Рыжебородого дружеские отношения, и мы частенько помогаем друг другу. Да, старина?

- Чистая правда, Генри, - поспешно подтвердил рыжебородый, защелкнув у меня на ноге второе кольцо кандалов.

Только когда мы с Алексом были закованы, нас развязали. Кота пересадили в старую клетку для птиц. Профессор был хладнокровен, его, похоже, не волновало, что вот эта задержка в лице противного Гудзона может стоить ему возврата в реальный мир! Радости же кошачьего рая оказались сомнительными, но это уже не только его проблема... Значит, мы опять в одной команде.

- Эй, кэп, так зачем все-таки мы тебе понадобились? Наверняка причина идиотская- неутоленное тщеславие или врожденные комплексы. Неужели только из-за боязни отказа ты решил не посылать нам приглашения, а доставить к тебе на корабль силой? - начала я. А что прикажете делать, раз мужчины молчат...

- Не сказал бы, что вы близки к истине, мисс, - задумчиво усмехаясь и теребя бородку, ответил он. - Но причина действительно есть...

- Настолько серьезная, что надо было срывать весь экипаж прямым рейсом с Гудзонова залива?

- Оставьте, с этим местом у меня связаны печальные воспоминания, - расстроено оборвал капитан.

- Да неужели? И почему меня это совершенно не интересует..... Наверное, не то время и место, мы сейчас очень торопимся. Так что попроси своего рыжебородого дружка дать нам ключики от кандалов, а?

Давно надо мной не смеялось такое большое количество человек одновременно... Это очень неприятно. А хуже всего психологически было Алексу, который так и не дотянулся ни до одного смеющегося пирата, заступаясь за мою честь.

Отсмеявшись, Гудзон с трудом проговорил:

- Ну вы меня уморили... Я-то думал, что так насмешить могут только косатки в брачный период.

- Ладно, тогда под честное слово просто освободите нас от кандалов и кота выпустите из клетки, все равно мы с корабля никуда не денемся, - высказал просьбу-предложение Алекс.

И как я сама не догадалась? Ведь нам нужно только взяться за руки, а там - одна минута на создание мысленной картинки лаборатории и... гудбай, май лав, гудбай!

- Вы что же, совсем меня за идиота принимаете? Хотя, наверное, просто еще многого не знаете, да? Ничего, подождите, придет время, и вам все станет ясно. А насчет вашего хитрого предложения... мы в курсе того, что, всего лишь взявшись за руки, вы можете сбежать в свой мир, а там вас ищи-свищи. Не для этого вас сюда заманили...

- Заманили? Кто? Уж не те ли монстры, на которых мы охотились?! - логически раскрывая тему, припечатал Пушок, с трудом отрываясь от созерцания корабельной мыши, бегущей по палубе.

- Ладно, пора обедать, морские звезды вам в глотку! Я голоден, как бенгальская акула, - смущенно отворачиваясь, буркнул Гудзон.

- Акулы! За "Полумесяцем" идут акулы! - неожиданно подхватили все, размахивая руками.

Бывший исследователь водных пространств побледнел и перекрестился. Я сомневаюсь, что он когда-то был тем самым Гудзоном из моего мира, хотя вот из одного из параллельных миров - пожалуйста...

- Рыбий хрящ им в ухо! Этого нам только не хватало! - воскликнул он, побежав, как и все, к борту- смотреть.

- Это морская примета, - пояснил всезнающий Профессор, спокойно намывая мордочку. - Если акулы плывут за кораблем, значит, скоро на судне кто-то отдаст концы, говоря на их морском наречии.

- По корме идут, не отставая. Может, что-нибудь тяжелое на них сбросить? - испуганно предложил кто-то.

- Ага, тебя! Уж небось пудов десять в тебе есть?!

- Так, может, кинуть за борт монетку? - включился другой.

- Ты что, совсем уже? Как можно перепутать, монетка же от шторма! - оборвал рыжебородый. Все согласно покивали: