– Я ваш!
– Скажи, что исполнишь все мои пожелания, раб!
– Я исполню все ваши пожелания, Госпожа!
Оказывается, Бедряга не хуже меня лопочет по-французски, а в остальном, честное слово, даже плюнуть захотелось от омерзения… Ну мало ли как влюблённые люди наедине развлекаются, не жалко! Но мыслимо ли так унижаться?!
Щелчок кнута, змеиный поцелуй… и новые жестокие вопросы:
– Скажи, что готов умереть за меня!
– Я готов умереть за вас!
– Скажи, что хочешь меня!
– Я хочу вас, Госпожа!
– Скажи, что отныне ты не гусар, а мой раб!
– Я не… – Бедряга неожиданно заткнулся, старательно пытаясь непослушным языком произнести крамольные слова. Видимо, что-то в его душе предупреждающе тренькнуло, и он на мгновение понял, что дамочка чересчур заигралась.
– Я жду, раб!
– Что-то как-то сквознячком потянуло… – раздумчиво ответил он. – Не пора ли к любовному делу, Шарлотта Огюстовна?
О, так он её уже и по отчеству знает! Когда же, интересно…
Спросить не удалось, раздался хлёсткий удар, и на узкой груди вахмистра вспыхнула красная полоса.
– А-а-у… твою мать! – уже на родном языке взвыл мой друг, но его вопль был мгновенно заткнут всё тем же красным шаром.
– Кричи не кричи, милый, а ты здесь надолго… – загадочно проворковала француженка, удовлетворённо поглаживая хлыст. Мне почему-то сразу вспомнилось:
С тобой летят, летят часы,
Язык безмолвствует… одни мечты и грёзы,
И мука сладкая, и восхищенья слёзы…
И взор впился в твои красы,
Как жадная пчела в листок весенней розы.
Не знаю, что к чему, стишок-то вроде о нормальной любви, но как-то пришлось к ситуации…
По совести говоря, я бы так и ушёл, наверное (в конце концов, третий – лишний!), но извращённая девица вдруг схватилась за трезубец, ретиво кольнув вахмистра в плечо. Тот взвыл так, что едва не подавился шариком! Из трёх неглубоких ранок заструились ручейки крови, а красавица Шарлотта с урчанием бросилась их слизывать.
Я счёл своим командирским долгом вмешаться. Как бы она потом ему всё подряд ни зализывала, однако ж всё одно наутро тело будет, мягко говоря, побаливать. А нам ещё допартизанить надо! Наполеон уходит, на Платова с Сеславиным надежды мало, Ермолов вообще не в фаворе, а про Чичагова и Витгенштейна молчу на месте… Кому Родину-то защищать?! Как всегда, кроме нас – некому…
– Прошу прощения, что помешал, но, увы, волей злого рока вынужден прервать ваши невинные шалости! Бедряга, ты мне нужен! Мадмуазель Шарлотта, счастлив видеть, поставьте чай с вареньем, мы заскочим на обратном пути! – бодро проорал я, входя в помещение и приветственно потрясая шашкой.
Глаза вахмистра вспыхнули от радости – всё-таки служба для него превыше всего. Но вот француженка почему-то не выразила восхищения моим приходом (видимо, до сей поры в обиде за прошлое моё опьянение до беспамятства…). Подняв перемазанное кровью лицо, она оскалила острые зубы и прошипела:
– Уйдите, месье Давидофф… Вас хранят высшие силы, но не стоит дважды искушать судьбу – вдруг мне не хватит одного мужчины?!
– Зачем так грубо, я же извинился! А вахмистр мне в самом деле нужен, у нас ещё много дел впереди, мы ведь Отечество спасаем, не абы что…
– Руки прочь, подполковник! – взвизгнула прелестница, направляя декоративный трезубец мне в грудь. – Этот человек – мой! Спишите сию потерю на войну, а родственникам назначьте пенсию…
– Бедряга, объясни милой девушке, что ты крайне занят. – Я наклонился, брезгливо вынимая у него шарик. – Пообещай зайти на днях, лучше в конце месяца (мы будем уже под Вильно…), и дай какой-нибудь адрес полевой почты, чтоб не доставала.
– Да я её, стерлядь вяленую… – Далее последовал столь яркий каскад абсолютно непечатаемых эпитетов, что я собственноручно вернул шарик на место. Эмоциональность мата Бедряги невозможно было скрыть даже за стыдливыми «точками» – и те бы покраснели!
– Какое счастье, что вы не понимаете русского, мадмуазель… Я заберу этого сквернавца, он вас недостоин.
– Но я ещё голодна. – Она демонстративно облизала губы.
Вздохнув, я сунул руку за пазуху, доставая последний заветный сухарь. Не далее как вчера забивал им гвоздик в подкову, но, видимо, придётся отдать – не умирать же женщине…
– Нет, это выше моих сил, – нервно расхохоталась парижанка. – Ничего не остаётся, кроме как рассказать вам всю правду, иначе я лопну от смеха. Но обещайте не падать в обморок и не просить пощады, в любом случае вас уже никто не спасёт…
Я не решился с ней спорить, – себе дороже, – но незаметно вытянул шашку так, чтобы клинок лёг на одну из верёвок, стягивающих запястья вахмистра. В процессе разговора достаточно будет шевельнуть пару раз рукой туда-сюда…
* * *
– Узнай же страшное имя моё – Шарлотта де Блэр!
– Хм, ну вообще-то я и в прошлый раз так к вам обращался…
– Ты ничего не понял! Это в вашей глухомани обо мне ничего не знают, но вся Европа – от Испании до Австрии – содрогалась при одном звуке этого имени, ибо оно обозначало самою смерть!
– Ух ты… – старательно восхитился я, ни на грош ей не веря. У красивых девиц её лет часто повышенное самомнение, с этим лучше не спорить, само пройдёт, с возрастом…
– Я – ужасная ведьма из Блэр! Наследница страшной силы двенадцати поколений, хранительница древней магии, адептка самых тайных искусств и буквально ЧУМА рода мужского!
– А-а, кузиной фрейлины экс-королевы, значит, вы больше не являетесь, так, что ли? – навскидку угадал я.
– Ха-ха-ха! – демонически рассмеялась госпожа Шарлотта. – И никогда ею не была, глупец! Я стремилась проникнуть в окружение Наполеона лишь потому, что он собрал вокруг себя достойнейших мужей Франции. А моя сила черпается из вечного источника мужского достоинства!
– Не уверен, что правильно понял, – переспросил я, указуя пальцем, – прямо отсюда, что ли?
– Именно! – победно воскликнула она и, гикнув, вспрыгнула на опупевшего Бедрягу. – Сейчас я высосу всю его силу, а потом доберусь и до тебя, Чёрный Дьявол! Европа стала для меня слишком тесной, в России больше перспектив…
– Но мы предпочитаем менее экспрессивных женщин, – попытался возразить я, вопросительно подмигивая вахмистру. Дескать, как мужчина мужчине: эту гангрену сковырнуть или тебе так приятнее?
Мой боевой товарищ ответил мучительно-красноречивым взглядом – спасай, Денис Васильевич, она мне ж тут всё, что можно, отдавила, поганка эдакая…
Изящный хлыст свистнул в воздухе и… Одним небрежным выстрелом я перебил его у самой рукояти. Француженка малость прибалдела от изумления, но тут же с руганью обрушила на голову мою сияющий трезубец. И маленький, и тоненький, а ведь сделан, зараза, из хорошей стали, и острый, как шило для солдатского бритья!
Я осторожно отмахивался шашкой, в боязни случайно задеть боевого товарища, и всё пытался понять: ну чего женщине не хватает? Умная, красивая, богатая, так нет же – обязательно норовит влезть в ведьмы!
Летать на шабаш, творить противоестественные природе вещи, плясать голышом, да ещё и целовать горбатого козла под хвост. Мёдом им, что ли, там намазано?!
Да, кстати, фехтовала она этой штуковиной довольно сносно, но однообразно. Чувствовалось отсутствие ежедневной практики и партизанской школы выживания. Прелестница наша явно начала уставать. Грудь и плечи покрылись бисеринками пота, а трезубец в изящных ручках нервно подрагивал, бесцельно протыкая воздух и совершая всё больше и больше лишних движений. Я демонстративно упёр левую руку в бок, лениво парируя шашкой все удары и выпады.
– Стойте, месье Давидофф! – предчувствуя проигрыш по очкам, вскричала мадемуазель Шарлотта, жестом останавливая поединок. – Так у нас дальше не пойдёт, я – слабая женщина, вы – сильный и, несомненно, благородный мужчина. Раз уж судьба развела нас по разные стороны баррикады, давайте хотя бы попытаемся уравнять шансы.
– Вы предлагаете мне тоже навертеть на причинное место ремешки и цепочки?
– О, это было бы достойно внимания, но, увы – лишних комплектов нет. – Она вновь шаловливо качнулась на окончательно разомлевшем Бедряге, который по ходу поединка едва не умер от экстаза. Конечно, каждому приятно, когда на тебе вдохновенно скачет утончённая французская женщина в панталончиках с заклёпками и разрезами, где повезёт… – Моё предложение – вы даёте мне ровно минуту отдыха, и мы продолжаем честный бой, а ставкой поединка будет жизнь вашего никчёмного друга!
– Не такой уж он и никчёмный! Бедряга, знаете ли, очень полезный в определённом смысле вахмистр и…
– Всего одна минута. По рукам?
Она могла бы и не спрашивать. Русский офицер не способен отказать даме, даже заведомо зная, что, скорее всего, его где-нибудь да обманут. Я молча кивнул. Она передала мне свой трезубец в знак «доверия и добрых намерений», взамен попросив ненадолго отвернуться. Бедряга, заподозрив неладное, быстренько пришёл в себя, суетливо мыча и дёргаясь. Но поздно. Теперь ты, друг сердешный, всего лишь заслуженный приз победителю…
Честно отвернувшись, я сунул шашку в ножны и закрыл глаза. Тут же внутреннему взору моему явился бледный от гнева царь Пётр и, яростно плюясь, покрутил пальцем у виска. Слов я не разобрал, но общий смысл гримасы намекал на некое недовольство государя моей недогадливостью. Желая исправить положение, я счёл, что оговорённая минута уж точно прошла, и резко обернулся. А потом сразу резко сел… потому что…
На месте прелестной мадемуазель Шарлотты похабно изгибалось ужасающее чудовище! Тело осьминога, две болтающихся старушечьих груди, покатые плечи с двумя щупальцеподобными руками и уродливая голова на толстой шее с выпученными венами…
– Ссдавайсся, Денисс Вассильевич, – присвистывая, прошипело оно. – Я – ссмерть твоя на мессте!
– Мадмуазель, – с трудом выдавил я, – ну нельзя же, право, на всё столь остро реагировать! Придите в себя, и, слово партизана, мы вернём вас на родину.
– Глупецс… Ты умрёшь, и он умрёт, и вссе, вссе, вссе… Никто не в ссосстоянии противитьсся моей мощи! Иди ссюда!
– Буду кричать, – на всякий случай предупредил я, разворачиваясь, дабы дать дёру, но противные розовые щупальца сдавили мои рёбра, легко поймав на середине пути.
– Сславная охота на гуссара!
От таких тисков у меня перехватило дыхание, преобразованная (в худшую сторону!) Шарлотта де Блэр притянула меня к себе, дыша неочищенным смрадом прямо в лицо. Под нами трепыхался практически раздавленный «двойными» обстоятельствами Бедряга.
– Ты мне нравилсся, ссладкий… Я выссоссу из тебя не вссё, чтобы ты мог рассказывать о моём милоссердии… в ссумассшедшем доме!
При звуках её крякающе-булькающего хохота мне удалось-таки левой рукой подтянуть кабардинскую шашку и полоснуть по ненавистным щупальцам. Увы, испытанная сталь пружинисто отскакивала в сторону, не оставляя на розовой коже даже малейших царапинок. Я начал мысленно прощаться со всеми, кого помнил…
От душеспасительных мыслей меня отвлекло чавканье Бедряги: вахмистр отважно дожёвывал красный шарик, избавляясь от надоевшего кляпа.
– Держись, отец родной, не выдай!
– Какой я тебе отец, козёл похотливый?! – для острастки рявкнул я, хотя в душе был польщён чрезвычайно. – Вот пропадём из-за тебя оба, будешь знать!
– Вссё, вссё, наговорилиссь… – прошипела мерзавка и, развернув меня горизонтально, пошире распахнула зубастую пасть.
– Не сметь есть моего командира! – тонко взвыл бесполезный вахмистр и, отчаянно изогнув шею, храбро плюнул в чудовище. Тварь дёрнулась, как от ожога!
– Ага, не нравится, – сообразил я, лихорадочно припоминая гримасы Петра. – Из русского партизана фигу что высосешь! Уж не сочтите за грубость, мадмуазель Шарлотта, а только плевать мы на вас хотели!
Всё свершилось в единый миг – никогда (ни до, ни после, ни вообще в обозримом будущем) я не плевался с такой скоростью и меткостью. Бедряга поддавал снизу, я – во фронт, а злобная нечисть выла дурным голосом, не зная, куда от нас спрятаться!
Выкрутившись из ослабевших щупалец, я спрыгнул на пол и перерезал верёвки, извлекая из-под француженки перемазанного богопротивной слизью вахмистра. Ведьма из Блэр, шипя, вереща, воя и скрежеща зубами нечто уже совсем нечленораздельное, покрылась многочисленными пузырящимися язвами и стала стремительно раздуваться, увеличиваясь в размерах.
Андреев Николай
Маккарти Кормак
Суворов Виктор
Андреев Николай
Смит Кордвейнер
Шилова Юлия